Artigianato Lanna: souvenir significativi da Chiang Mai

Chiang Mai era la capitale artigianale del regno Lanna, e sette secoli dopo lo è ancora. Questo conta quando si fa shopping, perché i souvenir qui possono avere un significato autentico — un parasole dipinto a mano, una ciotola d'argento martellata da un orafo che hai visto al lavoro. Basta sapere cosa produce questa regione e dove trovare le cose genuine.

Le lavorazioni che vale la pena conoscere

Cominciamo dalla più fotografata: l'ombrello di Bo Sang. Nel villaggio di Bo Sang, lungo la "strada dell'artigianato" di San Kamphaeng a est della città, le famiglie producono parasoli di carta e seta dipinti a mano da oltre un secolo, da quando un monaco itinerante riportò la tecnica dalla Birmania. Le strutture sono in bambù spaccato, la calotta è in carta sa (di gelso), e fiori e uccelli vengono pennellati a mano — puoi guardare un pittore aggiungere un pavone alla tua borsa o alla tua macchina fotografica per pochi baht. Se sei qui nella terza settimana di gennaio, il Festival degli Ombrelli di Bo Sang trasforma l'intero villaggio in un'esplosione di colori.

Poi c'è l'argento. Wualai Road, appena a sud delle mura della città vecchia, è il quartiere degli argentieri dal 1800 circa, quando il re Kawila vi reinsediò artigiani birmano-Shan. La lavorazione tipica è il repoussé — ciotole e pannelli martellati in rilievo dal retro — e si sente ancora il ticchettio provenire dalle botteghe aperte. San Kamphaeng è il posto per la seta e il cotone tessuti a mano, venduti al metro o trasformati in sciarpe e federe. A Hang Dong, il villaggio degli intagliatori Ban Tawai è una strada dopo l'altra di teak intagliato, dai cucchiaini alle porte dei templi. Aggiungi il celadon — quella ceramica color giada pallido con la sua fine craquelure — la lucida lacca a strati e i tessuti delle tribù delle colline degli Hmong, Karen e Lahu, tinti all'indaco e ricamati a punto croce, e avrai una regione che produce davvero ancora cose autentiche.

Dove comprare, e da chi

La risposta più semplice sono le Walking Street. La Walking Street del sabato si snoda proprio lungo Wualai Road, quindi acquisti argento nel quartiere stesso degli argentieri, spesso direttamente dalla bancarella dell'artigiano. La strada domenicale attraverso la città vecchia è più grande e animata — ombrelli, lampade di carta, oggetti in legno, tessuti — e si trasforma in uno dei migliori mercati notturni della città, perfetto per una passeggiata con uno spuntino in mano.

Per incontrare direttamente i produttori, percorri la strada di San Kamphaeng: Bo Sang per gli ombrelli, i laboratori di tessitura e celadon lungo la strada, Ban Tawai per il legno. Molti ti lasciano osservare la produzione, e i prezzi alla fonte sono di solito più convenienti che in città. Si abbina naturalmente a un bagno rilassante alle sorgenti termali di San Kamphaeng in fondo alla strada. Tornando in città, il Mercato Warorot (Kad Luang) è l'opzione senza fronzoli ma straordinaria — un mercato centenario dove rotoli di tessuto delle tribù delle colline e ritagli di stoffe Hmong si vendono a una frazione dei prezzi delle zone turistiche. E se vuoi che il tuo denaro arrivi direttamente al villaggio, negozi di commercio equo come Thai Tribal Crafts indicano su ogni pezzo la comunità che lo ha realizzato. Per la ceramica in particolare, vale una gita a Lampang per le sue famose ciotole con il gallo, i calessi e i templi in teak — la ciotola dipinta col pollo è uno dei pezzi di vasellame più riconoscibili della Thailandia del Nord.

Comprare bene

Qualche consiglio onesto. Il fatto a mano ha piccole imperfezioni — una tessitura leggermente irregolare, una pennellata che ondeggia, un segno di martello — mentre i pezzi prodotti in serie sono perfetti e identici lungo tutto lo scaffale. Per l'argento, cerca il marchio "925" sull'argento sterling; molto del cosiddetto "argento" economico è in lega alpacca, il che va bene se sai cosa stai pagando. Il vero celadon ha quella sottile craquelure e un peso soddisfacente. E la carta sa dovrebbe sentirsi fibrosa e leggermente irregolare, mai plasticosa.

Sul prezzo, aspettati circa 150–400 THB per un piccolo ombrello dipinto, qualche centinaio per una buona sciarpa di seta, e di più per argento pregiato o teak intagliato. Il mercanteggiare gentile è normale nei mercati e nei villaggi — chiedi il prezzo, offri un po' meno, trovate un punto d'incontro, e mantieni un tono amichevole. Un sorriso fa la maggior parte del lavoro; insistere per gli ultimi venti baht risulta scortese, e vale la pena dare un'occhiata alla nostra guida all'etichetta prima di iniziare. Cibo e negozi di commercio equo a prezzo fisso non si trattano.

Qualunque cosa tu porti a casa — un parasole, una tazza martellata, un pezzo di cotone indaco — avrai qualcosa fatto da un paio di mani in questa valle, non da una fabbrica dall'altra parte del mondo. Questo è il souvenir che vale lo spazio in valigia.