Cultura locale · 25 giugno 2026
Wat Ban Den: il tempio più abbagliante di Chiang Mai, a un'ora a nord
Di Il team di Ada House
Pensate di aver già visto i templi di Chiang Mai. Poi svoltate dall'autostrada vicino a Mae Taeng, gli alberi si aprono e un'intera collina di guglie dorate e bianche si dispiega davanti a voi. Questo è Wat Ban Den — il tempio più grandioso della regione, e quello di cui quasi nessuno vi parla.
Cosa lo rende diverso
La maggior parte dei templi che visiterete in città suscita meraviglia grazie alla loro antichità. Wat Ban Den fa l'esatto contrario. Ufficialmente chiamato Wat Den Salee Sri Muang Gan, è cresciuto da un umile santuario di villaggio fino a diventare qualcosa di straordinario: un intero complesso di viharn in stile Lanna riccamente decorati, ognuno un tripudio di teak intagliato, cornicioni dorati e mosaici di vetro specchiato, tutti costruiti nell'ultimo secolo e ancora in espansione.
L'effetto è quello dell'artigianato Lanna portato al massimo — ornato, vasto, sfacciatamente dorato. Mentre i templi della città vecchia sussurrano secoli di patina, Wat Ban Den canta a piena voce. Scalinate con naga fiancheggiate da draghi si arrampicano tra le sale, con i corpi serpentini che si snodano lungo ogni rampa, e guglie bianche catturano la luce da ogni angolazione. È la stessa tradizione artistica di cui potrete leggere nella storia del regno Lanna, viva e massimalista anziché conservata sotto una teca di vetro.
Prendetevi il tempo per girovagare. Ogni viharn ha il suo carattere — uno tutto cremisi e oro all'interno, un altro fresco e bianco, un terzo che si apre su un cortile inaspettato. Non c'è una sala imperdibile in particolare e non c'è fretta; il piacere sta semplicemente nel passare da una all'altra, alzare lo sguardo verso i soffitti dipinti e lasciarsi avvolgere lentamente dalla grandiosità del luogo.
Le dodici pagode dello zodiaco
Il dettaglio che tutti ricordano è la fila di dodici pagode, una per ogni animale dello zodiaco cinese. I pellegrini thailandesi vengono appositamente per onorare il chedi del loro anno di nascita — cercando il drago, il gallo o il bue, lasciando un'offerta e soffermandosi in un momento di raccoglimento tutto loro.
Passeggiando tra di esse vedrete famiglie che individuano i propri anni di pagoda in pagoda, bambini che pronunciano i nomi degli animali. Chiedete a un locale qual è il suo e di solito otterrete in cambio una storia calorosa. Prima di andare, scoprite l'animale del vostro anno di nascita; fermarsi davanti alla propria pagoda è un piccolo e delizioso rituale che rende l'intero luogo qualcosa di personale.
Perché così pochi stranieri ci arrivano
Ecco la magia silenziosa di Wat Ban Den: si trova a circa un'ora a nord della città, abbastanza lontano da essere escluso dai grandi circuiti turistici. Quindi, invece di ressa e confusione, condividerete il complesso principalmente con pellegrini thailandesi — famiglie che fanno picnic, monaci che attraversano i cortili, il ritmo tranquillo di un tempio vivo anziché di una sosta fotografica.
Quella distanza è proprio il punto. Mantiene il luogo autentico, e fa sì che l'oro sembri una ricompensa per chi si è messo in cammino.
Come visitarlo
Si trova a circa 45-50 chilometri a nord in direzione di Mae Taeng, circa un'ora in auto o in scooter. Se vi sentite a vostro agio su due ruote è un percorso splendido attraverso le risaie; se preferite che qualcun altro guidi, tutte le opzioni per muoversi a Chiang Mai sono valide. Non c'è un autobus diretto, quindi un'auto a noleggio o un songthaew rosso è la scelta più semplice se non avete un mezzo proprio.
L'ingresso è gratuito — una donazione è benvenuta e ben meritata. Vestitevi in modo sobrio, con spalle e ginocchia coperte, come fareste in qualsiasi tempio attivo. Andate al mattino, quando la luce è morbida e il caldo è ancora clemente.
La cosa migliore è che Wat Ban Den si abbina perfettamente al resto della zona. Il sereno bacino idrico della diga di Mae Ngat è abbastanza vicino da poterlo includere nella stessa gita, e un santuario etico per elefanti nella valle permette di trascorrere una giornata intera e soddisfacente. Se avete già fatto il classico weekend al Doi Suthep, questo è il passo successivo naturale — il tempio che dimostra come l'arte Lanna non abbia mai smesso di evolversi.
Andate a nord. Prendetevi il vostro tempo. Vi promettiamo che l'oro vale il viaggio.
— Il team di Ada House
Domande frequenti
Dov'è Wat Ban Den e quanto dista?
Si trova vicino a Mae Taeng, circa 45-50 chilometri a nord della città, un'ora di auto o scooter. Il suo nome ufficiale è Wat Den Salee Sri Muang Gan.
Come si arriva senza un mezzo proprio?
Non esiste un autobus diretto, quindi un'auto a noleggio o un songthaew rosso sono le scelte più semplici. Se vi sentite a vostro agio su due ruote, è un percorso meraviglioso tra le risaie.
Cosa sono i dodici chedi zodiacali?
Sono una fila di dodici pagode, una per ogni animale dello zodiaco cinese. I pellegrini thailandesi vengono a onorare il chedi del loro anno di nascita, lasciando un'offerta e concedendosi un momento di raccoglimento: trovare il proprio animale è un piccolo rituale davvero speciale.
Perché così pochi visitatori stranieri ci arrivano?
Si trova appena abbastanza a nord da essere esclusa dai grandi circuiti turistici. Così, invece di folla e ressa, condividerete il tempio con i pellegrini thailandesi e con il ritmo tranquillo di un luogo di culto vivo, non una semplice tappa fotografica.
C'è un biglietto d'ingresso e un codice di abbigliamento?
L'ingresso è gratuito, anche se una donazione è gradita e ben meritata. Vestitevi in modo sobrio con spalle e ginocchia coperte, come in qualsiasi tempio attivo.
Qual è il momento migliore per visitarlo?
Andate di mattina, quando la luce è morbida e il caldo ancora clemente. Si abbina perfettamente al vicino bacino del Mae Ngat, per costruire una bella giornata fuori porta.
