Wat Chedi Luang: il grande chedi in rovina al cuore della Città Vecchia

Di tutti i templi all'interno del fossato quadrato di Chiang Mai, nessuno vi ferma sul posto come Wat Chedi Luang. Entrate da Phra Pok Klao Road e vi trovate faccia a faccia con un enorme stupa in mattoni consumati dal tempo — largo come una piccola collina, spezzato in cima dove un tempo si elevava ancora più in alto, e di una magnificenza silenziosa. Si trova al centro letterale e spirituale dei templi della Città Vecchia da circa seicento anni, e anche semidistrutto rimane la cosa più imponente della città. Ecco cosa state osservando e come visitarlo al meglio.

Il grande chedi

La costruzione iniziò alla fine del XIV secolo, quando il re Saen Muang Ma decise di erigere un chedi sulle ceneri di suo padre. Il lavoro sopravvisse al suo committente e il monumento fu completato soltanto a metà del XV secolo sotto il re Tilokaraj — a quel punto era alto circa ottanta metri su una base larga una cinquantina di metri, la struttura più alta dell'intero regno Lanna. Per avere un'idea della scala, si stagliava sulla città in legno come una montagna di mattoni.

Poi, nel 1545, un forte terremoto scosse la valle e abbatté la parte superiore — forse una trentina di metri — lasciando la sommità piatta che si vede oggi. Anziché sminuire il luogo, il danno gli ha conferito il suo carattere: terrazze di mattoni scurite dal tempo, sorvegliate agli angoli da elefanti di pietra e raggiungibili da scalinate fiancheggiate da serpenti Naga. Un restauro degli anni Novanta ha stabilizzato e parzialmente ricostruito i livelli inferiori, ma saggiamente lo ha lasciato una rovina.

Il Buddha di Giada che un tempo abitava qui

Questo non è un qualsiasi vecchio stupa. Per quasi un secolo, Wat Chedi Luang fu la dimora del Buddha di Giada — l'immagine più sacra della Tailandia, ricavata da un unico blocco di giada verde — che sedeva in una nicchia sul lato orientale del chedi dal 1468. Dopo il terremoto intraprese il suo viaggio: prima a Luang Prabang, poi a Vientiane e infine a Bangkok, dove rimane tuttora il fulcro spirituale del regno a Wat Phra Kaew. La nicchia orientale ospita oggi una replica in giada, installata nel 1995 per celebrare il seicentesimo anniversario del chedi — un piccolo e grazioso omaggio a ciò che vi dimorava un tempo. Se volete capire perché una singola statua abbia così tanta importanza, è utile sapere qualcosa sul buddhismo tailandese.

Il pilastro della città e gli alberi guardiani

All'interno del recinto si trova uno dei santuari più importanti di Chiang Mai: lo Sao Inthakhin, il pilastro della città o lak mueang. Ogni antica città siamese fu fondata attorno a un tale pilastro — l'ombelico spirituale che ne custodisce la fortuna — e quello di Chiang Mai fu trasferito qui intorno al 1800 dal re-rifondatore Kawila. Accanto sorgono alcuni enormi alberi gum (yang), ditterocarpacee così alte da sembrare che sorreggano il cielo; la credenza locale vuole che la fortuna della città sia legata a loro e che, se dovessero cadere, seguirebbe la sventura. Una volta all'anno il santuario diventa il fulcro del festival Inthakhin, quando i locali fanno la fila con piccole ciotole di fiori — una storia che raccontiamo per intero nel nostro articolo sul pilastro della città.

Il viharn e i suoi Buddha

Di fronte al chedi si trova il grande viharn del tempio (sala delle assemblee), ricostruito nel XX secolo con un alto tetto in stile Lanna e sorvegliato ai gradini da balaustre con Naga. All'interno si erge un alto Buddha stante, Phra Chao Attharot, che osserva con calma i fedeli. Altrove nel complesso troverete un Buddha reclinato e una serie di santuari minori, dove lacca e oro catturano la luce. Toglietevi le scarpe, abbassate la voce e potete fermarvi un momento nel fresco — è uno degli angoli più belli e tranquilli del centro città.

La visita e il monk chat

Troverete Wat Chedi Luang su Phra Pok Klao Road, a una breve passeggiata dalle mura e porte della città vecchia e facile da inserire in una passeggiata tra gli altri templi. È previsto un piccolo biglietto d'ingresso per i visitatori stranieri ed è generalmente aperto durante il giorno — verificate gli orari aggiornati in loco, poiché possono variare. Quasi ogni pomeriggio troverete il Monk Chat: tavoli allestiti sotto gli alberi dove i novizi monaci si esercitano in inglese e rispondono alle domande dei visitatori su tonache, meditazione e vita quotidiana. È uno scambio genuinamente bidirezionale e completamente rilassato; se l'idea vi attira, la nostra guida al monk chat e alla meditazione spiega come funziona.

Come vestirsi e comportarsi con rispetto

Questo è un tempio vivo e attivo, quindi un po' di attenzione fa molto. Coprite spalle e ginocchia — portate una sciarpa leggera o un sarong se siete in pantaloncini, anche se di solito è possibile prenderne in prestito all'ingresso — e toglietevi le scarpe prima di entrare in qualsiasi sala. Non puntate i piedi verso un'immagine del Buddha, abbasatevi invece di sovrastare i monaci seduti e tenete presente che le donne non devono toccare un monaco né consegnargli nulla direttamente. Una rapida lettura delle nostre note di etichetta vi aiuterà in qualsiasi tempio del nord. Un'ultima cosa: il santuario interno dell'Inthakhin è, per antica tradizione, chiuso alle donne — non è una mancanza di rispetto, semplicemente un'usanza che vale la pena conoscere prima di andare.

Come inserirlo nella vostra passeggiata nella Città Vecchia

Wat Chedi Luang si trova a poca distanza a piedi da Wat Phra Singh e da una dozzina di templi minori, quindi si inserisce naturalmente in una mattinata a piedi. Vi consigliamo di dedicargli almeno mezz'ora: abbastanza per girare intorno al grande chedi, trovare gli elefanti, fermarsi al pilastro e lasciarsi sopraffare dalla grandiosità del luogo. Per un piano tranquillo che comprenda tutto, consultate il nostro articolo su tre giorni a Chiang Mai. In qualunque modo ci arriviate, questo antico gigante di mattoni è il cuore attorno al quale è stata costruita la città — e stare ai suoi piedi è la cosa più vicina che conosciamo al sentire tutti i seicento anni di Chiang Mai in una volta sola.