Breve storia di Lanna, il regno alle origini di Chiang Mai

Bastano pochi giorni a Chiang Mai per avvertirlo: questa non è una città thailandese come le altre. Il fossato quadrato, i tetti di teak dei templi, il dialetto al mercato, il cibo nel piatto — sono tutti echi di Lanna, un regno che governò il nord per secoli. Un po' di storia aiuta moltissimo a leggere la città. Ecco la versione breve.

Come tutto ebbe inizio

Il Regno di Lanna fu fondato alla fine del XIII secolo da Re Mangrai, un sovrano Tai che unificò le piccole città-stato del nord. Governò dapprima da Chiang Rai, ma desiderava una capitale più adatta ai commerci e alla difesa — e nel 1296 fondò Chiang Mai in una fertile valle circondata dalle montagne. Quando oggi percorri la città antica quadrata, stai seguendo il progetto di Mangrai: una capitale fortificata con mura, porte e un fossato attorno al cuore del regno.

"Un milione di risaie"

Lanna (Lan Na) significa all'incirca "Terra di un Milione di Risaie" — un omaggio alle valli irrigate che resero la regione prospera. Ogni risaia verde che si incontra in scooter è il paesaggio che diede al regno sia il nome sia la ricchezza.

L'età dell'oro

Lanna raggiunse il suo apice nel XV–XVI secolo, in particolare sotto il Re Tilokaracha. Chiang Mai divenne un grande centro del Buddhismo Theravada — quasi un'università monastica — che sponsorizzava templi, arte religiosa e cultura, sviluppando una propria scrittura Tai Tham (Lanna) e un'architettura distintiva: profondi tetti in legno a più livelli, frontoni intagliati, scalinate con serpenti naga. Puoi ancora immergerti in quell'età dell'oro nei classici templi Lanna della nostra guida ai templi della città antica.

Due secoli sotto la Birmania, poi il Siam

Intorno al 1558 Chiang Mai cadde sotto la Birmania e rimase uno stato tributario per circa due secoli — ecco perché alcuni templi presentano chedi e dettagli in stile birmano. Dalla fine del Settecento, leader del nord come Kawila contribuirono a cacciare i birmani, e Lanna si allineò con il Siam. Nel corso dell'Ottocento Bangkok la assorbì gradualmente, e agli inizi del XX secolo Lanna non era più un regno indipendente — era diventata parte della Thailandia moderna.

Cosa sopravvive oggi

Il regno è scomparso, ma Lanna è ovunque, una volta che sai come guardare:

• Le mura e il fossato — la città antica quadrata è l'impronta della capitale fortificata di Mangrai. Percorrere a piedi o in bicicletta il fossato significa tracciare il perimetro della Chiang Mai medievale.
• I templi — Wat Chiang Man (il più antico, fondato insieme alla città), Wat Phra Singh (stile Lanna classico) e Wat Chedi Luang (il cui grande chedi fu in parte abbattuto da un terremoto del XVI secolo).
• L'architettura — edifici in teak, tetti a più livelli e scalinate con naga, che si ritrovano oggi in caffè e guesthouse.
• La lingua — il Thai settentrionale, Kham Mueang, ancora parlato nei mercati e sui songthaew, ben distinto dal Thai di Bangkok.
• Il cibo — khao soi, sai ua, nam prik ong e riso glutinoso affondano tutti le radici nelle tradizioni del nord (vedi la nostra guida al cibo Thai del nord), e puoi ancora sederti a una cena khantoke, il banchetto cerimoniale Lanna servito su un vassoio rialzato.
• Le feste — la festa delle lanterne Yi Peng e il Songkran incentrato sui templi di Chiang Mai affondano entrambi le radici nei rituali dell'era Lanna.

Perché vale la pena saperlo

Una volta che vedi Chiang Mai come un'ex capitale reale con la propria lingua, scrittura e arte, tutto acquista senso: il ritmo rilassato, la profonda cultura dei templi, l'orgoglio per il cibo e l'artigianato locale. Il modo migliore per onorare tutto ciò è semplicemente prestare attenzione — percorrere la città antica con consapevolezza, visitare i templi con rispetto, imparare una parola o due di Kham Mueang, assaporare i piatti del nord e sostenere gli artigiani che tengono vive le tradizioni di Lanna. Chiedici alla casa e ti tracceremo una piccola "passeggiata Lanna" attraverso la città antica.