Festival des Fleurs de Chiang Mai : la ville en pleine floraison

Il y a des matins à Chiang Mai où l'on sent le festival avant de le voir. Le premier week-end de février, l'air autour de la vieille ville se parfume de fleurs coupées, les fanfares s'accordent quelque part près de la rivière, et la ville entière semble avoir été disposée durant la nuit en un immense bouquet. C'est le Festival des Fleurs de Chiang Mai, et après des années à vivre ici, l'équipe d'Ada House réorganise encore ses plans pour se trouver sur un trottoir quand il commence.

Ce qu'est vraiment le festival

Le Festival des Fleurs est l'hommage joyeux que la ville rend à ses propres jardins. Il a lieu chaque année le premier week-end de février — généralement du vendredi au dimanche — et célèbre le moment où les floraisons de la saison fraîche de Chiang Mai atteignent leur apogée absolue. On y trouve des expositions florales, des concours de jardinage paysager, de la musique, des stands de restauration et un défilé célèbre, et l'ensemble est gratuit. C'est avant tout une fête locale et seulement ensuite un événement touristique, ce qui lui confère exactement cette chaleur si particulière.

Le grand défilé de fleurs

Le cœur de l'événement est le défilé du samedi matin. Plus de vingt immenses chars — chacun enseveli sous des milliers de fleurs fraîches, souvent construits et décorés la nuit par des écoles, des temples et des entreprises locales — s'élancent depuis les abords du pont Nawarat, près de la rivière Ping. Le cortège serpente vers l'ouest à travers la vieille ville, passe devant la porte Tha Phae et longe les douves, avant de s'achever au parc public Suan Buak Haad dans le coin sud-ouest. Entre les chars défilent des fanfares, des danseurs en grande tenue Lanna, des percussionnistes et des vélos décorés, si bien que les intervalles sont aussi amusants à regarder que les chars eux-mêmes.

À l'intérieur de Suan Buak Haad

Une fois le défilé passé, suivez-le jusqu'au parc, car Suan Buak Haad est là où le festival s'installe pour le week-end. Les pelouses se garnissent de jardins d'exposition et de compositions en compétition, et vous y rencontrerez de près les vedettes de la saison locale : des massifs de chrysanthèmes dans toutes les nuances, les roses de Damas blanches et jaunes au parfum délicat dont la région est discrètement célèbre, et le Dok Krachiao rose et blanc aux courbes gracieuses, la tulipe du Siam qui annonce les mois frais du nord de la Thaïlande. Des stands vendent des plantes en pot, des guirlandes et de la cuisine de rue, et le parc reste ouvert et illuminé bien après la tombée de la nuit.

Pourquoi le début février est la plus belle fenêtre

Il y a une raison pour laquelle le festival se tient à cette période. Le début de février se situe en plein cœur de la saison fraîche et sèche, quand les journées de Chiang Mai sont lumineuses et chaudes, que les soirées sont vraiment fraîches, et que les collines et les jardins alentour sont à leur plus verdoyant et leur plus fleuri. C'est, à notre sens, l'une des meilleures périodes de l'année pour être ici — et si vous pesez vos dates, notre guide sur quand visiter Chiang Mai plaide en faveur de cette fenêtre précise. Il convient d'ajouter une note honnête : cette belle période précède juste la saison des brûlis, pendant laquelle une brume agricole peut s'installer sur la vallée à partir de mars environ. Venez pour les fleurs et vous trouverez la ville dans sa fraîcheur absolue, juste avant que l'air ne change.

Si trois jours de fleurs ne font qu'aiguiser votre appétit, le Jardin Botanique de la Reine Sirikit maintient le spectacle floral tout au long de l'année dans la vallée de Mae Sa.

Chars, reines de beauté et fête dans la rue

Une partie du plaisir tient au caractère délicieusement festif de l'ensemble. Aux côtés des chars fleuris se trouvent les reines de beauté du festival, les candidates au concours du Festival des Fleurs qui saluent depuis leurs trônes de pétales, et le parcours se transforme en une joyeuse fête de rue au rythme lent — des familles s'installant à l'ombre, des moines photographiant les chars avec leur téléphone, des vendeurs se faufilant dans la foule avec des boissons glacées. Toute la matinée dégage cette atmosphère détendue et généreuse que Chiang Mai maîtrise si bien.

Regarder le défilé : quelques conseils

Un peu d'anticipation change tout. Le défilé commence tôt — arrivez avant 8h si possible, car les meilleures places sur le trottoir près de la porte Tha Phae et le long des douves se prennent d'assaut rapidement. Portez un chapeau, emportez de l'eau et visez le côté ombragé de la rue, car il fait déjà chaud en milieu de matinée. La foule est grande mais bienveillante ; si vous préférez éviter la bousculade, marchez jusqu'à Suan Buak Haad et retrouvez les chars à l'arrivée, où vous pourrez admirer les compositions à votre propre rythme.

Sa place dans le calendrier festif

Le Festival des Fleurs est l'une des plus belles entrées d'un calendrier qui en regorge, des batailles d'eau de Songkran aux lanternes flottantes de Yi Peng. Si vous cherchez à caler votre voyage sur les célébrations de la ville, notre calendrier complet des festivals de Chiang Mai les présente mois par mois pour vous aider à choisir votre moment.

Venez pour le défilé — nous garderons la bouilloire chaude et une place sur le trottoir pour vous.