Il mercato del sabato sera: il quartiere dell'argento di Chiang Mai

Tutti ti parlano del mercato della domenica. Quasi nessuno menziona che la sera prima, appena a sud della città vecchia, Wualai Road si chiude al traffico e si trasforma in qualcosa di speciale. La Saturday Walking Street è più piccola, più locale, e in tutta tranquillità è una delle nostre serate preferite a Chiang Mai — e si trova nel quartiere storico degli argentieri della città, il che le conferisce un carattere tutto suo.

Dove si trova, e perché Wualai

Il mercato si snoda lungo tutta Wualai Road (a volte scritta Wua Lai), partendo appena oltre il fossato al margine meridionale della città vecchia e allungandosi verso sud per quasi un chilometro. Questo è l'antico quartiere dell'argenteria, e lo è da generazioni — tra le bancarelle si scorgono ancora alcuni laboratori di argentieri al lavoro, con il ticchettio dei martelli sul metallo che accompagna il flusso della folla.

Questa eredità dà forma all'intero mercato. Mentre la strada della domenica è un mercato di tutto e di più, il sabato punta su argento, artigianato e tessuti, venduti direttamente da chi li produce. Se vuoi prima capire la tradizione artigianale che c'è dietro, la nostra guida all'artigianato Lanna è un ottimo punto di partenza.

Come si differenzia dalla domenica

La versione breve e onesta: la Saturday Walking Street è più piccola, più stretta e meno travolgente della sua famosa cugina domenicale. Meno bancarelle, meno gruppi turistici, più spazio per camminare davvero invece di avanzare a piccoli passi. Ha l'atmosfera di un quartiere che si gode la serata, più che di un evento per turisti.

La scelta diventa facile. Se hai una sola serata libera, il mercato della domenica offre uno spettacolo più grande. Ma se la folla ti stanca, o vuoi soprattutto argento e artigianato di qualità, il sabato vince. E se ti fermi da noi per un po' — molti dei nostri ospiti li fanno entrambi, e il contrasto è metà del divertimento. In ogni caso, è una cosa ben diversa dai mercati notturni permanenti della città, aperti ogni sera e più orientati al commercio.

Cosa mangiare e cosa comprare

Arriva con appetito. Il cibo qui è autenticamente tailandese del Nord — cerca la sai ua (la salsiccia aromatica di Chiang Mai), spiedini alla griglia, riso glutinoso, e dolci come le frittelle al cocco e il mango con riso glutinoso. Di solito c'è una piccola area ristoro intorno alla sezione di Soi 3 se preferisci sederti invece di mangiare camminando. È un modo piacevole e senza stress per avvicinarsi al cibo del Nord della Thailandia se stai ancora prendendo confidenza con i sapori.

Per gli acquisti, questo è il mercato dell'argento — orecchini, anelli, ciondoli, piccoli oggetti per la casa — insieme a tessuti intrecciati, ceramiche e il solito assortimento di abiti e souvenir. I prezzi sono accessibili, un po' di contrattazione educata è accettata, e ti servirà contante: la maggior parte delle bancarelle non accetta carte, quindi porta banconote di piccolo taglio.

Da non perdere: il tempio d'argento

Mentre sei qui, cammina un po' lungo Wualai fino a Wat Sri Suphan, il famoso tempio d'argento. La sua sala di ordinazione è rivestita quasi interamente di argento e alluminio lavorati a mano, e il sabato sera è illuminata in modo da brillare nel buio — davvero suggestivo, e gratuito da ammirare dall'esterno. (Da notare che la sala interna è tradizionalmente aperta solo agli uomini, mentre il cortile è per tutti.) È una delle tappe più insolite in qualsiasi visita ai templi della città vecchia.

Orari e come arrivare

Le bancarelle si allestiscono dalle 17:00 circa e il mercato va avanti fino alle 22:30 circa; arriva intorno alle 18:00 per il momento ideale, quando tutto è aperto ma la ressa non ha ancora raggiunto il picco. È una passeggiata facile dalla maggior parte della città vecchia, oppure una breve corsa in songthaew (il camion rosso) — fermane uno, concorda prima il prezzo, e sei lì in pochi minuti. Le nostre note su come spostarsi a Chiang Mai spiegano l'etichetta del songthaew se è la prima volta. Lungo il tragitto è probabile che incrocerai qualche cane di strada assopito nei vicoli più tranquilli; la nostra guida su come convivere con gentilezza con i soi dog di Chiang Mai vale una lettura prima di andare in giro.

Un'ultima cosa: non cercare di vedere tutto. La Saturday Street premia chi passeggia con calma molto più di chi la percorre di fretta. Prendi uno spiedino di sai ua, gira tra le bancarelle d'argento, torna indietro quando qualcosa cattura il tuo sguardo, e lascia che le luci del tempio ti guidino lungo la strada. È tutto lì il piacere.

Vai piano, mangia mentre cammini, e lascia che il ticchettio degli argentieri scandisca il ritmo. Ci vediamo là fuori.