Golf a Chiang Mai: campi seri a prezzi non troppo seri

Chiang Mai compare raramente quando si elencano le destinazioni golfistiche dell'Asia, e questo va benissimo a chi ci gioca. Entro un'ora dalla città vecchia si trovano una dozzina di campi incastonati tra risaie e foreste, circondati da montagne quasi ad ogni buca, dove un giro completo con il proprio caddie costa spesso meno di un green fee nel weekend a casa propria. Se ti trattieni per un soggiorno più lungo, il golf è uno degli hobby più facili e convenienti da iniziare — o riprendere.

I campi intorno alla città

I nomi che sentirai più spesso si trovano tutti a 25–50 minuti d'auto dalla città. Summit Green Valley, vicino a Mae Rim a una ventina di minuti a nord, è un percorso pianeggiante fiancheggiato da palme, firmato Dennis Griffiths, comodo da percorrere a piedi e famoso per la cura impeccabile. Chiang Mai Highlands, tra le colline a est, è il campo che la maggior parte delle classifiche mette al vertice del nord della Thailandia — un tracciato Schmidt-Curley che ha vinto premi come 'migliore in Asia' e lo dimostra. Nelle vicinanze, Alpine Golf Resort sorge in una valle boscosa a San Kamphaeng con un vero pedigree dell'Asian Tour. Royal Chiang Mai, a nord-est a San Sai, e i campi del gruppo Gassan verso Lamphun — Gassan Legacy e il scenografico, ricco di dogleg Gassan Khuntan accanto al Parco Nazionale di Doi Khuntan — completano i classici, mentre Lanna Sports Center e North Hill offrono golf più economico e vicino alla città. Nessuno è difficile da raggiungere, ma i taxi non passano certo davanti ai fairway, quindi vale la pena leggere come spostarsi a Chiang Mai e organizzare il ritorno prima di iniziare.

Quanto costa davvero un giro

È qui che Chiang Mai mette tranquillamente in imbarazzo la maggior parte delle destinazioni golfistiche occidentali. Nella fascia economica — Lanna, North Hill e simili — un giro infrasettimanale si aggira tipicamente su circa 1.000–2.000 baht. Nei campi di punta, un pacchetto di alta stagione comprensivo di green fee, caddie e di solito un cart tende ad attestarsi tra i 3.000 e i 5.500 baht — circa 70–125 euro per il tipo di campo che in Europa, negli USA o in Australia chiederebbe il doppio o il triplo. La bassa stagione (approssimativamente da maggio a ottobre) abbassa ulteriormente i prezzi. Le tariffe variano con la stagione e il giorno della settimana, quindi controlla sempre i prezzi aggiornati direttamente con il campo o tramite un sito di prenotazione locale prima di impegnarti. Non è un caso che molte delle persone che incontriamo e che stanno pensando di andare in pensione a Chiang Mai citino il golf come parte dei loro calcoli.

La cultura dei caddie

In quasi tutti i campi thailandesi, un caddie è obbligatorio, non facoltativo — e onestamente, questa è la parte migliore. Il tuo caddie legge i green che non hai mai visto, trova le palline che avresti dato per perse, tiene il punteggio, pulisce le mazze e acclama i tuoi rari colpi buoni con entusiasmo genuino. La tariffa del caddie (in genere qualche centinaio di baht) è di solito indicata insieme al green fee, ma la mancia è separata e attesa: circa 300–400 baht per giro è la consuetudine, di più se ti hanno convinto a non fare tre brutte scelte di mazza. Consegnala direttamente al tuo caddie alla fine, con un ringraziamento. È una cifra modesta per te e un reddito significativo per loro.

La stagione per giocare

I mesi migliori sono da novembre a febbraio: aria secca, mattine fresche intorno ai 15–20°C e montagne così nitide da sembrare dipinte. È anche l'alta stagione, quindi prenota i tee time con qualche giorno di anticipo. Una nota onesta: marzo e aprile sono la stagione delle bruciature, quando il fumo agricolo può spingere la qualità dell'aria in territorio genuinamente insalubre — non è il momento di trascorrere cinque ore all'aperto a fare sport, qualunque sia lo sconto sul green fee. La stagione delle piogge (approssimativamente da giugno a ottobre) è sottovalutata: i campi sono verdi e vuoti, le tariffe calano e i temporali di solito arrivano nel tardo pomeriggio. La nostra guida su il momento migliore per visitare Chiang Mai illustra i pro e i contro mese per mese.

Tariffe twilight, codice di abbigliamento e prenotazione

La maggior parte dei campi offre tee time pomeridiani o twilight a prezzo scontato — spesso in modo significativo — che si abbinano perfettamente alla fresca luce tardiva della stagione secca; chiedi al momento della prenotazione. I codici di abbigliamento sono standard ma in pratica abbastanza rilassati: una camicia con colletto, pantaloncini sartoriali o pantaloni, niente jeans o canotte. Le scarpe da golf sono l'ideale, ma delle scarpe da ginnastica in ordine vanno bene nella maggior parte dei campi, e tutto, dalle mazze alle scarpe, può essere noleggiato per qualche centinaio di baht. La prenotazione è sorprendentemente semplice: chiama o scrivi direttamente al campo, usa un sito locale per i tee time, o chiedi a noi — i walk-in nei giorni feriali tranquilli di solito riescono ad uscire comunque, anche se i weekend appartengono alle società locali.

Allenarsi senza lasciare la città

Non serve un giro completo per mantenere il tuo swing in forma. Star Dome Golf Club, vicino alla città, dispone di un ampio driving range illuminato più un piccolo percorso illuminato per il gioco serale, e Lanna Sports Center sul bordo nord della città abbina i suoi 27 buche a un range e green da putting. Un secchio di palline costa pochissimo, ed entrambi sono una facile prima tappa mentre ti stai ancora ambientando a Chiang Mai. Un avvertimento dal team: la vista sul tramonto sul Doi Suthep da una postazione del driving range è una droga. I diciotto buche completi seguiranno.