Culture locale · 25 juin 2026
Le Festival Végétarien à Chiang Mai : neuf jours à manger jay
Par L'équipe Ada House
Pendant quelques jours chaque automne, vous remarquerez que la ville change de couleur. De petits drapeaux jaunes ornés d'un caractère rouge fleurissent sur les étals et les devantures, les cuisines abandonnent l'ail, et la viande disparaît discrètement des menus les uns après les autres. C'est le Tesagan Gin Je, le Festival Végétarien — neuf jours pendant lesquels une bonne partie de Chiang Mai se met au vegan ensemble.
Ce que c'est, et quand cela se passe
Malgré son nom, le terme « végétarien » ne rend pas vraiment justice à l'événement. Le festival est une période de purification et d'accumulation de mérites sur neuf jours, ancrée dans la tradition sino-taoïste, en l'honneur des Neuf Empereurs Divins. Les communautés thaïlandaises d'origine chinoise le perpétuent depuis des générations, et il s'est largement répandu au-delà d'elles — aujourd'hui, de nombreux habitants de Chiang Mai sans ascendance chinoise y participent, ne serait-ce que pour la nourriture.
Le calendrier suit le calendrier lunaire, tombant au cours du neuvième mois lunaire chinois — en pratique, fin septembre ou début octobre. Comme Yi Peng et les autres fêtes mobiles de la ville, les dates exactes changent chaque année, il vaut donc la peine de vérifier à l'avance ; notre calendrier des festivals est un bon point de départ pour planifier un séjour autour de ces événements.
La pratique derrière l'assiette
« Gin je » (กินเจ), c'est manger jay — et le jay est plus strict que le végétarisme ordinaire. Les fidèles renoncent à toute viande, aux fruits de mer, aux œufs et aux produits laitiers, ce qui rend le régime entièrement vegan. Ils évitent également les légumes piquants — ail, oignon, ciboulette, poireaux — réputés attiser les passions et troubler l'esprit. L'alcool disparaît aussi, ainsi que d'autres plaisirs, pendant toute la durée du festival.
L'enjeu profond est la purification. De nombreux pratiquants s'habillent de la tête aux pieds en blanc en signe de pureté intérieure, veillent à la douceur de leurs pensées et de leurs paroles, et vivent ces neuf jours comme une remise à zéro du corps et de l'esprit. Si vous avez déjà assisté à un monk chat ou vous êtes intéressé au bouddhisme thaïlandais, cette logique vous semblera familière : ce que l'on met dans son corps et dans son esprit fait partie d'une seule et même pratique.
Où cela se concentre à Chiang Mai
Le cœur de l'événement se trouve dans le Chinatown de la ville, autour du marché Warorot — que les habitants appellent Kad Luang — et des temples chinois nichés dans les ruelles alentour. Pendant le festival, le vieux marché se pare de jaune, les temples accueillent cérémonies et offrandes, et des étals temporaires envahissent les rues, chacun arborant ce drapeau rouge « เจ » (jay) pour signaler que sa nourriture respecte les règles.
L'ambiance est plus apaisée qu'à Phuket, où les fidèles se percent les joues et marchent sur des braises. Ici, le spectacle est plus recueilli — fumée d'encens, chants, lente procession, tables chargées d'offrandes. Venez le matin, quand les temples sont les plus animés et la cuisine la plus fraîche, flânez dans les ruelles au bord de la rivière, et laissez-vous porter par la foule.
La meilleure semaine de l'année pour manger vegan
Voici le secret bien gardé : Chiang Mai est déjà l'une des villes d'Asie où il est le plus facile de manger végétal, et le festival pousse cela encore plus loin. Pendant neuf jours, des étals et des restaurants qui ne cuisinent jamais jay en temps normal basculent tout leur menu, et des plats apparaissent que l'on ne trouvera nulle part ailleurs le reste de l'année.
Repérez les drapeaux jaunes et grignotez sans retenue : khao soi sans viande et currys à base de tofu et de champignons, buffets de riz à composer soi-même pour une poignée de bahts, taro et potiron frits, lait de soja frais, puddings de riz gluant noir. Même si vous mangez habituellement de la viande, c'est une excellente occasion de découvrir à quel point la cuisine thaïlandaise du Nord vegan peut être délicieuse — et un rappel que la cuisine Lanna a toujours su mettre en valeur ses légumes et ses herbes aromatiques.
Une petite attention fait beaucoup : si vous mangez à un étal jay, veillez à garder votre assiette strictement végétale — pas de sauce poisson à côté, pas de grignotage personnel — par respect pour les personnes qui jeûnent autour de vous. Un sourire et un discret « gin je » indiqueront au vendeur exactement ce que vous cherchez.
Guettez les premiers drapeaux jaunes, suivez-les jusqu'à la rivière, et régalez-vous. On vous y retrouve.
— L'équipe d'Ada House
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Festival Végétarien ?
Connu sous le nom de Tesagan Gin Je, il s'agit d'une période de neuf jours de purification et d'accumulation de mérites, enracinée dans la tradition sino-taoïste et dédiée aux Neuf Empereurs Divins. Pendant neuf jours, une bonne partie de Chiang Mai adopte ensemble un mode de vie végétalien.
Quand a-t-il lieu ?
Le calendrier suit le cycle lunaire, tombant au neuvième mois du calendrier lunaire chinois, en pratique fin septembre ou début octobre. Les dates exactes changent chaque année, il vaut donc la peine de les vérifier à l'avance si vous planifiez un voyage autour de cet événement.
Que signifie concrètement manger 'jay' ?
Gin je signifie manger jay, un régime plus strict que le végétarisme ordinaire : les pratiquants renoncent à toute viande, aux fruits de mer, aux œufs et aux produits laitiers, ce qui en fait un régime entièrement végétalien. Ils évitent également les légumes à odeur forte, l'ail, l'oignon, la ciboulette et les poireaux, ainsi que l'alcool, pendant toute la durée du festival.
Où se concentre le festival à Chiang Mai ?
Son cœur se trouve dans le quartier chinois de la ville, autour du marché Warorot que les habitants appellent Kad Luang, et dans les sanctuaires chinois nichés dans les ruelles voisines. Le vieux marché se pare de jaune, les temples accueillent des cérémonies, et les étals arborent un drapeau jay rouge pour indiquer que leur nourriture respecte les règles.
Comment repérer les aliments du festival ?
Cherchez les petits drapeaux jaunes ornés d'un caractère rouge, qui signalent les étals et restaurants proposant des plats jay. Ils fleurissent sur les étals et devantures de boutiques à travers la ville pendant les neuf jours, et un sourire accompagné d'un discret 'gin je' suffira à indiquer au vendeur ce que vous recherchez.
Est-ce aussi spectaculaire que le festival de Phuket ?
Non, c'est une célébration plus douce que la célèbre version de Phuket, où les pratiquants se percent les joues et marchent sur des braises. Ici, le spectacle est plus sobre, avec de la fumée d'encens, des chants, une procession lente et des tables garnies d'offrandes ; venez le matin, quand les sanctuaires sont les plus animés et les préparations culinaires les plus fraîches.
