Il Progetto Reale: Dai Campi di Papavero ai Negozi Doi Kham

Entra in quasi qualsiasi supermercato di Chiang Mai e noterai un familiare logo dorato sul miele, sul mango essiccato e sul succo di maracuja in bottiglia: Doi Kham. Dietro si nasconde una delle storie più straordinarie della Thailandia moderna, uno sforzo durato mezzo secolo che ha trasformato i pendii coltivati a oppio in frutteti, offrendo ai contadini che li curano un mercato. Ecco la storia, e dove puoi acquistare i prodotti.

Un pesco sopra i papaveri

Nel 1969, il Re Bhumibol Adulyadej visitò i villaggi delle alture vicino a Chiang Mai e notò due cose che crescevano fianco a fianco: i papaveri da oppio e un robusto pesco locale. Le pesche, scoprì, rendevano a una famiglia più dei papaveri. Quella piccola osservazione divenne una grande idea. Se la frutta temperata poteva fruttare più dell'oppio, le colline potevano cambiare senza costringere nessuno a farlo. Finanziato inizialmente di tasca propria, il Re lanciò quello che allora si chiamava Progetto Reale per le Tribù delle Colline, noto in seguito semplicemente come Progetto Reale. Capire quanto profondamente i Thai venerino il compianto re aiuta a comprendere perché questa storia porti ancora oggi un tale peso.

Doi Angkhang e la scienza delle alture

La prima stazione sperimentale aprì a Doi Angkhang, in altura al confine con il Myanmar, dove i ricercatori dell'Università di Kasetsart cominciarono a sperimentare quali colture di clima fresco potessero prosperare in quota. Fragole, ortaggi temperati, fiori recisi, erbe aromatiche e, fondamentalmente, il caffè dimostrarono il loro valore qui prima di essere trasferiti alle comunità delle tribù delle colline che li avrebbero coltivati. Il modello funzionò così bene che il progetto vinse il Premio Ramon Magsaysay nel 1988, e nel 1992 fu formalmente registrato come Fondazione del Progetto Reale. Oggi gestisce decine di centri di sviluppo in cinque province settentrionali.

Cosa significa 'Progetto Reale' su un'etichetta

Quando vedi prodotti contrassegnati come Progetto Reale o Doi Kham, stai guardando il lato commerciale di quel lungo esperimento. La Fondazione acquista dagli agricoltori delle alture, poi seleziona, confeziona e vende con il proprio marchio, mentre Doi Kham è il brand dei prodotti trasformati che converte il raccolto in succhi, marmellate, frutta in scatola, mango essiccato e miele. La qualità è alta e i prezzi sono equi, perché lo scopo non è mai stato il profitto. Si trattava di garantire ai piccoli agricoltori un acquirente affidabile. Le fragole, gli avocado e le croccanti foglie di insalata che sembrano sorprendentemente poco tropicali nei menu di Chiang Mai spesso risalgono proprio a queste colline. La nostra guida alla frutta thailandese tratta le curiosità temperate che incontrerai lungo il cammino.

Dove fare acquisti a Chiang Mai

Non è necessario scalare una montagna per acquistarli. I negozi del Progetto Reale sono diffusi in tutta la città e vendono verdure fresche, frutta, uova, caffè, tè e prodotti confezionati a prezzi onesti. Il negozio del centro di ricerca a Mae Hia, sul tranquillo margine sud-occidentale della città, è un punto di riferimento locale apprezzato per i prodotti appena raccolti e l'ambiente immerso nel verde. I negozi a marchio Doi Kham e quasi tutti i supermercati propongono la gamma di prodotti a lunga conservazione, così un barattolo di miele del Progetto Reale o un sacchetto di frutta essiccata è un regalo semplice e significativo da portare a casa. Per le scelte più fresche, visita il mercato biologico del fine settimana a Jing Jai, dove i coltivatori delle alture vendono direttamente. Si inserisce perfettamente in una visita a fare la spesa qui. Gli orari di apertura variano con le stagioni, quindi controlla prima di fare un viaggio apposito.

Trasformarlo in una giornata: visitare una stazione

Se preferisci vedere dove crescono i prodotti, diverse stazioni accolgono i visitatori. Doi Angkhang rimane il fiore all'occhiello, con frutteti paesaggistici, giardini fioriti e aria fresca di montagna, al suo meglio da novembre a febbraio quando le fragole e i fiori sono nel pieno della stagione. C'è un'altra stazione molto conosciuta sulle alture di Doi Inthanon, e i terrazzamenti fioriti e gli orti della valle di Mae Rim attirano folle nel fine settimana per i loro panorami. Ognuna di esse è una piacevole e panoramica gita giornaliera dalla città, facile da abbinare ai templi e alle cascate nei dintorni.

Perché consigliamo questi luoghi ai nostri ospiti

Indirizziamo gli ospiti di Ada House verso il Progetto Reale per la stessa ragione dei locali: è buon cibo con una bella storia. Acquista il miele, prova il succo pressato a freddo, scegli le fragole di stagione, e sappi che i pochi baht che spendi fanno ancora esattamente ciò che un re aveva intenzione di fare nel 1969. È uno dei modi più semplici per mangiare bene a Chiang Mai, mettendo il tuo denaro dove conta davvero.