À faire et à voir · 25 juin 2026
Une excursion à Lamphun : le paisible voisin antique de Chiang Mai
Par L'équipe Ada House
Certains jours, on n'a plus envie de se frotter aux foules des temples ni d'entendre klaxonner les scooters. On veut juste un endroit où le temps s'étire. À trente kilomètres au sud de Chiang Mai se trouve Lamphun, l'une des villes habitées en continu les plus anciennes de Thaïlande — un lieu que la plupart des voyageurs traversent en train vers Bangkok sans jamais y descendre.
Un royaume plus ancien que Chiang Mai
Bien avant que Chiang Mai n'existe, il y avait Hariphunchai. Lamphun en était la capitale, une cité môn dont la fondation remonterait au VIIe siècle, attribuée à la légendaire reine Chamthewi, qui voyagea depuis Lopburi pour y régner. Cette petite ville est donc plusieurs siècles plus ancienne que le royaume Lanna qui finit par l'absorber — et si vous avez apprécié notre article sur l'histoire du royaume Lanna, c'est à Lamphun que l'histoire commence vraiment. Un beau fil conducteur à emporter avec soi pour la courte route vers le sud.
Les deux temples à ne pas manquer
Le cœur spirituel de la ville est Wat Phra That Hariphunchai, érigé sur l'emplacement de l'ancien palais de la reine Chamthewi. Son grand chedi Lanna coiffé d'or s'élève au-dessus des toits, cerclé de parasols étagés qui captent la lumière ; vous entendrez les cloches du temple et sentirez l'encens avant même d'atteindre les portes. C'est l'un des temples les plus vénérés du Nord, et bien plus serein que tout ce que vous trouverez parmi les temples de la vieille ville de Chiang Mai.
À quelques minutes de là, Wat Chamthewi — également appelé Suwan Chang Kot, ou Wat Ku Kut — est d'une tout autre nature. Son chedi de briques étagées et patinées est orné de rangées de Bouddhas debout, un style môn antérieur à Lanna que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans la région. La tradition locale veut que les cendres de la reine y reposent, et un second chedi plus petit, à proximité, serait dédié à son éléphant de guerre. On y croise rarement plus qu'une poignée de visiteurs, et le silence y dit l'essentiel.
Se promener dans la vieille ville fossoyée
Lamphun est assez petite pour être découverte en une après-midi. Un fossé carré délimite encore la vieille ville, et à l'intérieur, les rues sont basses et ombragées, avec la rivière Kuang qui longe un côté. On y trouve un modeste marché matinal, quelques maisons de bois, des moines à bicyclette, et presque personne pour vous vendre quoi que ce soit. Asseyez-vous un moment sur un banc au bord de la rivière et vous percevrez une texture dans le silence — des oiseaux, une moto au loin, le doux cliquetis des parasols étagés du temple dans la brise. C'est le genre de ville thaïlandaise tranquille qui se fait de plus en plus rare — paisible au meilleur sens du terme, et un doux rappel de ce que toute la région avait l'air d'être autrefois.
Le pays du longane
Lamphun est aussi la capitale thaïlandaise du longane. Son nom thaï est lamyai, et les vergers chargés de ces petits fruits sucrés, proches du litchi, s'étendent à perte de vue dans la campagne environnante. Si vous visitez en août, la ville célèbre son Festival du Lamyai — chars fleuris de fruits, concours de « Reine du Lamyai » et étals débordant de la récolte. Même hors saison, un sachet de longanes frais acheté au bord de la route est la collation idéale pour le chemin du retour ; c'est l'une des vedettes de notre guide des fruits thaïlandais.
Comment y aller
La moitié du plaisir, c'est le trajet lui-même. L'approche la plus charmante est l'ancienne route Chiang Mai–Lamphun (Highway 106), bordée sur plusieurs kilomètres de centaines de majestueux yang-na, certains vieux de plus de 150 ans, leurs troncs s'élevant comme des colonnes. On peut la parcourir en scooter, ou prendre un bon marché songthaew bleu depuis les environs du marché Warorot. Mieux encore, montez dans le train — Lamphun est le premier vrai arrêt au sud de Chiang Mai, une douce balade de 20 à 30 minutes, et une excursion sans effort si vous avez déjà lu notre article sur la gare de train. Quelle que soit votre option, nos conseils sur comment se déplacer à Chiang Mai vous aideront à organiser le trajet.
Vous pouvez voir le meilleur de Lamphun en une demi-journée et rentrer pour le dîner — mais ne vous pressez pas. Tout l'intérêt est justement de ralentir. Et si cet avant-goût du passé profond de la région vous laisse sur votre faim, Wiang Kum Kam, la cité perdue juste au sud de Chiang Mai, fait une autre sortie facile et pleine d'atmosphère, dans le même esprit sans hâte.
Allez-y doucement, et dites un discret bonjour à la reine Chamthewi de notre part.
— L'équipe d'Ada House
Questions fréquentes
À quelle distance se trouve Lamphun et comment s'y rendre ?
Lamphun se trouve à seulement 30 km au sud de Chiang Mai. L'approche la plus charmante emprunte l'ancienne route Highway 106 entre Chiang Mai et Lamphun, bordée sur plusieurs kilomètres par des centaines de grands arbres yang-na. Vous pouvez y aller en scooter, prendre un songthaew bleu bon marché près du marché Warorot, ou mieux encore monter dans le train, car Lamphun est le premier vrai arrêt au sud de la ville, soit une paisible balade de 20 à 30 minutes.
Quels sont les principaux temples à voir à Lamphun ?
Le cœur spirituel est Wat Phra That Hariphunchai, bâti sur l'emplacement de l'ancien palais de la reine Chamthewi, avec un grand chedi Lanna à sommet doré entouré de parasols étagés. À courte distance se trouve Wat Chamthewi, aussi appelé Suwan Chang Kot ou Wat Ku Kut, dont le chedi de briques érodé en gradins est orné de rangées d'images de Bouddha debout dans un style Mon que vous ne verrez tout simplement nulle part ailleurs dans la région.
Pourquoi Lamphun est-elle historiquement particulière ?
Bien avant que Chiang Mai n'existe, il y avait Hariphunchai, dont Lamphun était la capitale. C'est l'une des villes habitées en continu les plus anciennes de Thaïlande, une cité Mon dont la fondation, vers le 7e siècle, est attribuée à la légendaire reine Chamthewi. Cela la rend plusieurs siècles plus ancienne que le royaume Lanna qui l'a finalement absorbée.
Combien de temps faut-il prévoir sur place ?
Lamphun est assez petite pour se découvrir en une après-midi, et vous pouvez en voir le meilleur en une demi-journée avant de rentrer pour le dîner. Mais ne vous précipitez pas, car tout l'intérêt est justement de ralentir dans une ville tranquille et sans agitation, où presque personne ne cherche à vous vendre quoi que ce soit.
Vaut-il la peine de visiter Lamphun pour ses fruits, et à quelle période ?
Lamphun est la capitale thaïlandaise du longan, appelé localement lamyai, avec des vergers de ces petits fruits sucrés rappelant le litchi à travers toute la campagne environnante. Si vous y venez en août, la ville célèbre son Lamyai Festival avec des chars de parade et des étals débordant de la récolte. Même hors saison, un sachet de longans frais acheté chez un vendeur au bord de la route est la collation idéale pour le trajet du retour.
