À faire et à voir · 25 juin 2026
Excursion d'une journée à Lampang : calèches, temples en teck et bols au poulet
Par L'équipe Ada House
Certains jours, on a envie de quitter la ville sans vraiment quitter le nord. Lampang se trouve à environ 100 km au sud-est de Chiang Mai, assez proche pour une longue journée d'escapade, assez calme pour avoir l'air d'une autre époque. C'est l'un des rares endroits en Thaïlande où une calèche peut encore vous croiser dans la rue, et personne ne semble jamais pressé.
La ville des calèches
Le surnom de Lampang est mueang rot ma — « la ville des calèches » — et il est pleinement mérité. Les premières voitures à cheval sont arrivées en 1916, amenées par des marchands de teck venus de la Birmanie voisine, au moment même où le chemin de fer atteignait la ville. La plupart des villes du nord ont fini par les abandonner ; Lampang, elle, ne s'y est jamais vraiment résolue, et c'est aujourd'hui le dernier endroit en Thaïlande où les calèches (rot ma) claquent encore sur le pavé au quotidien.
Aujourd'hui, une centaine d'entre elles sillonnent les rues, les cochers coiffés de chapeaux de cowboy, les harnais tintinnabulant. Une balade le long de la rivière Wang et devant les vieux temples est touristique dans le sens le plus doux du terme — davantage un rituel local qu'une attraction de parc à thème. En entendant les sabots sur le bitume, on comprend pourquoi on dit de Lampang qu'elle est sans hâte ; toute la ville semble adopter ce rythme. C'est un tempo bien différent des scooters et des songthaews auxquels on s'habitue quand on se déplace à Chiang Mai.
Wat Phra That Lampang Luang
Si vous ne faites qu'une seule chose ici, que ce soit celle-là. Wat Phra That Lampang Luang se dresse à environ 15 km de la ville, un ensemble fortifié sur une colline ceint d'épais murs de briques — un wiang, construit autant pour la défense que pour le culte. Gravissez l'escalier central et vous pénétrez dans l'un des temples Lanna en bois les plus beaux et les mieux préservés du nord.
Le Viharn Luang à ciel ouvert, avec son toit à triple niveau, date du XVe siècle et abrite des bois qui ont pris au fil des siècles des teintes de miel et de charbon. Derrière lui, un chedi doré s'élève à quelque 45 mètres. L'histoire est aussi inscrite dans la maçonnerie : au début des années 1700, le temple fut occupé par les Birmans avant d'être repris par des combattants locaux. Se tenir ici, c'est ressentir le poids du royaume Lanna comme peu d'endroits y parviennent — il vaut la peine de se renseigner sur l'histoire du royaume Lanna avant de partir, et c'est un beau complément aux temples de la vieille ville de Chiang Mai.
Les maisons en teck et le bol au poulet
De retour en ville, flânez dans Talat Gao (la rue du Vieux Marché, aussi appelée Kad Kong Ta) le long de la rivière. Il y a un siècle, des commerçants thaïlandais, birmans, chinois et britanniques y ont élevé des maisons de commerce dans un joyeux mélange de styles, et beaucoup de ces vieilles demeures en teck sont toujours debout — boiseries en dentelle façon « pain d'épice », volets fermés, après-midis languissantes. Le week-end en soirée, la ruelle se remplit d'un marché piéton détendu.
Et puis il y a l'argile. Lampang est la capitale de la céramique en Thaïlande, avec plus de deux mille ateliers, et son emblème est le modeste bol au poulet (gai chon) — un bol blanc peint à la main d'un coq, d'une pivoine et d'une feuille de bananier. Des artisans chinois ont apporté ce savoir-faire dans le nord à la fin des années 1950, attirés par l'argile kaolin locale, et une fois que vous connaissez ce motif, vous le repérerez dans les échoppes de nouilles de tout le pays. Les boutiques d'usine et le petit Dhanabadee Ceramic Museum constituent une halte bien agréable ; une pile de bols est le genre de souvenir qu'on utilise vraiment, et un prolongement naturel des artisanats Lanna que vous aurez admirés plus près de chez vous — consultez notre guide sur les artisanats Lanna à Chiang Mai.
Comment y aller, et faut-il y passer la nuit ?
La façon la plus belle d'y arriver est le train. Lampang est une halte pittoresque sur la ligne du nord, l'express du matin couvrant le trajet en environ deux heures à travers collines et rizières — réservez une place à la gare de Chiang Mai et laissez le paysage faire le travail. Des bus et des minivans partent toutes les deux heures environ et mettent une heure et demie ; conduire soi-même est également simple.
Vous pouvez faire Lampang en une longue journée. Mais la ville récompense ceux qui s'y attardent — une soirée sur une tranquille terrasse en teck, une matinée douce avant la chaleur — alors envisagez d'y passer une nuit. Dans tous les cas, vous rentrerez un peu plus apaisé qu'à votre départ.
Bon voyage, et dites bonjour aux chevaux de notre part.
— L'équipe d'Ada House
Questions fréquentes
À quelle distance se trouve Lampang de Chiang Mai et comment s'y rendre ?
Lampang se situe à environ 100 km au sud-est de Chiang Mai, assez près pour une longue journée d'escapade. La façon la plus agréable d'y aller est le train, l'express du matin couvrant le trajet en environ deux heures à travers collines et rizières. Les bus et minivans partent à peu près toutes les deux heures et mettent environ quatre-vingt-dix minutes, et conduire soi-même est tout aussi simple.
Pour quoi Lampang est-elle surtout connue ?
Son surnom est mueang rot ma, la ville des calèches, et c'est le dernier endroit en Thaïlande où des carrioles à cheval claquettent encore dans la vie quotidienne. Les premières calèches sont arrivées en 1916, amenées par des marchands de teck venus de la Birmanie voisine, et aujourd'hui une centaine d'entre elles sillonnent les rues. Un tour le long de la rivière Wang devant les vieux temples est touristique de la plus douce des façons.
Quel est le site à ne surtout pas manquer ?
Si vous ne faites qu'une seule chose, faites de Wat Phra That Lampang Luang votre priorité, à environ 15 km du centre-ville. C'est un ensemble fortifié sur une colline, cerné d'épais murs en briques et l'un des temples Lanna en bois les plus beaux et les mieux conservés du nord. Le Viharn Luang à ciel ouvert date du quinzième siècle, et derrière lui un chedi doré s'élève à quelque 45 mètres.
Que puis-je acheter ou rapporter de Lampang ?
Lampang est la capitale thaïlandaise de la poterie, avec plus de deux mille ateliers céramiques, et son emblème est le modeste bol au poulet, un bol blanc peint à la main d'un coq, d'une pivoine et d'une feuille de bananier. Les boutiques d'usine et le petit Dhanabadee Ceramic Museum constituent une halte très satisfaisante, et une pile de bols est le genre de souvenir dont vous vous servirez vraiment.
Puis-je faire Lampang en excursion à la journée ou vaut-il mieux y passer la nuit ?
Vous pouvez vous en tenir à une longue journée. Mais la ville gagne à être savourée lentement, avec une soirée sur une tranquille terrasse en teck et une matinée paisible avant la chaleur, alors envisagez une nuit sur place. Dans tous les cas, vous rentrerez un peu plus apaisé qu'en partant.
