Correre a Chiang Mai: dove, quando e come sopravvivere al caldo

Chiang Mai, a prima vista, non sembra una città per corridori. I marciapiedi sono un percorso a ostacoli, il traffico è vivace, e per buona parte dell'anno il caldo pomeridiano è francamente ostile. Eppure alcuni dei nostri chilometri più felici li abbiamo corsi qui — perché una volta che impari il ritmo della città, lei ti regala silenziosamente giri nebbiosi del lago, sentieri ombreggiati nel campus e una salita in montagna che molte città si sognano. Ecco la versione runner-to-runner.

La prima luce è tutto

La cosa più utile che possiamo dirti: corri all'alba. Chiang Mai si trova abbastanza vicino all'equatore che la prima luce arriva intorno alle 6 di mattina tutto l'anno — la Thailandia non adotta l'ora legale — e quella prima ora è una città diversa. L'aria è al suo punto più fresco, la polvere non è ancora stata smossa, i cani randagi sono ancora assonnati e il traffico che rende misera la corsa su strada di giorno non si è ancora svegliato. Entro le 9, anche nella stagione fresca, sole e umidità trasformano una corsa facile in una fatica. Correre la sera è possibile, ma condividerai le strade con l'ora di punta. Chi ama il mattino ha un vantaggio enorme qui.

Il lago e il percorso lungo il canale

Chiedi a qualsiasi corridore locale il suo percorso preferito e sentirai sempre lo stesso nome: Huay Tung Tao. Il bacino idrico ai piedi delle montagne, a circa 12 km a nord della Città Vecchia, ha una strada perimetrale pianeggiante di circa 3,5 km per giro — senza traffico, con l'acqua da un lato e le colline boscose dall'altro. L'ingresso è di circa 50 baht per gli stranieri, e le capanne di bambù lungo il lago vendono cocco fresco per dopo; abbiamo scritto una guida completa su Huay Tung Tao. Arrivarci a piedi è già metà del percorso: la strada del canale ha una pista ciclabile asfaltata che si snoda verso nord fuori dalla città lungo il canale d'irrigazione, piatta e ininterrotta per chilometro dopo chilometro, e i corridori locali la usano come arteria per i loro lunghi.

Giri nel campus, il fossato e una vera pista

Più vicino al centro, la Chiang Mai University è un dono per i corridori. Il bacino Ang Kaew nel campus offre un piccolo giro panoramico sotto grandi alberi, e le strade universitarie circostanti insieme all'arboreto adiacente sommano diversi chilometri ombreggiati e per lo più senza traffico. Il fossato della Città Vecchia forma un circuito suggestivo di circa 6 km tra bastioni di mattoni e antiche porte — splendido alle 6 di mattina, davvero sgradevole quando il traffico cresce, quindi trattalo rigorosamente come un percorso all'alba. Per le sessioni strutturate, il complesso sportivo del 700th Anniversary Stadium verso Mae Rim ha strade e sentieri piatti e ben illuminati, liberi da percorrere e popolari tra i locali la sera; c'è anche una vera pista di atletica nello stadio principale, anche se l'accesso dipende da cosa è in programma quel giorno, quindi chiedi all'ingresso. E per i coraggiosi: la strada del Doi Suthep sale per circa 11 km e circa 700 m di dislivello fino al tempio. Parti alla prima luce, tieniti sulla banchina e sappi che un songthaew può riportarti giù con la tua dignità intatta.

Una parola onesta sulle stagioni

La stagione fresca, da novembre a febbraio, è meravigliosa — all'alba può fare abbastanza freddo da giustificare i manicotti, i cieli sono limpidi, e non è un caso che il calendario delle gare si concentri in questi mesi. La stagione delle bruciature, approssimativamente da febbraio ad aprile, è il problema: il fumo agricolo può spingere l'inquinamento atmosferico a livelli davvero pericolosi per la salute, e respirare a fondo in aria inquinata è esattamente ciò che non vuoi fare. Rendi il controllo dell'AQI parte della tua routine pre-corsa e passa all'interno senza sensi di colpa quando il numero è brutto — la nostra guida alla stagione delle bruciature spiega come funziona il fumo e come ci convivono i locali. La stagione delle piogge, approssimativamente da giugno a ottobre, è molto meglio di quanto sembri: gli acquazzoni sono spettacolari ma brevi, raramente durano abbastanza a lungo da cancellare una corsa, e l'aria lavata che ne segue è tra le migliori dell'anno. Fai solo attenzione alle piastrelle scivolose.

Gare e compagnia di corsa

Il grande evento di Chiang Mai è la Chiang Mai Marathon, che si tiene ogni dicembre con partenza e arrivo a Tha Phae Gate — la maratona completa parte intorno alle 3 di notte per battere il sole, il che dice tutto sul correre qui. La mezza maratona, i 10 km e le distanze più brevi si svolgono la stessa mattina. Le montagne circostanti ospitano anche una vivace scena di trail running durante i mesi freschi, incluso un evento nella serie mondiale UTMB, con date che cambiano di anno in anno, quindi controlla i calendari una volta arrivato. Per fare compagnia con un po' di senso dell'umorismo, gli Hash House Harriers corrono (e bevono) a Chiang Mai dagli inizi degli anni '80, con diversi gruppi che si incontrano settimanalmente — autodefiniti un club di bevitori con un problema di corsa, e genuinamente accoglienti verso i nuovi arrivati di qualsiasi passo.

Cani, sudore e il tapis roulant come piano B

I cani randagi meritano un paragrafo onesto. La maggior parte dei cani di strada ignora completamente i corridori; alcuni considerano l'inseguirti il momento clou della loro settimana. Il galateo che funziona: rallenta fino a camminare mentre passi davanti a un gruppo, non fare contatto visivo, dagli tutto lo spazio della strada, e se uno si lancia, fermati e affrontalo — mimare il gesto di raccogliere un sasso è compreso da ogni cane in Thailandia. La nostra guida agli animali di Chiang Mai offre un quadro più completo, incluso cosa fare nel raro caso di un morso. Sull'idratazione: suderai molto di più qui che a casa tua, quindi rendi gli elettroliti una routine — ogni 7-Eleven li vende, e non ce n'è mai uno lontano. E quando il caldo o il fumo vincono, cedi con grazia: molte palestre in città vendono pass giornalieri economici per una sessione sul tapis roulant. La montagna sarà ancora lì all'alba di domani.