Cosa fare · 25 giugno 2026
Wiang Kum Kam: la città perduta a sud di Chiang Mai
Di Il team di Ada House
A soli cinque chilometri a sud del fossato, oltre il traffico cittadino, le strade si fanno silenziose e cominciano le risaie. Tra di esse si ergono chedis in mattoni sgretolati che quasi nessuno visita. Questo è Wiang Kum Kam — una capitale reale che esisteva prima di Chiang Mai, inghiottita dal fiume e rimasta dimenticata sottoterra per centinaia di anni.
La capitale che annegò
La storia inizia con Re Mengrai, il fondatore del regno Lanna. Intorno al 1286 eresse Wiang Kum Kam sulle rive del fiume Ping come sua nuova sede del potere, completa di templi, bastioni e un fossato alimentato dall'acqua. Era destinata a durare secoli.
Durò appena un decennio. Il Ping esondò più e più volte, allagando le strade e minando le fondamenta dei templi, e il re dovette ammettere di aver costruito sul terreno sbagliato. Nel 1296 si spostò di qualche chilometro a nord, su un terreno più elevato, e fondò Chiang Mai — la città che conosciamo oggi. Wiang Kum Kam sopravvisse ancora per un po', poi il fiume continuò a cambiare corso, depositando strati di limo sui santuari abbandonati finché l'intero insediamento non scomparve sotto i campi. Se volete conoscere l'intera parabola di questa dinastia, la nostra guida alla storia del regno Lanna offre il contesto ideale.
Riscoperta, scavata e di nuovo in piedi
Per circa cinquecento anni Wiang Kum Kam fu poco più di una leggenda locale — un nome associato a qualche cumulo di terra sparso. Poi, negli anni Ottanta, il Dipartimento delle Belle Arti iniziò gli scavi e la città perduta cominciò a riemergere. Nei decenni successivi gli archeologi portarono alla luce e in parte restaurarono più di quaranta siti templari, insieme a iscrizioni, ceramiche e immagini del Buddha che dimostrarono come questo fosse stato un autentico centro di commercio e religione, non un avamposto secondario.
Ciò che rende il luogo così suggestivo è che le rovine non sono mai state sistemate in un parco recintato. I chedis in mattoni si innalzano direttamente da un normale villaggio abitato — tra i mango di qualcuno, accanto a una bancarella di noodle, di fronte a un pickup parcheggiato. Si passa da uno all'altro percorrendo tranquille strade residenziali, e questo è gran parte del fascino.
Le rovine che vale la pena cercare
Iniziate dal Wat Chedi Liam, l'unico monumento che non affondò mai. Il suo alto chedi quadrato a gradoni in stile Mon — che richiama il grande chedi di Lamphun — è ancora un tempio attivo, dorato e curato dai monaci. È il posto più adatto per capire come apparivano gli altri prima che il limo li sommergesse.
Da lì, le rovine in mattoni si apprezzano con calma. Il Wat Chang Kham, costruito intorno al 1290 per volere di Mengrai, è il luogo da cui è partita la riscoperta moderna; il suo nome allude alle figure di elefanti che un tempo sostenevano la base. Il Wat E-Kang, chiamato così per le scimmie che abitavano il sito, conserva un bellissimo chedi a più livelli, mentre il vicino Wat Pu Pia mostra ancora delicati ornamenti in stucco attorno alle nicchie della sua stupa. Non saltate il centro informazioni: oltre ai reperti rinvenuti, ricrea una casa e un mercato dell'epoca Lanna, rendendo tutto ciò che si trova all'esterno molto più comprensibile.
Come organizzare una mezza giornata
Le rovine sono sparse su un'area vasta, quindi è bene pianificare come spostarsi tra di esse. L'opzione classica e più deliziosa è la carrozza trainata da cavalli che aspetta vicino al centro — un dolce giro al passo tra i principali templi con un conducente che conosce il percorso. C'è anche un tram elettrico per piccoli gruppi, e si può noleggiare una bicicletta a prezzi irrisori per chi preferisce andare al proprio ritmo. Con le proprie ruote, i nostri consigli su pedalare intorno a Chiang Mai e le informazioni pratiche in come muoversi a Chiang Mai vi aiuteranno a pianificare la breve escursione verso sud. L'ingresso al sito è gratuito e apre tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00 circa; venite prima per una luce più fresca e morbida.
Mezza giornata è più che sufficiente, il che rende Wiang Kum Kam facile da inserire in un'escursione più ampia verso sud — si trova comodamente lungo la strada per una gita a Lamphun, la città ancora più antica poco oltre. Portate dell'acqua, indossate un cappello e lasciatevi perdere un po' tra i mattoni. Ci sono pochi modi più silenziosi per sentire quanto sia profonda la storia di questa valle.
Vi auguriamo una passeggiata serena tra l'antica capitale, il team di Ada House
Domande frequenti
Cos'è Wiang Kum Kam e perché fu abbandonata?
È una capitale reale che precedette Chiang Mai, fondata dal re Mengrai intorno al 1286 sulle rive del fiume Ping come nuova sede del potere. Durò appena un decennio: il Ping continuò ad esondare, allagando le strade e minando le fondamenta dei templi. Nel 1296 il re si spostò di qualche chilometro a nord, su un terreno più elevato, e fondò Chiang Mai. Nel corso dei secoli il fiume insabbiò i santuari abbandonati sotto i campi.
Come fu riscoperta la città perduta?
Per circa cinquecento anni non fu altro che una leggenda locale legata a qualche tumulo sparso. Poi, negli anni '80, il Dipartimento delle Belle Arti iniziò gli scavi, e nei decenni seguenti gli archeologi portarono alla luce e in parte restaurarono più di quaranta siti templari, insieme a iscrizioni, ceramiche e immagini del Buddha. Questi ritrovamenti dimostrarono che si era trattato di un vero centro commerciale e religioso, non di un avamposto minore.
Quanto dista e come ci si muove nel sito?
Si trova a soli circa cinque chilometri a sud del fossato della città, tra vicoli tranquilli e risaie. Le rovine sono sparse su un'area molto ampia, quindi vale la pena pianificare come spostarsi. L'opzione più classica e piacevole è la carrozza trainata da cavalli che aspetta vicino al centro, ma è disponibile anche un tram elettrico per piccoli gruppi e biciclette a noleggio a prezzi irrisori.
Qual è il costo d'ingresso e quando è aperto?
L'ingresso al sito è gratuito e apre tutti i giorni dalle 8 alle 17 circa. Arrivare prima permette di godere di una luce più fresca e morbida. Mezza giornata è più che sufficiente per visitarlo con calma.
Quali rovine vale la pena cercare?
Inizia da Wat Chedi Liam, l'unico monumento che non affondò mai: un alto chedi quadrato a gradoni in stile Mon che è ancora un tempio attivo. Da lì cerca Wat Chang Kham, costruito intorno al 1290, dove iniziò la riscoperta moderna, poi Wat E-Kang con il suo chedi a terrazze e Wat Pu Pia con i suoi delicati stucchi. Non saltare il centro informazioni, che ricrea una casa e un mercato dell'epoca Lanna e aiuta a leggere con più chiarezza tutto ciò che si vede all'esterno.
Si può combinare con qualcos'altro nelle vicinanze?
Sì, mezza giornata qui si inserisce facilmente in una gita più ampia verso sud. Il sito si trova comodamente lungo la strada per Lamphun, la città ancora più antica poco oltre. Porta dell'acqua, indossa un cappello e lasciati andare un po' a spasso tra i mattoni.
