Volontariato a Chiang Mai: come dare il proprio contributo senza causare danni

Dopo qualche settimana qui, molte persone sentono lo stesso richiamo: questa città è stata generosa con me, e mi piacerebbe restituire qualcosa. È un istinto nobile. Ma il divario tra voler aiutare e aiutare davvero è più ampio di quanto sembri — e a Chiang Mai, dove il mondo del volontariato è vasto e in gran parte non regolamentato, scegliere bene è importante quanto presentarsi.

Perché Chiang Mai attira i volontari

Chiang Mai è da tempo un polo di ONG, fondazioni e progetti di base — in parte perché il costo della vita è basso, in parte perché esiste una comunità radicata di persone che si fermano abbastanza a lungo da poter essere davvero utili. Se sei già qui per mesi anziché per giorni, sei in una posizione migliore rispetto alla maggior parte delle persone per prendere un impegno concreto. Lo stesso ritmo lento che rende la città ideale per ambientarsi la rende ideale anche per dare il proprio contributo.

Questo significa anche che le opzioni non mancano — e non mancano nemmeno i progetti che prendono più di quanto danno. Quindi tieni gli occhi aperti.

I principali tipi di attività

Il benessere animale è il più visibile. I cani randagi e dei templi di Chiang Mai fanno parte della vita quotidiana, e diversi progetti di salvataggio gestiscono programmi di sterilizzazione, vaccinazione e adozione — il lavoro poco appariscente che in realtà riduce la sofferenza nel tempo. I rifugi affidabili (cerca nomi consolidati, poi verificali di persona) chiedono ai viaggiatori un minimo di qualche giorno per portare a spasso, lavare e socializzare gli animali. Se ti sei affezionato ai cani dei soi della città, questo è un modo diretto per aiutarli.

Gli elefanti sono l'altra grande attrazione — ma fai attenzione. I veri santuari etici accolgono ex elefanti da lavoro e permettono loro di vivere senza essere cavalcati o costretti a esibirsi, e alcuni accettano volontari per l'alimentazione, l'osservazione e la cura dell'habitat. La parola "santuario" viene però usata anche da strutture che offrono ancora gite a dorso d'elefante, quindi applica gli stessi criteri che useresti per scegliere un'esperienza etica con gli elefanti.

L'insegnamento dell'inglese è il terzo percorso più comune — nelle scuole, con i monaci novizi nei templi e nelle comunità delle tribù montane e dei migranti dove l'accesso all'istruzione è limitato. Anche una piccola conoscenza della lingua locale fa molta strada, quindi vale la pena affiancare il tuo impegno a un corso di thai. Entrare in contatto con rispetto con le comunità delle tribù montane della regione richiede pazienza e umiltà — lascia che sia l'organizzazione a guidarti, non le tue supposizioni.

Poi c'è il lavoro ambientale: rimboschimento, costruzione di fasce tagliafuoco e progetti che affrontano il fumo della stagione degli incendi che avvolge il nord ogni primavera. E lo sviluppo comunitario — costruzioni, acqua, infrastrutture su piccola scala — dove la cosa più utile che puoi spesso offrire è una mano ferma e la disponibilità a seguire le indicazioni locali.

L'etica — leggi questa parte

Ecco la dura verità che le buone intenzioni possono non cogliere: alcune forme di volontariato fanno del male. Il caso più evidente è il turismo negli orfanotrofi. Decenni di prove — da parte di UNICEF, della Better Care Network e di altri — dimostrano che istituzionalizzare i bambini li danneggia, che una porta girevole di volontari a breve termine aggrava quel danno, e che la domanda da parte di stranieri ben intenzionati ha alimentato la tratta di minori verso gli orfanotrofi. La posizione consolidata degli organismi affidabili per la protezione dell'infanzia è semplice: non fare volontariato negli orfanotrofi. Se un progetto ti mette in contatto non supervisionato con bambini vulnerabili, allontanati.

Diffida anche degli schemi "paga per fare volontariato". Alcuni sono legittimi e coprono costi reali; altri sono tour operator travestiti, dove la maggior parte della tua quota non raggiunge mai la causa. Chiedi apertamente: dove vanno i soldi, chi gestisce questo progetto, e il lavoro continuerebbe anche senza uno straniero pagante? I migliori progetti sono guidati dalla comunità locale, rispondono a un bisogno reale e continuativo, e valorizzano un impegno più lungo rispetto a un flusso di visitatori del fine settimana.

Le realtà pratiche

Sii onesto riguardo al tempo. Una visita di due giorni a un rifugio va bene per quello che è, ma il lavoro che fa davvero la differenza di solito richiede settimane o mesi. Se puoi offrire questo, farai più del bene e ne trarrai anche tu più beneficio.

Una cosa che le persone spesso trascurano: il volontariato può richiedere il visto corretto. Secondo la legge thailandese, il lavoro non retribuito è comunque lavoro, e i progetti formali e a lungo termine potrebbero richiedere un visto Non-Immigrant O e un permesso di lavoro. Non dare per scontato che un visto turistico ti permetta di fare volontariato ufficialmente — dare una mano in modo informale e occasionale è una cosa, ma qualsiasi attività strutturata merita una vera conversazione con l'organizzazione prima di iniziare. Molti residenti a lungo termine sistemano questa questione insieme alle altre pratiche burocratiche per il visto.

Qualunque cosa tu scelga, uscirai probabilmente conoscendo la città — e le persone che la abitano — molto meglio di quanto potrebbe fare qualsiasi visita turistica. Dai con cura, e Chiang Mai ti restituirà qualcosa.

Con affetto, Il team di Ada House