I cani randagi di Chiang Mai: come convivere con gentilezza e sicurezza

Entro il primo giorno dal tuo arrivo, li incontrerai: un cane color sabbia addormentato in un angolo d'ombra, un altro che trotterella tra i banchi del mercato con la sicurezza di un habitué. Sono i soi dog di Chiang Mai — "soi" significa semplicemente vicolo — e fanno parte della città tanto quanto i templi e gli scooter. La maggior parte ti guarderà, deciderà che non sei niente di nuovo e tornerà al suo pisolino.

La realtà sul campo

A Chiang Mai ci sono molti cani in libertà, e una volta che li capisci, smettono di sembrare strani. Pochi sono davvero randagi nel senso che potresti immaginare. Molti sono cani da tempio, lasciati davanti a un wat nella speranza che i monaci se ne prendano cura. Altri sono cani da mercato o animali di comunità — "di proprietà della strada", nutriti da un venditore di noodle qui, da un negoziante là, non reclamati da nessuno e da tutti allo stesso tempo.

La stragrande maggioranza è tranquilla e abituata alle persone. Hanno trascorso tutta la vita tra il viavai di pedoni, biciclette e turisti, e hanno imparato che gli esseri umani di solito significano cibo, non guai. Ne incontrerai a decine ogni giorno senza alcun problema. Alcuni sembrano lucidi e curati; altri sono più magri o trasandati, un promemoria che la vita in strada è dura. Ma come vicini, sono di carattere facile — e sono intrecciati nella trama dei templi della città vecchia in un modo difficile da immaginare finché non lo si vede di persona.

Perché la città li lascia stare

I soi dog sono inseparabili dalla cultura buddhista della città. La compassione verso tutti gli esseri viventi è profondamente radicata qui, e questo rende l'abbattimento impensabile per la maggior parte delle persone — un cane ha la sua vita e il suo karma. Molti thailandesi credono che sterilizzare un animale interferisca con l'ordine naturale, il che spiega in parte perché la popolazione rimane alta.

La tradizione è invece quella di nutrire e tollerare piuttosto che controllare. I templi diventano rifugi: i cani indesiderati vengono lasciati ai cancelli, e monaci e comunità laiche condividono il cibo che possono. È lo stesso spirito gentile e di rispetto reciproco che si percepisce intorno ai santuari etici per elefanti della città — la gentilezza prima di tutto, anche quando le cose si complicano. Il risultato è una città che lascia semplicemente esistere i suoi cani, nel bene e a volte nel male.

Condividere le strade in sicurezza

Convivere bene si riduce a poche semplici abitudini, e nessuna di esse richiede paura. Chiang Mai è un posto genuinamente sicuro, e i cani sono una piccola parte gestibile di questo quadro.

• Non disturbare i cani che dormono — letteralmente. Aggira un cane che riposa sul marciapiede invece di scavalcarlo.
• Non accarezzare cani sconosciuti. Non sono animali domestici in attesa di affetto; un saluto tranquillo da lontano è più che sufficiente.
• Muoviti con calma di notte. I cani sono più territoriali dopo il tramonto, quindi non correre o pedalare veloce vicino a un gruppo — rallenta, dagli spazio e di solito ti ignoreranno.
• Se uno ringhia, allontanati lentamente. Non correre, non fissarlo, non urlare. Mettiti di fianco, evita il contatto visivo e lascia tranquillamente il suo territorio. Lo standoff finisce quasi sempre nel momento in cui lo fai.

Una nota sulla rabbia, con calma

Ecco la parte pratica, affrontata senza allarmismi. La Thailandia ha ancora casi di rabbia, quindi un morso o un graffio merita attenzione — non panico. Se dovesse succedere, lava la ferita accuratamente con acqua corrente e sapone per circa quindici minuti (il sapone danneggia davvero il virus), poi cerca tempestivamente la vaccinazione post-esposizione in un ospedale o una clinica. Il vaccino è ampiamente disponibile ed efficace, e le strutture sanitarie di Chiang Mai gestiscono questa situazione di routine. Agire rapidamente conta molto più che preoccuparsi.

Come puoi aiutare

Una rete di organizzazioni per il benessere animale svolge un lavoro silenzioso ma fondamentale qui — sterilizzando, vaccinando e salvando animali, anno dopo anno. Gruppi come Care for Dogs e Lanna Dog Welfare sono esempi ben noti che vale la pena cercare e verificare di persona. I viaggiatori che si fermano un po' possono fare davvero la differenza: fare volontariato in una clinica di sterilizzazione, donare, o persino fare da famiglia temporanea o adottare un cane pronto per una casa. Se ti piacerebbe dare una mano in modo più ampio, la nostra guida su come fare volontariato a Chiang Mai spiega come restituire qualcosa senza fare danni. Un piccolo contributo fa molto contro un grande problema.

Dagli una settimana, e avrai i tuoi preferiti — il regolare con tre zampe davanti al caffè, il cane del tempio che sorveglia il cortile come se fosse il padrone di casa. Diventeranno parte della tua Chiang Mai, assopiti nell'ombra calda della pietra mentre la vita scorre intorno a loro. Trattali con gentilezza, dagli il loro spazio, e te lo restituiranno.

Con affetto, il team di Ada House