モン・チャム：メー・リム上空の丘の頂上に広がるイチゴ農園と絶景

Chiang Maiの日帰り旅行といえば、寺院や滝を一箇所訪れるのが定番です。しかしモン・チャムは丘の斜面全体が目的地です。Mae Rimの丘陵地帯に連なるDoi Mon Jamの稜線に位置し、旧市街から北西へ約1時間。きれいに整備された花の段々畑とイチゴ畑が広がり、眼下には緑の波が幾重にも折り重なります。そして運に恵まれた涼しい季節の朝には、文字通り雲海が眼下に広がります。Mon Jam、Mon Cham、Mon Jaemなど表記はローマ字化した人によって異なりますが、すべて同じ場所を指しています。そのすべてが、タイが静かに誇る農業の物語の中に息づいています。

アヘン畑からイチゴ畑へ

1世紀前、この斜面ではアヘンが栽培されていました。この地に暮らすのは主にHmongの人々で、タイ北部の山岳民族に関するガイドで紹介している多くの山岳集落と同様、国が脱却しようとしていた作物に依存していました。転機が訪れたのは1969年、プーミポン国王がこの地を初めて訪問したときです。その訪問を機に生まれたノンホイ王室開発プロジェクトは1970年代に正式に発足し、アヘンに代わって高地で育つ温帯作物——イチゴ、冬野菜、ハーブ、花——を根付かせることを目指しました。現在、プロジェクトの農地は標高約780メートルから1,400メートル以上に広がり、かつてのケシ畑はレタスやベリーの畝へと変わっています。この歩みに興味があれば、王室プロジェクト全体をたどった記事もご覧ください。

稜線からの眺望

多くの人がこの山道を登る最大の理由は、展望台そのものです。モン・チャムの頂上からは四方の大地が眼下に広がり、森に覆われた山並みがほぼ360度のパノラマで続きます。涼しい季節の夜明けには低い霧が谷間に漂うことが多く、日の出直後の1時間は雲の上に立つような感覚を味わえます。写真映えも抜群で、ブランコ、木製デッキ、花壇がまさにそのために設けられています。しかし静かな芝生の一角を見つけ、コーヒーを注文して霧が晴れていく様子をただ眺めるだけでも十分すぎるほどです。

イチゴ、花、ファームショップ

農業はあくまで背景ではなく、メインイベントです。涼しい季節、おおむね11月から2月、場合によっては3月まで、イチゴが実ります。その中には王室プロジェクトで開発されたプララチャタン品種も含まれ、道沿いの小さなファームショップではパック売りの新鮮なイチゴが並び、レジのすぐ後ろに畑が広がっていることもよくあります。現地ならではの味わい方です。市場で出会うさまざまなフルーツについては、タイのフルーツガイドが参考になります。同じ涼しい気候が花畑を彩り、ヒマワリ、ラベンダー、デイジーが季節を通じて次々と咲き誇ります。市内の大きなフラワーフェスティバルの、こぢんまりとした年間版といえるでしょう。

カフェ、キャンプ、稜線で迎える朝

モン・チャムはいつの間にかカフェの聖地になりました。稜線の頂上にはパノラマに向かって開けたビューポイントカフェや素朴なタイ料理の食堂が並び、コーヒーや甘いイチゴドリンク、リーズナブルな北部タイ料理が楽しめます。数時間では物足りない方には宿泊の選択肢もあります。丘にはキャンバス地のシンプルなテントからベッド付きのグランピングテントまで、さまざまなキャンプサイトとグランピングテントが点在しています。霧の中で目覚め、日帰り観光客が到着する前に展望台へ歩いていく——これが私たちの考えるこの場所の最高の楽しみ方です。

アクセス：Mae Rimからの山道

モン・チャムへの道は本格的な山道です。市内からハイウェイ107号線を北上してMae Rim町へ向かい、そこからルート1096を山へと折れます。この谷にはシリキット王妃植物園もあります。そして最後の数キロメートルは急勾配のヘアピンカーブが続きます。車なら問題なく走れます。二輪車でも走れますが、運転に自信があり、車両の状態も良好であることが必要です。まだ不慣れな方は、まずスクーターレンタルのガイドをご確認の上、サモエンループのような穏やかなルートを経験してからのステップアップとしてお考えください。運転したくない方には、モン・チャムを含む半日ツアーも多数あります。

季節の選び方

タイミングはこの旅の成否を左右します。狙い目は涼しい季節、11月から2月。空気が澄み、イチゴが旬を迎え、朝霧が最も美しい時期です——Chiang Maiの訪問時期に関する一般的なアドバイスとほぼ同じです。眺望こそがこの場所の魅力なのに、視界を奪うスモッグが漂う3月から4月頃の煙霧シーズンは避けてください。詳しくは煙霧シーズンガイドをご覧ください。いつ訪れるにしても、早朝がおすすめです——駐車スペースのため、霧のため、そして週末に市内から押し寄せる人波が来る前に稜線を独り占めするために。