À faire et à voir · 28 juin 2026
Royal Park Rajapruek : le jardin d'or et de fleurs de Chiang Mai
Par L'équipe Ada House
Aux portes sud-ouest de Chiang Mai, dans le paisible district agricole de Mae Hia, s'étend un vaste espace vert où un pavillon Lanna doré s'élève au-dessus de parterres de fleurs ordonnés et de jardins inspirés d'une douzaine de pays différents. C'est le Royal Park Rajapruek (que l'on trouve aussi orthographié Ratchaphruek) : l'un de ces endroits que les habitants recommandent aux visiteurs de passage avant d'y revenir eux-mêmes en toute tranquillité. C'est calme, photogénique et facile à apprécier, surtout pendant les mois frais. Voici ce que c'est, ce que ce n'est pas, et comment en faire une belle demi-journée.
Un parc né d'une célébration royale
Rajapruek n'était pas un parc à l'origine. Il a été construit pour accueillir la Royal Flora Ratchaphruek, une vaste exposition horticole internationale organisée de novembre 2006 au début de l'année 2007 en l'honneur du roi Bhumibol Adulyadej, pour le 60e anniversaire de son accession au trône. Des dizaines de pays y présentèrent leurs créations paysagères, des millions de visiteurs franchirent les portes, et lorsque l'exposition ferma, le site était tout simplement trop beau pour être démantelé. Il fut donc conservé en tant que jardin public permanent. Cet ADN royal et agricole le traverse de bout en bout, dans le même esprit que les célèbres projets de développement montagnard du roi, que nous évoquons dans notre article sur le Projet Royal et où acheter ses produits.
À ne pas confondre avec le Jardin Botanique de la Reine Sirikit
La confusion est fréquente, mettons les choses au clair. Rajapruek n'est pas le Jardin Botanique de la Reine Sirikit. On les confond souvent car tous deux sont vastes, verdoyants et portent des noms royaux, mais ils offrent des expériences très différentes. Le jardin de la Reine Sirikit est un véritable jardin botanique scientifique niché dans les collines de Mae Rim, au nord de la ville, avec des sentiers forestiers et un célèbre parcours en canopée. Rajapruek est un parc d'exposition paysager en terrain plat, bien plus proche du centre. Pensez parterres soignés, pavillons ornementaux et promenade tranquille, plutôt que serres de recherche et randonnée en montagne. Si vous ne pouvez en choisir qu'un, laissez-vous guider par l'envie du moment : Rajapruek pour une sortie douce, jolie et accessible ; Mae Rim pour quelque chose de plus sauvage et immersif.
Le Pavillon Royal Ho Kham
La pièce maîtresse incontestée est le Pavillon Royal Ho Kham (Ho Kham Luang), une grande salle en teck et en or construite dans le style fastueux de l'ancienne cour Lanna. Ses toits étagés et étincelants, ses pignons sculptés et sa longue allée en miroir d'eau en font la photo que tout le monde rapporte chez soi. À l'intérieur, des expositions rendent hommage à la vie et à l'œuvre du roi Bhumibol : prenez le temps de vous y attarder et d'observer le respect silencieux que lui témoignent les visiteurs thaïlandais. Si vous ne connaissez pas les usages autour des images royales et des espaces sacrés, notre guide sur l'étiquette royale thaïlandaise vous donnera de bonnes bases ; en résumé, habillez-vous modestement et suivez l'exemple de ceux qui vous entourent.
Des jardins venus du monde entier
Au-delà du pavillon, le parc s'ouvre sur une mosaïque de jardins thématiques qu'il est vraiment agréable d'explorer. Des jardins internationaux, conçus par les pays participants à l'exposition d'origine, vous permettent de passer en quelques minutes d'un jardin japonais à un jardin chinois, puis à un jardin coréen. Au cœur du parc, vous découvrirez un jardin thaïlandais, une roseraie, une collection de cactus et de succulentes, ainsi qu'une serre à orchidées qui constitue l'un des temps forts de la visite lorsque les fleurs sont en pleine floraison. C'est une beauté soignée et bien entretenue, davantage tournée vers la couleur et la composition que vers la nature sauvage, et elle se prête magnifiquement à la photographie.
Le petit train et le plaisir de flâner
Le parc est vaste, aussi un petit train à ciel ouvert relie-t-il les principales étapes ; c'est la solution idéale pour parcourir le site sans succomber à la chaleur de la mi-journée. Vous pouvez descendre au niveau du pavillon ou des jardins, vous promener, puis reprendre le suivant. Ce rythme tranquille fait de Rajapruek un endroit particulièrement agréable avec les enfants, et il figure dans notre sélection de Chiang Mai en famille. Le parc est également à courte distance du Night Safari et du zoo, ce que les familles combinent souvent en une seule sortie de ce côté de la ville.
