Una gita a Lamphun: l'antica e tranquilla vicina di Chiang Mai

Certi giorni non hai voglia di fare la fila davanti a un altro tempio affollato né di sentirti sfrecciare accanto un altro scooter. Hai voglia di qualcosa di lento. A trenta chilometri a sud di Chiang Mai si trova Lamphun, una delle città con la più lunga continuità abitativa di tutta la Thailandia — un posto che la maggior parte dei viaggiatori attraversa in treno verso Bangkok senza mai scendere dal vagone.

Un regno più antico di Chiang Mai

Molto prima che Chiang Mai esistesse, c'era Hariphunchai. Lamphun ne era la capitale, una città Mon che si dice sia stata fondata intorno al VII secolo dalla leggendaria Regina Chamthewi, che viaggiò verso nord da Lopburi per governarla. Questo rende questa piccola città secoli più antica del regno Lanna che alla fine la assorbì — e se hai già letto con piacere la storia del regno Lanna, Lamphun è il luogo in cui quella storia ha davvero inizio. È un contesto prezioso da portare con sé durante il breve tragitto verso sud.

I due templi da non perdere

Il cuore spirituale della città è Wat Phra That Hariphunchai, costruito sul sito dell'antico palazzo della Regina Chamthewi. Il suo grande chedi Lanna dalla sommità dorata si innalza sopra i tetti, circondato da ombrelli a più livelli che catturano la luce; sentirai il suono delle campane del tempio e l'odore dell'incenso prima ancora di raggiungere i cancelli. È uno dei templi più venerati del Nord, e molto più tranquillo di qualsiasi cosa si trovi tra i templi della città antica di Chiang Mai.

A poca distanza, Wat Chamthewi — conosciuto anche come Suwan Chang Kot, o Wat Ku Kut — è qualcosa di completamente diverso. Il suo chedi in mattoni a gradoni, consumato dal tempo, è costellato di file di immagini del Buddha stanti, un design in stile Mon che precede il Lanna e che semplicemente non troverai altrove nella regione. La tradizione locale vuole che le ceneri della regina riposino qui, e un secondo chedi più piccolo nelle vicinanze sarebbe dedicato al suo elefante da guerra. I visitatori si contano raramente sulle dita di una mano, e il silenzio parla da solo.

Passeggiando nella città murata

Lamphun è abbastanza piccola da poterla vivere in un pomeriggio. Un fossato quadrato traccia ancora il perimetro della città antica, e al suo interno le strade sono basse e ombreggiate, con il fiume Kuang che scorre lungo un lato. Troverai un modesto mercato mattutino, qualche casa-bottega in legno, monaci che attraversano la strada in bicicletta, e quasi nessuno che cerchi di venderti qualcosa. Siediti su una panchina lungo il fiume per un po' e ti accorgerai che il silenzio ha una sua consistenza — uccelli, una moto in lontananza, il morbido tintinnio degli ombrelli a più livelli del tempio nella brezza. È il tipo di città thai tranquilla sempre più difficile da trovare — sonnolenta nel senso migliore del termine, e un dolce promemoria di come si sentiva un tempo l'intera regione.

La terra del longan

Lamphun è anche la capitale thailandese del longan. Il nome thai è lamyai, e i frutteti carichi di questi piccoli frutti dolci, simili ai lychee, si estendono per tutta la campagna circostante. Se visiti la città in agosto, troverai il Lamyai Festival — carri allegorici carichi di frutta, un concorso per la "Regina del Lamyai" e bancarelle colme del raccolto. Anche fuori stagione, un sacchetto di longan freschi comprato da un venditore sul ciglio della strada è la cosa perfetta da mangiare durante il viaggio di ritorno; è una delle protagoniste della nostra guida alla frutta thai.

Come arrivare

Metà del piacere è il viaggio stesso. L'approccio più affascinante è la vecchia strada Chiang Mai–Lamphun (Highway 106), fiancheggiata per diversi chilometri da centinaia di imponenti alberi yang-na, alcuni con oltre 150 anni, i cui tronchi si innalzano come colonne. Puoi percorrerla in scooter, oppure prendere un economico songthaew blu nei pressi del mercato Warorot. Ancora meglio, sali sul treno — Lamphun è la prima fermata vera a sud di Chiang Mai, un dolce tragitto di 20-30 minuti, e una piacevole gita senza troppi sforzi se hai già letto qualcosa sulla stazione ferroviaria. Qualunque opzione tu scelga, le nostre note su come muoversi a Chiang Mai ti aiuteranno a pianificare lo spostamento.

Puoi vedere il meglio di Lamphun in mezza giornata e tornare in tempo per cena — ma non avere fretta. Il punto è proprio rallentare. E se questo assaggio del passato profondo della regione ti lascia voglia di altro, Wiang Kum Kam, la città perduta appena a sud di Chiang Mai, è un'altra gita facile e suggestiva nello stesso spirito senza fretta.

Vai con calma, e saluta la Regina Chamthewi da parte nostra.

— Il team di Ada House