Wat Sri Suphan: il Tempio d'Argento di Chiang Mai sulla via Wualai

Alcuni templi di Chiang Mai colpiscono con l'oro; uno colpisce con l'argento. Camminate pochi minuti a sud della Città Vecchia, lungo il tratto artigianale di Wualai Road, e troverete il Wat Sri Suphan — il Tempio d'Argento — dove un'intera sala d'ordinazione brilla di lavorazioni metalliche cesellate a mano. È uno dei nostri posti preferiti da suggerire agli ospiti che hanno già visto le famose sale dorate e desiderano qualcosa di più quieto, più singolare e interamente creato dal quartiere che lo circonda.

La sala d'ordinazione d'argento

Il pezzo forte è l'ubosot, ovvero la sala d'ordinazione, e in città non esiste davvero nulla di simile. Pareti, soffitto, pilastri e pannelli sono rivestiti di repoussé in argento, nichel e alluminio — lastre di metallo martellate e cesellate a mano dal retro per far emergere i disegni in rilievo. Da vicino si possono leggere intere storie: scene della vita del Buddha, motivi Lanna, elefanti, loti, lo zodiaco e persino qualche tocco moderno introdotto dagli argentieri. Di giorno brilla di un soffice grigio pewter; di notte, illuminata, diventa davvero abbagliante. Mentre templi come il Wat Phra Singh e il Wat Chedi Luang abbagliano con foglia d'oro e teak, questo abbaglia con il lavoro delle mani degli argentieri.

Un quartiere artigianale che affonda le radici nei secoli

Il Wat Sri Suphan fu fondato intorno al 1502, nella prima era Mangrai, nel cuore del quartiere degli argentieri di Wualai — una comunità di lavoratori del metallo che da generazioni producono ciotole, gioielli e oggetti votivi. Questa eredità è il senso profondo dell'ubosot d'argento: l'abate del tempio lo concepì come un omaggio all'artigianato del quartiere, e le persone che lo hanno realizzato sono gli stessi argentieri che vivono e lavorano nelle vie circostanti. Sebbene il tempio sia antico, il rivestimento d'argento che si vede oggi è un lavoro recente e ancora in corso, costruito pannello dopo pannello nel corso degli anni. Rientra a pieno titolo in qualsiasi visita ai templi della Città Vecchia, ma racconta una storia diversa dagli altri: non un patronato reale, bensì un mestiere vivo.

Perché le donne non possono entrare nell'ubosot

C'è una cosa da sapere prima di andare, e preferiamo dirtela noi piuttosto che farti trovare impreparato alla porta. Per una regola monastica secolare, le donne non possono entrare nell'ubosot. È un'antica convenzione legata alla sala d'ordinazione come spazio consacrato, il tipo di norma che si trova spiegata in qualsiasi introduzione alla pratica buddhista thai — non un giudizio, e non esclusiva di questo luogo, semplicemente osservata. La buona notizia: il resto del complesso è aperto a tutti, e l'esterno della sala — che è probabilmente la parte più fotogenica — può essere ammirato pienamente a pochi passi di distanza. I cartelli all'ingresso lo indicano chiaramente, e una piccola attenzione al galateo nei templi è sempre utile in qualsiasi wat di Chiang Mai.

Il sabato sera su Wualai Road

Organizzate la visita per un sabato sera e il tempio diventa il fulcro di un'intera serata. Wualai Road viene chiusa al traffico e si trasforma nel Mercato del Sabato Sera — il mercato degli argentieri, più piccolo e un po' più locale rispetto al cugino della domenica nella Città Vecchia. Potete passeggiare tra bancarelle di cibo e stand artigianali, poi inoltrarvi nel recinto del tempio per trovare l'ubosot illuminata e, spesso, artigiani che battono il metallo sotto le luci. La sera c'è di frequente anche uno spettacolo di luci e suoni. Si tratta di un paio d'ore piacevoli e senza fretta, che si inserisce facilmente in qualche giorno a Chiang Mai se il vostro soggiorno copre un fine settimana. Diciamo sempre agli ospiti: vedetelo una volta di giorno per i dettagli, una volta di notte per il bagliore.

Incontrare gli argentieri

Ciò che rende il Wat Sri Suphan qualcosa di più di una semplice tappa fotografica è che l'artigianato è ancora vivo sulla sua soglia. Il tempio gestisce un centro di apprendimento dell'arte dell'argenteria, e le botteghe lungo Wualai vendono di tutto: dai gioielli delicati alle ciotole martellate, fino ai pannelli decorativi. Alcuni offrono brevi sessioni pratiche in cui è possibile cesellare un piccolo pezzo in prima persona. Se la lavorazione del metallo suscita interesse, è un naturale punto di accesso al mondo più ampio dell'artigianato Lanna — gli ombrelli, le ceramiche, le sculture e i tessuti per cui la Thailandia del nord è famosa. Acquistare direttamente dai produttori qui significa che il vostro denaro va alla comunità che ha costruito il tempio in primo luogo.

Visitare il Wat Sri Suphan

Il tempio si trova su Wualai Road, appena a sud di Chiang Mai Gate, nelle mura della città vecchia — una facile passeggiata, corsa o breve tragitto in scooter dalla maggior parte del centro. All'ingresso è gradita una piccola donazione; tenetela modesta e sarete i benvenuti. Vestitevi con rispetto come fareste in qualsiasi tempio attivo: spalle e ginocchia coperte, scarpe tolte dove indicato, voci basse vicino a chi è in preghiera. Le mattine sono tranquille e ideali per foto indisturbate delle lavorazioni in argento; le sere sono magiche, con la sala illuminata nel buio. In qualunque momento veniate, prendetevi un momento per avvicinarvi a quei pannelli — ogni centimetro è stato lavorato a mano, qui, dai vicini di casa.