チェンマイ・フラワーフェスティバル：花に彩られた街

チェンマイには、祭りの香りが目に見える前に漂ってくる朝があります。2月の第1週末、旧市街の空気は切り花の甘い香りに包まれ、川のほど近くでブラスバンドが音合わせを始め、街全体が一晩のうちにひとつの大きな花束へと姿を変えたかのようです。これがチェンマイ・フラワーフェスティバルです。この地に暮らして何年も経つAda Houseのチームは、今でもパレードが始まる瞬間に沿道へ出られるよう予定を組み直します。

フェスティバルとはどんな祭りか

フラワーフェスティバルは、チェンマイが自らの豊かな庭園に捧げる喜びの祭典です。毎年2月の第1週末——金曜から日曜にかけて——に開催され、チェンマイの涼しい季節の花々が最も美しく咲き誇る瞬間を祝います。フラワーショー、ガーデンデザインコンテスト、音楽、屋台が並び、そして有名なパレードがあり、すべて入場無料です。観光イベントである前にまず地元の祭りであることが、この祭りをあたたかく感じさせる理由です。

花の大パレード

祭りの中心は土曜日の午前中に行われるパレードです。学校や寺院、地元の企業が一晩かけて制作・装飾した、何千もの生花で覆われた二十基以上もの大きな山車が、ピン川沿いのナワラット橋付近を出発します。行列は旧市街を西へと進み、ターペー門を経て堀沿いを通り、南西の角にあるスアン・ブアック・ハード公園でフィナーレを迎えます。山車の間にはマーチングバンド、ランナー衣装をまとったダンサー、ドラマー、装飾された自転車が続き、山車と山車の合間も同じくらい楽しめます。

スアン・ブアック・ハードの会場内

パレードが通り過ぎたら、公園まで足を運んでみてください。スアン・ブアック・ハードは週末を通じて祭りの舞台となる場所です。芝生にはディスプレイガーデンとコンテスト作品が並び、地元の季節を彩るスターたちと間近で出会えます。あらゆる色合いのキク、この地域がひっそりと誇る芳しい白や黄色のダマスクローズ、そしてタイ北部で涼しい季節の訪れを告げるカーリングしたピンクと白のドク・クラチャオ（シャムチューリップ）。鉢植えや花輪、屋台フードを売る出店が並び、公園は夜遅くまで明かりを灯して賑わいます。

2月上旬がもっとも美しい理由

フェスティバルがこの時期に開催されるのには理由があります。2月上旬は涼しく乾燥した季節の最良の時期にあたり、チェンマイの日中は明るく暖かく、夜は本当に涼しく、周囲の丘や庭園は最も緑豊かで花盛りとなります。私たちにとって、一年で最もこの地にいたいと思う時期のひとつです。旅行の時期を検討中であれば、チェンマイのベストシーズンに関するガイドでまさにこの時期をご紹介しています。ひとつ正直にお伝えしておくと、この美しい季節は、3月ごろから農業起因のもやが谷間に漂い始めるバーニングシーズンの直前にあたります。花を目当てに訪れれば、空気が変わる前の街をもっともみずみずしい姿で楽しめます。

3日間の花めぐりで物足りなさを感じたなら、メーサー渓谷にあるクイーン・シリキット植物園で一年中咲き誇る花々をお楽しみいただけます。

山車と美女コンテストと路上の祝祭

この祭りの醍醐味のひとつは、あふれんばかりの華やかさです。花の山車とともに、フラワーフェスティバルの美女コンテスト出場者たちが花びらで飾られた台座から手を振りながら進み、沿道はゆっくりと流れる幸せなストリートパーティーと化します。木陰を確保する家族連れ、スマートフォンで山車を撮影するお坊さん、アイスドリンクを売り歩く行商人……。チェンマイがとても得意とする、気取りのない寛大な雰囲気の朝です。

パレード観覧のコツ

少し準備しておくと大きな差が生まれます。パレードは早朝から始まるので——できれば午前8時までに到着しましょう。ターペー門付近や堀沿いの良い場所はすぐに埋まってしまいます。帽子をかぶり、水を持参し、午前中盤にはすでに暑くなるので日陰側の沿道を目指しましょう。人出は多いですが雰囲気は穏やか。混雑を避けたい場合は、先を急いでスアン・ブアック・ハードまで行き、山車をゴール地点で出迎えれば、展示をゆっくり自分のペースで楽しめます。

祭りのカレンダーの中での位置づけ

フラワーフェスティバルは、ソンクラーンの水かけ祭りからイーペンのランタン祭りまで、多彩な行事が詰まったカレンダーの中でも特に美しい祭りのひとつです。街の祭りに合わせて旅行の時期を決めたい方は、チェンマイの祭りカレンダーで月別にご確認いただけます。

パレードに会いにきてください——お湯を沸かして、沿道の特等席でお待ちしています。