Un weekend al Doi Suthep

C'è un momento, in una mattina limpida, in cui puoi fermarti sulla terrazza del Doi Suthep e abbracciare con lo sguardo tutta la città distesa ai tuoi piedi — il vecchio quartiere, la pista dell'aeroporto, il verde che si estende fino alle colline. È il tipo di vista che ti fa smettere di parlare per un minuto. E la parte migliore? È a malapena mezz'ora dalla tua stanza.

Il Wat Phra That Doi Suthep è il tempio che veglia su Chiang Mai, arroccato sulla montagna a ovest. La leggenda narra che un elefante bianco, portando con sé una reliquia sacra, salì lungo il pendio, barrì tre volte e si sdraiò proprio qui — e così fu qui che costruirono il tempio, nel 1383. I locali ti diranno che non hai davvero visitato Chiang Mai finché non sei salito lassù. Siamo d'accordo. Ecco come trascorreremmo la mattinata.

Come salire sulla montagna

La strada è una bellissima salita tortuosa attraverso la foresta, e hai diverse opzioni:

• Songthaew rosso (i classici camion rossi condivisi): l'opzione classica. Aspettati circa 50–60 THB a persona per tratta se condividi il passaggio, un po' di più se il camion non è pieno. Li trovi vicino allo zoo ai piedi della montagna, oppure puoi fermarne uno in città e concordare il prezzo prima.
• Grab o auto privata: la soluzione più comoda se siete in più — circa 700–1.000 THB per mezza giornata con soste. Comodo, e l'autista ti aspetta.
• Scooter: il più divertente se sei a tuo agio su due ruote (100–300 THB/giorno per il noleggio). Le curve sono dolci ma continue — vai piano e goditi gli alberi.

Un piccolo consiglio da noi: parti presto. Sali verso le 8 o le 9 di mattina e eviterai sia il caldo che i pullman turistici, e la luce sul chedi è al suo più soffuso.

La salita, e cosa indossare

In cima hai una scelta: la celebre scalinata dei naga — circa 306 gradini fiancheggiati da lunghe balaustre a forma di serpente scaglioso — oppure la piccola funicolare accanto (circa 50 THB) se le ginocchia non collaborano. Onestamente, la scalinata fa parte del rituale, ed è finita prima che tu te ne accorga.

Una cosa da sapere prima di partire: è un tempio attivo e sacro, quindi copri spalle e ginocchia — niente canottiere o pantaloncini corti. Se te ne dimentichi, in fondo alla scalinata vendono pareo per pochi baht. Toglierai le scarpe prima di accedere alla terrazza interna intorno al chedi. L'ingresso per i visitatori è di soli 30 THB.

In cima

Il cuore del tempio è il chedi dorato, che brilla al sole e viene circumnavigato tutto il giorno da persone che camminano in senso orario, spesso con un fiore di loto e una candela in mano. Prenditi il tuo tempo — trova la terrazza panoramica per il vista sulla città, fai scorrere la mano lungo la fila di campane di bronzo (dargli un leggero colpo porterebbe fortuna, si dice), e siediti un po' nel silenzio delle sale di preghiera. Al mattino spesso i monaci recitano canti, e puoi ricevere una benedizione e un braccialetto di filo bianco se lo desideri.

Trasforma la visita in una mattinata intera

Se hai energia, la stessa strada continua più in alto verso un paio di tappe che vale la pena combinare:

• Bhubing Palace, la residenza reale invernale, con giardini freschi e curati (verifica che sia aperta il giorno in cui vai — chiude per le visite ufficiali). È una proprietà reale in funzione, quindi una rapida lettura su come mostrare rispetto verso la monarchia thailandese prima della visita non guasta.
• Doi Pui, un villaggio Hmong più in alto, con punti panoramici, piccoli giardini e caffè coltivato localmente per concludere in bellezza.

Poi si scende dalla montagna per un pranzo tardivo in città. Nel primo pomeriggio sarai a casa con i piedi sollevati, ancora con un po' di quella quiete da tempio addosso, e il telefono pieno di foto che terrai davvero.

Un piccolo avviso: i prezzi sulla montagna cambiano con la stagione e il costo del carburante, quindi considera le nostre cifre come indicazioni di massima piuttosto che dati certi — e concorda sempre la tariffa del songthaew prima di salire.

Il Doi Suthep è una di quelle rare cose che è allo stesso tempo un'immagine da cartolina e qualcosa di genuinamente toccante quando ci sei dentro. Vai presto, vai lentamente, e lascia che dia il tono al resto della tua settimana con noi.