ワット・プラシン：チェンマイ旧市街の崇敬される心臓部

ラーチャダムヌーン通りの西端、市場の人波が途切れ旧市街が静けさを取り戻す場所に、チェンマイの人々が「最も大切な寺院はどこか」と問われたとき真っ先に名を挙げる寺院がある。ワット・プラシン、正式名称はワット・プラシン・ウォーラマハーウィハーンだ。四角い堀の内側に建つ寺院のなかで最も壮麗かつ崇敬されており、北部を通じてLanna建築の美しさを示す好例のひとつである。この寺院を特別たらしめているもの、そして敬意をもって訪れる方法をご紹介しよう。

1345年創建の王室寺院

この寺院は1345年、Mangrai王朝第五代の王パユーによって創建された。チェンサーンから移された父王カムフーの遺骨を安置するためである。その起源から発展し、**Lanna王国で最も重要な宗教的聖地のひとつとなり、1935年には第一級王室寺院——タイの寺院が得られる最高位——に昇格した。これが寺院名のウォーラマハーウィハーンが意味するところである。旧市街の寺院**を巡るなら、ここに最も多くの時間を割くべきだろう。

プラシン仏像と穏やかな謎

寺院の名はプラシン仏——正式にはプラ・プッタ・シーヒン——に由来する。細身のLanna様式による端正な坐像で、深く崇められ、無数の祈りが捧げられてきた。ここに穏やかな謎がある。タイには三体のほぼ同一の仏像が存在する。チェンマイ、ナコーン・シー・タンマラート、そしてバンコクの国立博物館にそれぞれ安置されており、いずれの管理者も自らの像こそが真の本尊だと主張している。どれが本物かを証明することは誰にもできず、実のところそれは大した問題ではない。チェンマイの人々にとって、ここにある像こそがザ・プラシンであり、そこに集まる信仰の深さは疑いようがない。一体の仏像がこれほど大きな意味を持つ理由を理解するには、**タイの仏教**についての解説が参考になるだろう。

ヴィハーン・ライカム：黄金の木彫りと名高い壁画

プラシン仏が安置されているのは、寺院の宝とも呼ぶべきヴィハーン・ライカムだ。19世紀初頭に建てられた小さく均整のとれた礼拝堂で、その名はおおよそ黄金の文様の堂を意味する。破風と内部にはまさにその通りの意匠が施されており、深い赤漆に金のステンシルが施された精巧な木彫りが薄明かりの中で輝いている。しかし多くの訪問者が目当てにするのは、1800年代中頃に側壁に描かれた壁画だ。二つの古いジャータカ風の物語——一方の壁には黄金の巻貝から生まれた王子サントンの物語、もう一方にはスワンナホンの物語——が描かれているが、それ以上に貴重なのは余白に描き込まれた日常のLanna生活だ。市場の情景、衣装、刺青、外国人、恋愛のやりとり……約二世紀前のチェンマイを映す率直な窓口である。じっくりと時間をかけて眺めてほしい。

黄金のチェーディーと経典庫

境内にはさらに立ち止まって眺める価値のあるものが二つある。光沢ある金板で覆われた優美な鐘形のチェーディーは、寺院建立のきっかけとなった遺骨を納めている。その近くにはホー・トライ（経典庫）がある。漆喰造りの石造基壇の上に高く持ち上げられた繊細なチーク材の堂宇で、天上の神々の像で飾られている。内部のパルマ葉写本を湿気とシロアリから守るためにこの高さに建てられた。街で最も美しい小建築のひとつだ。メインのヴィハーン・ルアンと戒壇堂が全体の構成を完成させており、どの屋根線も重なり傾いて、数ブロック東の**ワット・チェーディー・ルアン**でも見られる紛れもないLanna様式を体現している。

プラシン仏が外へ出る日：Songkran

年に一度、プラシン仏は堂宇の外へ運び出される。4月中旬のタイ正月**Songkran**の際、仏像は信者が香り水を注いで祝福を受けられるよう、厳粛な行列とともに街中を練り歩く。それは来る一年への祝福であり、多くの訪問者が水かけ祭りとしか知らないこの祭りの、精神的な核心でもある。4月に滞在するなら、この静かで信仰に満ちた一面をぜひ探してほしい。

上手な訪問のために：場所・服装・モンクチャット

ワット・プラシンはラーチャダムヌーン通りの西端にある。毎週**日曜ウォーキングストリートが立つ通りと同じなので、両方を合わせて訪れることができる。主要な堂宇には小額の入場料または寄付が必要で、境内は日中を通じて開放されているが、現地で最新の開場時間を確認してほしい。活動中の寺院と同様、肩と膝を覆い、堂宇に入る前に靴を脱ぐこと。エチケットのガイドをざっと読んでおくと安心だ。午後のほとんどの時間帯にはモンクチャットも行われており、見習い僧侶たちが英語の練習をしながら袈裟や瞑想、寺院生活についての質問に答えてくれる。穏やかでゆったりとした、双方向のやりとりだ。モンクチャット**のガイドにその仕組みが詳しく書かれている。できれば早めに訪れて、暑さと人混みを避けながら、黄金と静寂に身を委ねてほしい。