Le Festival floral hivernal
Si vous pouvez le programmer, venez pendant la saison fraîche. Chaque année, de mi-novembre à février environ, le parc organise son Festival floral, lorsque les parterres sont plantés à plein régime et que s'enchaînent expositions saisonnières, semaines dédiées aux orchidées et spectacles lumineux en soirée. C'est un beau complément au célèbre Festival des Fleurs de Chiang Mai en février, et les deux réunis font de cette période la plus belle de l'année pour les amoureux des jardins. Les mois frais sont de toute façon la meilleure saison pour profiter du plein air ici, comme vous le découvrirez dans notre guide sur quand visiter Chiang Mai.
Informations pratiques pour votre visite
Rajapruek se trouve à environ 10 à 15 km de la vieille ville, soit 20 à 30 minutes en voiture. L'option la plus simple est de prendre un Grab ou un songthaew rouge en direction de Mae Hia et Hang Dong ; si vous préférez d'abord avoir une vue d'ensemble de vos possibilités, notre guide sur comment se déplacer à Chiang Mai les détaille toutes. Le parc est ouvert tous les jours, avec un droit d'entrée modeste (les adultes étrangers payaient environ 200 bahts au moment de la rédaction, moins pour les enfants) ; les tarifs peuvent évoluer, considérez donc ces chiffres comme indicatifs. Comptez deux à trois heures, emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire, et visez si possible la fin d'après-midi lorsque la chaleur se fait plus douce. C'est une demi-journée paisible et photogénique, et un rappel tout en douceur que certains des plus beaux endroits de Chiang Mai se trouvent juste au-delà des douves.
Questions fréquentes
Le Royal Park Rajapruek est-il la même chose que le Jardin botanique Queen Sirikit ?
Non, et c'est une confusion très fréquente. Le jardin Queen Sirikit est un véritable jardin botanique scientifique niché dans les collines de Mae Rim, avec des sentiers forestiers et une passerelle dans la canopée. Rajapruek, lui, est un parc d'exposition paysager sur terrain plat, bien plus proche du centre-ville, consacré aux parterres soignés, aux pavillons ornementaux et aux promenades tranquilles.
Comment ce parc a-t-il vu le jour ?
Il a été construit pour accueillir la Royal Flora Ratchaphruek, une grande exposition horticole internationale tenue de novembre 2006 au début de 2007 en hommage au roi Bhumibol Adulyadej pour le 60e anniversaire de son accession au trône. Des dizaines de pays y ont présenté leurs créations jardinières et des millions de visiteurs ont franchi les portes. À la clôture de l'exposition, les lieux étaient trop beaux pour être démantelés, et le site a donc été conservé en tant que jardin public permanent.
Qu'est-ce que le Pavillon Royal Ho Kham ?
Le Pavillon Royal Ho Kham (Ho Kham Luang) en est l'incontestable pièce maîtresse : une grande salle de teck et d'or érigée dans le style majestueux de l'ancienne cour Lanna, avec ses toits étagés étincelants et une longue allée réfléchissante. À l'intérieur, vous découvrirez des expositions rendant hommage à la vie et à l'œuvre du roi Bhumibol. Prenez le temps d'observer le respect silencieux que lui témoignent les visiteurs thaïlandais, habillez-vous modestement et suivez l'exemple de chacun.
Comment se déplacer dans un parc aussi grand ?
Un tramway à ciel ouvert dessert les principaux arrêts en boucle : c'est le moyen idéal de parcourir le parc sans souffrir de la chaleur de midi. Vous pouvez descendre au pavillon ou dans les jardins, flâner, puis reprendre le suivant. Ce rythme paisible en fait un endroit particulièrement agréable avec les enfants.
Quelle est la meilleure période pour visiter, et qu'est-ce que le Flora Festival ?
Venez en saison fraîche si possible. Chaque année, de mi-novembre environ jusqu'en février, le parc organise son Flora Festival : les parterres sont plantés à leur plus belle expression avec des décorations saisonnières, des semaines consacrées aux orchidées et des spectacles lumineux en soirée. La saison fraîche est de toute façon le meilleur moment pour profiter des espaces extérieurs ici.
Combien de temps prévoir, et quel est le tarif d'entrée ?
Rajapruek se trouve à environ 10 à 15 km de la vieille ville, soit 20 à 30 minutes en voiture, et nous vous conseillons de prévoir deux à trois heures. Le parc est ouvert tous les jours avec un droit d'entrée modeste ; au moment où nous écrivons ces lignes, les adultes étrangers payaient environ 200 baht, moins pour les enfants, mais les tarifs pouvant évoluer, considérez cela comme une indication. Emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire, et privilégiez la fin d'après-midi pour profiter de la fraîcheur.
