Sukhothai da Chiang Mai: l'alba della felicità

Certi luoghi ti chiedono di rallentare prima di svelarti qualcosa. Sukhothai è uno di questi — un campo di templi in rovina a cinque ore a sud di qui, dove il primo regno della Thailandia sorse nel XIII secolo. Il nome significa alba della felicità, e in una mattina silenziosa, con la nebbia sugli stagni di loti, capirete esattamente perché. È un pellegrinaggio che vale la pena fare.

Perché Sukhothai è importante

Molto prima che il regno Lanna di Chiang Mai trovasse la sua strada, Sukhothai era la capitale del primo regno thai, fondato nel 1238. È qui che fu inventato l'alfabeto thai e che presero forma per la prima volta un'arte e un'architettura riconoscibilmente thai. Oggi il Parco Storico di Sukhothai — Patrimonio dell'Umanità UNESCO — protegge quasi 200 monumenti in un paesaggio verde e recintato: chedis in mattoni, sale colonnate aperte al cielo e immagini del Buddha che hanno resistito a sette secoli con straordinaria grazia. Le più celebri siedono serene tra i mattoni, mentre altre camminano — una posa fluente, quasi senza peso, che gli scultori di Sukhothai resero propria. Se vi è piaciuto approfondire la storia del regno Lanna, questo è il capitolo che la precede.

In bicicletta tra le rovine

Ecco il segreto per una buona visita: noleggiate una bicicletta. Il parco è grande e meravigliosamente pianeggiante, i templi sono collegati da sentieri ombreggiati e specchi d'acqua, e una bici costa solo pochi baht per l'intera giornata nei negozi vicino all'ingresso centrale. Andate all'alba o al tramonto, quando la luce tinge i mattoni d'oro e le folle si diradano quasi del tutto, e pedalate lentamente da una rovina all'altra. È il modo migliore per sentire davvero il luogo — silenzioso, senza fretta, solo voi e gli antichi Buddha. Se amate già girare in bici per Chiang Mai, vi sentirete subito a casa; se no, questo tranquillo percorso senza traffico è il posto più bello da cui cominciare.

Città vecchia, città nuova

Un dettaglio piccolo ma importante: ci sono due Sukhothai. La Nuova Sukhothai è la città moderna con il terminal degli autobus e la maggior parte delle sistemazioni economiche, a circa 12 km dalle rovine. La Vecchia Sukhothai, proprio accanto al parco storico, è dove volete stare — un insieme di guesthouse e caffè a distanza di pedalata dai cancelli, così potete essere tra i templi prima di colazione e tornare dopo il tramonto. Prenotate una notte qui e l'intero viaggio cambia carattere.

La sorella più tranquilla: Si Satchanalai

Se avete una seconda mattina, puntate le ruote — o un songthaew — verso Si Satchanalai, a circa un'ora a nord. Parte dello stesso sito UNESCO, è una sorella più silenziosa e verdeggiante: templi in rovina tra alberi e risaie, spesso con appena qualche altro visitatore in giro. Molti viaggiatori tornano preferendola alla stessa Sukhothai per la pura sensazione di essere entrati in un mondo dimenticato.

C'è anche una magia stagionale qui. Sukhothai è considerata la culla di Loy Krathong, il festival delle candele galleggianti che illumina i corsi d'acqua della Thailandia ogni novembre. Il parco ospita una delle celebrazioni più belle del paese tra i suoi stagni e le sue rovine — un perfetto complemento al festival delle lanterne Yi Peng di Chiang Mai, se i tempi coincidono.

Come arrivare e quando andare

Siate onesti con voi stessi riguardo alla distanza: Sukhothai si trova a circa 320 km e 5–6 ore a sud. Frequenti autobus e minivan partono dal terminal Arcade di Chiang Mai più volte al giorno, oppure potete prendere un breve volo o guidare. Qualunque opzione scegliate, questo è un viaggio con pernottamento (due giorni), non una gita di un giorno — se lo comprimete in uno solo, passerete più tempo in strada che tra le rovine. Si inserisce perfettamente in una settimana a Chiang Mai. Puntate ai mesi freschi e secchi da novembre a febbraio, quando le mattine sono vivaci e la luce dell'alba dà il meglio di sé; abbiamo raccolto il quadro stagionale completo in quando visitare Chiang Mai.

Viaggiate leggeri, puntate la sveglia presto e lasciate che Sukhothai si sveli al ritmo che merita. Buon viaggio — e raccontateci quale Buddha non riuscivate a smettere di guardare.

Il team di Ada House