Gare routiere de Chiang Mai (Arcade) : bus vers tout le nord

Quand vous preferez voyager par la route — moins cher que l'avion, plus flexible que le train — le reseau de bus de Chiang Mai vous couvre. Presque tout le trafic intercite part d'un seul endroit : le Terminal de Bus Arcade. Voici comment ca fonctionne, ou ca vous emmene, et comment le faire confortablement.

Ou se trouve-t-il

Le Terminal de Bus Arcade (Terminaux 2 et 3) se trouve a environ 3 km au nord-est de la vieille ville, juste a cote de la route Kaeo Nawarat a Wat Ket — un court trajet depuis la maison en Grab ou en songthaew rouge (environ 20–30 THB en partage depuis le centre). Les deux terminaux se font face ; les habitants appellent tout ca simplement "Arcade." Ne le confondez pas avec la gare de Chang Phuak au nord des douves, qui ne dessert que les lignes locales comme Mae Rim et Lamphun. Pour un apercu complet des transports en ville, consultez notre guide pour se deplacer.

Ou vont les bus

Arcade est le point de depart pour tout le nord et au-dela. Durees de trajet approximatives (toujours susceptibles de changer, verifiez au moment de la reservation) :

• Bangkok — cars de nuit et de jour, environ 9–12 heures. Le classique economique : un bus VIP de nuit sert a la fois de transport et d'hotel.
• Chiang Rai — bus frequents, environ 3 heures ; la facon la plus simple de commencer une excursion a Chiang Rai.
• Pai — surtout des minivans (voir ci-dessous), 3–4 heures de virages en montagne.
• Mae Hong Son — environ 7 heures sur la spectaculaire route en boucle.
• Sukhothai — environ 5–6 heures jusqu'aux ruines de l'ancien royaume.
• Chiang Khong (frontiere Laos) — 5–7 heures, pour le bateau lent sur le Mekong vers Luang Prabang.
• Mae Sai et le Triangle d'Or — environ 5–6 heures via Chiang Rai.

Les operateurs (simplifie)

Pas besoin de memoriser la liste — juste deux regles pratiques :

• Green Bus dessert la plupart des routes vers le nord (Chiang Rai, Chiang Khong, Mae Sai, Mae Hong Son, Lampang). Flotte moderne, plusieurs classes.
• Sombat Tour, Nakhonchai Air et la compagnie d'Etat Transport Co. couvrent Bangkok et les autres longs trajets, de la 2e classe standard aux spacieuses places VIP/premiere classe avec de grands sieges inclinables.

Sur toutes ces compagnies, "VIP" ou "premiere classe" signifie moins de sieges, plus d'espace pour les jambes, une climatisation puissante et parfois un encas et une couverture ; la "2e classe" est plus basique avec plus d'arrets.

Reservation : au guichet ou en ligne

Vous pouvez acheter au guichet de chaque compagnie dans les Terminaux 2 ou 3 — bien pratique pour les courtes routes hors saison. Mais pour les bus de nuit vers Bangkok, les connexions Chiang Rai/Chiang Khong et tout voyage pendant la haute saison (dec.–fev.) ou les fetes thai, reservez a l'avance : le site/appli Green Bus pour les routes du nord, ou des agregateurs comme 12Go pour le reste (petite commission, mais vous voyez la disponibilite en temps reel). Arrivez 30–45 minutes a l'avance (une heure pendant les fetes) pour recuperer vos billets et trouver votre quai.

Pai et les villes proches

Pai est desservie principalement par des minivans, plusieurs par jour depuis Arcade (et des points de ramassage touristiques pres de la vieille ville). La route comporte des centaines de virages — si vous etes sujet au mal des transports, asseyez-vous pres de l'avant et prenez un comprime avant le depart. Pour les villes plus proches comme Mae Rim, Chiang Dao ou San Kamphaeng, des songthaews locaux bon marche partent de Chang Phuak et du marche Warorot — parfaits pour des excursions d'une journee.

Conseils d'inities

• Emportez une couche supplementaire — la climatisation des bus longue distance est froide. Un sweat, un pantalon long et des chaussettes rendent les trajets de nuit supportables.
• Gardez vos objets de valeur avec vous — telephone, argent liquide et electronique dans un sac a dos sur vos genoux, jamais dans la soute ; gardez votre etiquette de bagage.
• Achetez aux guichets officiels ou via des applis fiables — evitez les rabatteurs dehors qui pretendent que le bus est "complet" et vous poussent vers un van prive plus cher.
• Apportez des en-cas, des bouchons d'oreilles et un masque de sommeil pour les trajets de nuit (les bus s'arretent dans des relais routiers).

Une note saisonniere : si vous voyagez entre fevrier et avril, la brume de la saison des brulis a Chiang Mai peut engloutir les vues sur les montagnes depuis les fenetres — bon a savoir avant de preferer une route panoramique de jour a un trajet de nuit que l'on traverse en dormant.

Alors que ce soit un car VIP de minuit vers Bangkok ou un bus du matin vers la frontiere du Laos, la route vers le nord commence a Arcade. Vous preferez le rail ou les airs ? Comparez avec notre guide de la gare ferroviaire et le guide de l'aeroport de Chiang Mai — et parlez-nous de vos projets a la maison ; nous vous aiderons a choisir la voie la plus agreable.