Royal Park Rajapruek: il Giardino d'Oro e dei Fiori di Chiang Mai

Ai margini sud-occidentali di Chiang Mai, nel tranquillo distretto agricolo di Mae Hia, si estende una vasta area verde dove un padiglione Lanna dorato si innalza sopra aiuole formali e giardini tematici ispirati a una dozzina di paesi diversi. Questo è il Royal Park Rajapruek (lo si trova scritto anche Ratchaphruek), ed è uno di quei posti che i locali consigliano ai visitatori per la prima volta e poi frequentano volentieri per conto loro. È tranquillo, fotogenico e facile da amare, soprattutto nei mesi freschi. Ecco cosa è, cosa non è, e come organizzare una buona mezza giornata.

Un parco nato da una celebrazione reale

Rajapruek non nasce affatto come parco. Fu costruito per ospitare la Royal Flora Ratchaphruek, una grande esposizione orticola internazionale tenutasi dal novembre 2006 ai primi del 2007 per onorare il Re Bhumibol Adulyadej nel 60° anniversario della sua ascesa al trono. Decine di paesi presentarono i propri progetti di giardino, milioni di persone passarono dai cancelli, e quando l'esposizione chiuse i battenti i giardini erano semplicemente troppo belli per essere smantellati. Il sito fu quindi mantenuto come giardino pubblico permanente. Quel DNA reale-agricolo lo attraversa da cima a fondo, nello stesso spirito del celebre lavoro di sviluppo degli altipiani del Re che trattiamo nel nostro articolo sul Progetto Reale e dove acquistarne i prodotti.

Non è il Giardino Botanico della Regina Sirikit

Questo crea continuamente confusione, quindi facciamo chiarezza. Rajapruek non è il Giardino Botanico della Regina Sirikit. I due vengono spesso confusi perché entrambi sono grandi, entrambi sono verdi ed entrambi portano nomi reali, ma sono esperienze molto diverse. Il giardino della Regina Sirikit è un autentico giardino botanico scientifico sulle colline di Mae Rim, a nord della città, con sentieri boschivi e una celebre passerella panoramica tra le chiome degli alberi. Rajapruek è invece un parco espositivo paesaggistico su terreno pianeggiante, molto più vicino al centro. Pensate ad aiuole curate, padiglioni ornamentali e passeggiate, piuttosto che a serre di ricerca e escursioni su un versante montuoso. Se avete tempo per uno solo, scegliete in base all'umore: Rajapruek per qualcosa di dolce, bello e semplice; Mae Rim per qualcosa di più selvaggio e coinvolgente.

Il Padiglione Reale Ho Kham

Il protagonista indiscusso è il Padiglione Reale Ho Kham (Ho Kham Luang), una maestosa sala in teak e oro zecchino costruita nel grandioso stile dell'antica corte Lanna. Tetti a più livelli scintillanti, frontoni intagliati e un lungo vialetto specchiante ne fanno la foto che tutti portano a casa. All'interno si trovano esposizioni dedicate alla vita e all'opera del Re Bhumibol, ed è un momento in cui vale la pena rallentare e osservare il silenzioso rispetto che i visitatori thailandesi mostrano in questo luogo. Se non siete sicuri del galateo da tenere vicino alle immagini reali e agli spazi sacri, la nostra guida al galateo reale thailandese è un buon punto di partenza; in breve: vestitevi in modo sobrio e seguite l'esempio di tutti gli altri.

Giardini da tutto il mondo

Oltre il padiglione, i giardini si aprono in un mosaico di aree tematiche che è davvero piacevole esplorare. Ci sono giardini internazionali progettati dai paesi che parteciparono all'esposizione originale, così si può passare da un giardino giapponese a uno cinese a uno coreano nel giro di pochi minuti. Più verso il cuore del parco si trovano un giardino thailandese, un giardino delle rose, una collezione di cactus e piante grasse, e una serra delle orchidee che è di per sé uno dei punti salienti quando le piante sono in fiore. È una bellezza curata e ben tenuta, più orientata al colore e alla composizione che alla natura selvaggia, e si fotografa meravigliosamente.

Il tram e il ritmo lento

Il parco è grande, quindi un tram scoperto percorre i principali punti di interesse in modo circolare: è il modo più comodo per spostarsi senza soffrire del caldo di mezzogiorno. Si può scendere al padiglione o ai giardini, guardarsi intorno e riprendere il successivo. Quel ritmo tranquillo è esattamente ciò che rende Rajapruek un posto ideale con i bambini, e gli vale un posto nella nostra rassegna di Chiang Mai con i bambini. Si trova anche a pochi minuti di auto dal Night Safari e dallo zoo, così le famiglie spesso abbinano i due in un'unica uscita su questo lato della città.

Il Festival dei Fiori invernale

Se potete scegliere il momento, venite nella stagione fresca. Ogni anno da circa metà novembre fino a febbraio il parco ospita il suo Festival dei Fiori, quando le aiuole sono piantate al massimo della loro rigogliosità e si tengono esposizioni stagionali, settimane delle orchidee e spettacoli di luci serali. È un bel complemento al famoso Festival dei Fiori di Chiang Mai di febbraio, e i due insieme rendono questo il periodo più bello dell'anno per gli amanti dei giardini. I mesi freschi sono semplicemente il momento migliore per stare all'aperto qui, come potrete vedere nella nostra guida su quando visitare Chiang Mai.

Note pratiche per la visita

Rajapruek si trova a circa 10-15 km dalla città vecchia, facilmente raggiungibile in 20-30 minuti in auto. L'opzione più semplice è prendere un Grab o uno songthaew rosso in direzione Mae Hia e Hang Dong; se preferite prima conoscere tutte le opzioni, la nostra panoramica su come spostarsi a Chiang Mai le illustra tutte. Il parco è aperto tutti i giorni con un biglietto d'ingresso modesto (gli adulti stranieri pagavano circa 200 baht al momento della stesura, meno per i bambini), e i prezzi possono cambiare, quindi consideratelo indicativo. Concedetevi dalle due alle tre ore, portate acqua, un cappello e la crema solare, e puntate al tardo pomeriggio più fresco se possibile. È una mezza giornata tranquilla e fotogenica, e un delicato promemoria che alcuni dei posti più belli di Chiang Mai si trovano appena oltre il fossato.