Yi Peng : la fête des lanternes de Chiang Mai

S'il y a une période de l'année pour être à Chiang Mai, c'est bien celle-là. Quelques soirs chaque novembre, la vieille ville s'embrase — des lanternes dorées s'élèvent dans l'obscurité, des bougies glissent sur la rivière, et l'endroit tout entier semble illuminé de l'intérieur. C'est vraiment l'une des plus belles choses que nous ayons jamais vécues, et si vous pouvez organiser votre séjour en conséquence, vous devriez le faire.

Deux fêtes, une semaine magique

On parle de "fête des lanternes", mais ce sont en réalité deux célébrations qui ont lieu en même temps :

• Yi Peng est la fête du nord de la Thaïlande : les lanternes célestes (khom loi) que vous avez vues en photo, lancées dans la nuit pour laisser partir les soucis de l'année écoulée.
• Loy Krathong est célébrée dans toute la Thaïlande : les gens font flotter de petites corbeilles décorées (krathong) — feuille de bananier, fleurs, une bougie — sur les rivières pour remercier l'eau et formuler un vœu. La légende fait remonter le tout premier krathong flottant à l'ancienne capitale royale de Sukhothai, une excursion facile à la journée depuis Chiang Mai, où la fête se déroule encore magnifiquement parmi les ruines.

À Chiang Mai, les deux fêtes coïncident les mêmes nuits, vous profitez donc des deux : les lanternes en haut, la lumière des bougies sur l'eau en bas.

Quand cela a lieu

La fête suit le calendrier lunaire — la pleine lune du douzième mois, généralement en novembre — donc les dates exactes changent chaque année. En 2026, elle tombe aux alentours du 24–25 novembre. Si vous planifiez votre séjour en fonction, vérifiez les dates de cette année-là au moment venu, et réservez tôt : c'est la semaine la plus chargée de l'année ici.

Comment en profiter (presque gratuitement)

Voici ce que la plupart des gens ignorent : le meilleur est gratuit. Vous n'avez pas besoin de billet pour vous laisser emporter.

• La porte Tha Phae et la vieille ville — au cœur des célébrations, avec des scènes, des danses traditionnelles et des rues bordées de lanternes pendant plusieurs soirs.
• La rivière Ping (autour du pont Nawarat) — où tout le monde fait flotter ses krathong. Achetez-en un à un stand au bord de l'eau (20–30 THB), faites votre vœu et posez-le sur l'eau.
• Les grands défilés — chars illuminés et habits traditionnels qui traversent la vieille ville lors des grandes soirées.

Si vous voulez le lâcher collectif de lanternes façon "mer de lumières", c'est un événement payant et distinct, qui se tient en dehors de la ville (à partir d'environ 4 900 THB, transport, dîner et lanternes compris) — les places partent vite, réservez bien à l'avance. Mais honnêtement ? Flâner dans la vieille ville avec un krathong à la main, c'est déjà de la magie.

Célébrez de manière responsable

Un mot doux, parce que ça compte ici :

• Ne lancez des lanternes célestes que là où c'est clairement autorisé. L'aéroport de Chiang Mai est tout proche, et des lanternes égarées provoquent véritablement des annulations de vols — les lâchers sont strictement réglementés et interdits dans une grande partie de la ville. Les lâchers légaux en masse sont les événements organisés en dehors de la ville.
• Pensez à la planète. Choisissez un krathong en feuille de bananier ou en pain, jamais en mousse ou en plastique, et ne lancez pas plus de lanternes que nécessaire.
• C'est une occasion religieuse autant qu'une fête — habillez-vous modestement dans les temples et soyez délicat avec vos photos de moines et de cérémonies.

Dans la journée, les plaisirs plus calmes de la ville sont toujours là — un bol de khao soi et un café tranquille avant que les lanternes s'envolent. Saisissez le bon moment et vous repartirez avec le genre de souvenir qui ramène les gens à Chiang Mai pour toujours.