クイーン・シリキット植物園とモン・チャム：街の北で過ごす緑の一日

朝、街が少し暑く少し騒がしく感じるとき、いつも同じ処方箋に戻ってくる。北へ向かうことだ。道を20数キロ上ったメーリムでは、空気が冷え、木々が高くなり、メーサー渓谷に緑の一日が開ける。このエリアで最も気に入っているのは、午前中のクイーン・シリキット植物園と、午後遅い光を楽しむ丘の上のモン・チャムの組み合わせ——穏やかで景色がよく、終わったときに体の芯までリフレッシュできる一日だ。

街の北で過ごす緑の一日

渓谷はサモーンへと続く道沿いにあり、半日のドライブとして気軽に楽しめる。植物園だけで回ってもランチに間に合うし、モン・チャムと展望カフェを組み合わせれば、のんびりとした一日になる。いずれにしても、道中も楽しみのうちだ。曲がりくねった小道、路上の果物屋台、そして少し高度を上げたときの最初の冷たい空気。

梢の上を歩く

植物園の目玉はキャノピーウォーク——長い鋼鉄の空中遊歩道で、森の梢まで持ち上げられ、枝と同じ高さに立てる。勇敢な人向けにはガラス床のセクションもある。この地域で最も長い梢の遊歩道のひとつで、その眺めは本当に美しい。森を見上げるのではなく横から見渡し、向こうには霞の中に幾重にも重なる山の稜線が広がる。ゆっくり歩き、何度も立ち止まり、足の早い人に先を譲ろう——ここでは急ぐことはない。最も良い瞬間は、ただ耳を傾ける静かな間にある。

植物園自体は広大で起伏があり、一方通行のループ道路に沿ってレイアウトされており、主な見どころ間は車で移動できる（自分で運転するか送迎してもらうか）。それにより、本当に歩く価値のある場所のために足を温存できる。1993年にタイ初の本格的な植物園として開園し、美しい場所でありながら研究目的のコレクションでもある——だから展示物にはラベルが付き、整然と並び、静かに人を引き込む魅力がある。

温室、樹木園、森の小道

もうひとつの見どころはループ上部近くの温室コンプレックス——丘の斜面を上るように並ぶ複数の温室で、それぞれ独自の気候を持つ。シダやヤシで鬱蒼とした熱帯雨林の温室、サボテンや多肉植物の乾燥温室、そしてどの月に訪れても何かが咲いている、全国最大規模のひとつともいえるランの展示がある。施設の間には樹木園と森の小道の網が広がり、平坦な散策路から、もう少し時間をかけたい人向けの急な道まである。補充できる水筒を持参しよう。予想以上の距離を歩くことになる。

モン・チャムへ、絶景を求めて

植物園を十分に楽しんだら、さらに高いモン・チャム（モン・ジャムと表記されることもある）へ向かう。尾根沿いに広がる段々花畑と野菜畑で有名なモン族の集落の丘だ。観光地であると同時に現役の農業プロジェクトでもあり、それが魅力だ。マリーゴールドやキャベツの列、渓谷を見下ろす縁に張り出した小さなカフェの小屋、そして涼しい季節には摘みたてイチゴが大人気。霧の海を見るなら夜明けに、段々畑に柔らかな金色の光が差す夕方に来るのもよい——真昼の太陽は景色をすべて平坦にしてしまう。

メーサー渓谷のその他の見どころ

メーサー渓谷の魅力は、同じ道沿いの数キロ圏内にどれだけ多くの見どころがあるかだ。最も有名なのはメーサー滝——日陰の周回トレイルを持つ段状の滝で、足を冷やすのに最高の場所だ。滝巡りが好きなら、チェンマイ周辺の滝ガイドに他の滝の情報をまとめている。モン・チャムを過ぎると道はさらに高地へと続く。この区間全体は定番のサモーン・ループの序章なので、気分が向けば植物園を大きな山岳ドライブに組み込むことも簡単だ。

アクセスと移動手段

はっきり言うと、これはドライブが必要な場所で、しかも本格的な山道だ。交通手段は計画しておこう。スクーターや車があれば一日のリズムを自由に決められる——町で燃料を満タンにして、カーブは無理のないペースで走ろう。窓の外を眺めていたければ、チャーターのドライバーが楽な選択で、グループ全員で楽しめる。チェンマイの移動手段ガイドに選択肢とおおよその費用をまとめているので、自分に合ったものを選んでほしい。

訪問に最適な時期と持ち物

涼しい季節（おおむね11月から2月）が最もおすすめだ——澄んだ空気、クリアな眺め、丘のイチゴ——ただし植物園は一年中緑が豊かで心地よく、雨季は最も緑が濃く霧がかかる。いつ行くにしても、薄手の上着（ここはかなり涼しい）、歩道用の歩きやすい靴、日焼け止め、水、カフェ休憩やイチゴ購入のための少しの現金を持参しよう。朝に出発し、ゆっくり回り、渓谷が得意とすることに身を任せよう。

冷たい空気と大きな木々、そして遠くまで広がる景色——靴に緑をつけて戻ってくるのを楽しみにしています。

— Ada House チーム