ロイヤルパーク・ラジャプルック：チェンマイの黄金と花の庭園

チェンマイの南西の外れ、静かな農村地区メーヒアに、黄金のランナー・パビリオンが整然とした花壇と十数カ国をテーマにした庭園の上にそびえる緑の広大な空間があります。これがロイヤルパーク・ラジャプルック（「ラーチャプルック」と表記されることもあります）で、地元の人々が初めて訪れる人々に勧めながら、自分たちも密かに楽しんでいる場所のひとつです。落ち着いていて、写真映えがよく、特に涼しい季節には誰もが魅了される場所です。ここでは、この公園がどのような場所なのか、そうでない部分も含め、充実した半日の過ごし方をご紹介します。

王室の祝典から生まれた公園

ラジャプルックはもともと公園として始まったわけではありません。プミポン・アドゥンヤデート国王の即位60周年を記念して、2006年11月から2007年初頭にかけて開催された大規模な国際園芸博覧会**「ロイヤル・フローラ・ラーチャプルック」**の会場として建設されました。数十カ国が庭園デザインを出展し、数百万人もの人々がゲートをくぐり、博覧会が閉幕した後、その敷地はあまりにも美しく解体することができませんでした。こうして、この地は常設の公共庭園として存続することになりました。この王室と農業が融合したDNAは、ロイヤル・プロジェクトとその農産物の購入場所に関する記事でご紹介している、国王が推進した高地開発事業と同じ精神で、公園全体に息づいています。

クイーン・シリキット植物園とは異なります

これはよく混同されるので、はっきりさせておきましょう。ラジャプルックはクイーン・シリキット植物園ではありません。どちらも広大で緑豊かで、王室の名を冠しているため混同されがちですが、まったく異なる体験ができる場所です。クイーン・シリキット植物園は市の北、メーリムの丘の上にある本格的な科学的植物園で、森の遊歩道や有名な樹冠のキャノピーウォークがあります。一方、ラジャプルックは市街地に近い平坦な土地にある景観重視の博覧会公園です。研究用の温室や山腹のハイキングというよりは、整然とした花壇や装飾的なパビリオンを歩いて巡るイメージです。どちらか一方しか時間がない場合は、気分で選びましょう。穏やかで美しく、気軽に楽しむならラジャプルック、より自然に近く没入感を求めるならメーリムがおすすめです。

ホーカム・ロイヤル・パビリオン

ここの紛れもない中心的存在がホーカム・ロイヤル・パビリオン（ホーカム・ルアン）です。かつてのランナー王朝の壮大な様式で建てられた、チークと金箔をあしらった高くそびえる建物です。幾重にも重なる輝く屋根、彫刻を施した破風、そして長い水鏡の参道が、誰もが写真に収めたくなる光景を生み出しています。内部にはプミポン国王の生涯と業績を称える展示があり、タイ人訪問者が示す静かな敬意を感じながら、ゆっくりと見学する価値があります。王室に関わるものや神聖な場所でのエチケットに不安を感じる方は、タイ王室のエチケットのガイドをご参照ください。簡単に言えば、控えめな服装を心がけ、周りの人々に倣うことが大切です。

世界の庭園

パビリオンの先に進むと、テーマ別の庭園がパッチワークのように広がり、散策が楽しくなります。元々の博覧会に参加した国々が設計した国際庭園があり、数分の間に日本庭園から中国庭園、韓国庭園へと歩き移ることができます。公園の中心部に近づくと、タイ庭園、バラ園、サボテンと多肉植物のコレクション、そして花が咲いているときは特に見事なランの温室があります。野生の自然というよりも、色彩と構図を重視した整然とした美しさがあり、写真映えも抜群です。

トラムに乗ってゆったりと

敷地が広いため、オープンサイドのトラムが主要スポットを巡回しており、真昼の暑さの中で疲れることなく広い園内を移動できる便利な手段です。パビリオンや庭園で降りて見学し、次のトラムに乗ることができます。このゆったりとしたペースこそが、ラジャプルックを小さなお子さん連れにも最適な場所にしている理由で、チェンマイと子どもたちのまとめ記事にも掲載しています。また、ナイトサファリと動物園からも近いため、ご家族がこのエリアで2カ所を一日でまとめて訪れることも多いです。

冬のフローラ・フェスティバル

タイミングが合うなら、涼しい季節に訪れることをおすすめします。毎年11月中旬から2月頃にかけて、公園ではフローラ・フェスティバルが開催され、花壇が満開の花で彩られ、季節のディスプレイ、ラン週間、そして夜のライトショーが楽しめます。2月に開催されるチェンマイ名物のチェンマイ・フラワー・フェスティバルと合わせて楽しめば、庭園好きにとって一年で最も美しい時期となります。そもそも涼しい季節は屋外で過ごすのに最適な時期でもあり、チェンマイを訪れるベストシーズンのガイドでも詳しく紹介しています。

訪問に役立つ実用情報

ラジャプルックは旧市街から約10〜15km、車で20〜30分ほどの場所にあります。最も手軽なのはGrabを利用するか、メーヒアやハンドン方面に向かう赤いソンテウに乗ることです。移動手段をすべて把握したい場合は、チェンマイの移動手段の概要ガイドをご覧ください。公園は毎日開園しており、入場料は手頃な価格です（執筆時点では外国人大人は約200バーツ、子どもはより安価）。ただし料金は変更になる場合がありますので、目安としてご参考ください。2〜3時間を目安に、水、帽子、日焼け止めを持参し、できれば比較的涼しい午後遅めの時間帯に訪れることをおすすめします。ゆったりとした、写真映えする半日を過ごせる場所であり、チェンマイで最も美しい場所のいくつかが、お堀のすぐ外側に広がっていることをそっと教えてくれる場所です。