Jardin Botanique Royal de la Reine Sirikit & Mon Cham : une journée verte au nord de la ville

Certains matins, la ville paraît un peu trop chaude et un peu trop bruyante, et le remède est toujours le même : cap au nord. Une vingtaine de kilomètres plus loin, à Mae Rim, l'air se rafraîchit, les arbres grandissent, et une journée entière de verdure s'ouvre dans la vallée Mae Sa. Notre association préférée par ici : le Jardin Botanique Royal de la Reine Sirikit le matin et le sommet de Mon Cham en fin d'après-midi pour la lumière dorée — douce, panoramique, et le genre de journée dont on revient vraiment ressourcé.

Une journée verte au nord de la ville

La vallée longe la route qui monte vers Samoeng, ce qui en fait une escapade facile et sans effort que nous adorons pour une demi-journée. On peut se contenter du jardin et rentrer pour un déjeuner tardif, ou combiner avec Mon Cham et un café panoramique pour une journée entière, sans se presser. Dans tous les cas, le trajet fait partie du plaisir — ruelles sinueuses, étals de fruits au bord de la route, et cette première bouffée d'air frais dès que l'on prend un peu d'altitude.

Une promenade dans la cime des arbres

La signature du jardin, c'est sa Passerelle en Cime — une longue passerelle métallique qui vous hisse dans la couronne forestière, au niveau des branches, avec des sections de sol en verre pour les plus courageux. C'est l'une des promenades arborées les plus longues de la région, et la perspective est franchement magnifique : on regarde la forêt en face, plutôt que de lever les yeux vers elle, avec des lignes de crêtes qui se superposent dans la brume au loin. Avancez doucement, faites de fréquentes pauses, laissez passer les promeneurs moins pressés — rien ne presse là-haut, et les meilleurs moments sont ces instants de silence où l'on écoute simplement.

Le jardin lui-même est vaste et vallonné, aménagé autour d'une route en boucle à sens unique que l'on peut parcourir en voiture (ou en navette) entre les principales étapes, ce qui ménage les jambes pour les vraies balades à pied. Inauguré en 1993 comme premier vrai jardin botanique de Thaïlande, c'est autant une collection de recherche qu'un lieu de beauté — attendez-vous donc à des plantes étiquetées, ordonnées et discrètement fascinantes.

Serres, arboretum et sentiers forestiers

L'autre attraction phare est le Complexe de Serres près du sommet de la boucle — un ensemble de serres qui escaladent le flanc de colline, chacune avec son propre microclimat. Il y a une maison tropicale dense de fougères et de palmiers, une maison aride de cactus et succulentes, et une exposition d'orchidées parmi les plus grandes du pays, avec toujours quelque chose en fleur quel que soit le mois. Entre ces attractions aménagées se trouvent un arboretum et un réseau de sentiers forestiers, des promenades plates aux chemins plus escarpés pour ceux qui souhaitent prolonger la journée. Emportez une gourde rechargeable ; vous couvrirez plus de terrain que prévu.

Montée à Mon Cham pour les panoramas

Quand le jardin a eu ses heures, nous pointons les roues encore plus haut vers Mon Cham (qu'on écrit aussi Mon Jam) — un sommet de la communauté Hmong célèbre pour ses jardins en terrasses de fleurs et légumes qui dévalent la crête. C'est un projet agricole vivant autant qu'un belvédère, et c'est là tout son charme : rangées de soucis et de choux, petits cafés-cabanes perchés au bord du vide avec vue sur la vallée, et en saison fraîche un commerce florissant de fraises fraîchement cueillies. Venez au lever du soleil pour la mer de brume, ou en fin d'après-midi pour la lumière dorée sur les terrasses — le soleil de midi aplatit tout.

Quelques autres étapes dans la vallée Mae Sa

La beauté de la vallée Mae Sa, c'est tout ce qui se trouve à quelques kilomètres de la même route. La plus connue est la Cascade Mae Sa, une chute en gradins avec un sentier ombragé en boucle — un endroit merveilleux pour tremper les pieds — et si les cascades sont votre passion, notre guide des cascades autour de Chiang Mai les répertorie toutes. Continuez au-delà de Mon Cham et les ruelles grimpent vers les hautes terres ; tout ce tronçon est l'ouverture classique de la Boucle de Samoeng, et il est donc facile d'intégrer le jardin à une plus grande randonnée en montagne si l'envie s'en fait sentir.

Comment y aller et se déplacer

Soyons francs : il faut conduire, et la route est vraiment vallonnée, alors planifiez votre transport. Avec votre propre scooter ou voiture, vous avez une liberté totale sur le rythme de la journée — faites le plein en ville et roulez en respectant vos limites dans les virages. Si vous préférez vous laisser porter et regarder par la fenêtre, un chauffeur privé à la journée est le choix le plus détendu, et permet à tout le groupe d'en profiter ensemble. Notre guide pour se déplacer à Chiang Mai passe en revue les options et les tarifs approximatifs pour vous aider à choisir ce qui vous convient.

Quand y aller et quoi apporter

La saison fraîche (de novembre à février environ) est la période idéale — air vif, vues dégagées et fraises sur la colline — bien que le jardin soit verdoyant et agréable toute l'année, avec un maximum de luxuriance et de brume pendant la saison des pluies. Quelle que soit la période, emportez une légère veste (il fait sensiblement plus frais là-haut), des chaussures confortables pour les passerelles, de la crème solaire, de l'eau et un peu d'argent liquide pour les cafés et les fraises. Partez le matin, prenez votre temps, et laissez la vallée faire ce qu'elle fait de mieux.

Air frais, grands arbres et panorama — on vous retrouve à la maison avec de la verdure sous les chaussures.

— L'équipe Ada House