Animaux dangereux à Chiang Mai : un guide serein sur les serpents, piqûres et morsures

Commençons par la partie rassurante : Chiang Mai est un endroit paisible où vivre, et la plupart des gens y passent des années sans la moindre mésaventure avec la faune locale. Les créatures présentées ci-dessous sont bien réelles, mais les problèmes sérieux qu'elles causent sont rares et presque toujours évitables. Considérez ceci comme un guide de terrain convivial plutôt qu'un avertissement, le genre de chose qu'un voisin vous dit autour d'un café pour que vous puissiez vous détendre et profiter pleinement de l'endroit. Il ne s'agit en aucun cas de conseils médicaux ; si quelque chose tourne mal, rendez-vous directement à l'hôpital.

Le moustique est celui auquel faire attention

Si vous devez vous inquiéter d'une seule créature de cette liste, que ce soit le moustique. Le véritable problème de santé à Chiang Mai est la dengue, transmise par les moustiques Aedes qui piquent en journée et sévissent surtout pendant la saison des pluies, approximativement de mai à octobre. Elle est peu fréquente, mais pas rare, et il n'existe pas de prévention miracle au-delà du simple fait de ne pas se faire piquer : utilisez un répulsif à base de DEET ou de picaridine, couvrez-vous à l'aube et au crépuscule, et videz toute eau stagnante sur votre balcon où les moustiques se reproduisent. Le paludisme, malgré sa réputation, est pratiquement inexistant en ville et ne subsiste que dans les zones forestières reculées et frontalières. Si vous planifiez encore votre voyage, notre guide sur la meilleure période pour visiter explique comment les saisons influencent tout cela.

Les serpents : plus timides qu'on ne le croit

Le nord de la Thaïlande compte sa part de serpents venimeux — cobras monocles, cobras royaux des forêts et diverses vipères à fosse parmi eux — mais l'essentiel à retenir est que la plupart des serpents que vous verrez sont inoffensifs et bien plus intéressés par la fuite que par vous. Les morsures sont peu courantes, ont tendance à survenir dans les rizières ou sur les sentiers plutôt qu'en ville, et une bonne partie d'entre elles sont sèches, sans injection de venin. Celui qu'il faut respecter est la vipère verte à fosse, qui préfère rester immobile dans les jardins et les haies plutôt que de s'enfuir ; faites donc attention où vous posez les mains et les pieds en jardinant ou en randonnant dans les collines. Après la tombée de la nuit, une lampe torche est votre meilleure alliée.

Mille-pattes, scorpions et araignées

Ces trois créatures paraissent alarmantes et sont plus douces qu'elles n'y paraissent. Le grand mille-pattes Scolopendra inflige une douleur véritablement intense et persistante pendant plusieurs jours si elle mord — c'est sans conteste la créature la plus désagréable de cette liste — mais elle ne tuera pas un adulte en bonne santé. Les scorpions noirs thaïlandais piquent à peu près aussi douloureusement qu'une guêpe, pas davantage. Et la grande araignée chasseresse qui pourrait un jour traverser votre mur en courant est, malgré son aspect dramatique digne d'une assiette à dîner, essentiellement inoffensive, se nourrissant discrètement des insectes dont vous préférez vous passer. Ces trois créatures sont nocturnes et apprécient les coins sombres ; la seule habitude qui vaut la peine d'être adoptée est donc celle des habitants : secouez vos chaussures avant de les enfiler.

Morsures, piqûres et créatures des sentiers

Quelques autres éléments complètent la liste. Les frelons et les grandes abeilles asiatiques piquent douloureusement, mais ne sont dangereux que pour les personnes allergiques ou en cas d'essaim. Les fourmis de feu sont une nuisance cuisante plus qu'un véritable danger. Lors de treks de nuit, de minuscules aoûtats peuvent occasionnellement transmettre le typhus des broussailles, qui se traite mais mérite une consultation médicale si de la fièvre et une éruption cutanée apparaissent après avoir campé, tandis que les sangsues ne sont que salissantes. Le risque le plus sous-estimé n'a rien d'exotique : c'est la rage, transmise par les chiens errants de Chiang Mai et les singes malicieux des temples sur les collines. Toute morsure ou griffure d'un mammifère mérite d'être prise au sérieux.

Que faire si quelque chose vous attaque

Pour une morsure de serpent, les règles sont simples et identiques partout : restez calme, gardez le membre mordu immobile et en dessous du niveau du cœur, retirez bagues et montres avant que l'enflure ne commence, et rendez-vous à l'hôpital — les hôpitaux de Chiang Mai disposent d'antivenins. N'appliquez pas de garrot, et ne coupez, ne sucez et n'essayez jamais d'extraire le venin, car ces vieilles astuces ne font qu'aggraver les choses. Pour une piqûre de mille-pattes ou de scorpion, lavez la plaie, appliquez une compresse froide, prenez un analgésique, et surveillez l'apparition d'un gonflement progressif ou de difficultés respiratoires. Pour une morsure de chien ou de singe, lavez la plaie au savon sous l'eau courante pendant un quart d'heure complet et consultez pour un traitement antirabique le jour même. Une bonne assurance voyage ou santé et le fait de connaître votre hôpital le plus proche rendent tout cela bien moins stressant.

À quel point faut-il s'inquiéter ?

Honnêtement, pas beaucoup. Les habitudes sensées — répulsif en saison des pluies, lampe torche la nuit, chaussures secouées, un peu de distance avec les errants et les singes des temples — couvrent presque tout, et elles deviennent une seconde nature en l'espace d'une semaine. Chiang Mai est, à tout point de vue raisonnable, un endroit sûr où vivre et séjourner, et sa faune fait bien plus souvent partie du charme que du danger. Respectez-la, ne la craignez pas, et tout se passera très bien.