Une journée à Chiang Rai : les temples blanc et bleu

Certains sites méritent qu'on mette le réveil. À trois heures au nord de la maison, la ville de Chiang Rai abrite deux des temples les plus époustouflants de Thaïlande — l'un d'un blanc éblouissant, l'autre d'un bleu électrique. C'est une longue journée aller-retour, mais si vous ne deviez faire qu'un grand road trip depuis Chiang Mai, c'est celui-là que nous choisirions. Voici comment le vivre sans s'épuiser.

Le Temple Blanc

Wat Rong Khun n'est pas un temple ancien — c'est une œuvre d'art vivante signée par l'artiste Chalermchai Kositpipat, qui ne ressemble à rien d'autre sur terre : un complexe tout blanc parsemé de miroirs, que l'on atteint en traversant un pont surplombant une mer de mains tendues (le désir et la souffrance, que l'on laisse derrière soi en franchissant le seuil). À l'intérieur, les fresques mêlent imagerie bouddhiste et surréalisme pop (photos interdites). C'est la pièce maîtresse du voyage, généralement ouvert 8h–17h, avec une entrée touristes aux alentours de 100–200 THB et le traditionnel code vestimentaire épaules et genoux couverts.

Le Temple Bleu

À quelques minutes de là, Wat Rong Suea Ten est dans une tout autre atmosphère : une salle saphir et or baignée de lumière, avec un Bouddha blanc serein à l'intérieur. Il est gratuit, d'une richesse de détails qui donne le vertige, et incroyablement photogénique — un contraste parfait avec le blanc immaculé.

Si l'énergie est encore là

Les journées les plus ambitieuses ajoutent la Maison Noire (Baan Dam — sombre, pleine d'art, légèrement macabre) ou le panorama du Triangle d'Or où se rejoignent la Thaïlande, le Laos et le Myanmar. Avertissement honnête : vouloir caser les quatre en une seule journée depuis Chiang Mai, c'est beaucoup de temps en van et des arrêts en coup de vent.

Comment s'organiser

• Excursion guidée en groupe — la solution la plus simple : départ vers 7h, trois heures de route dans chaque sens, déjeuner inclus, retour en soirée (11–13 heures, environ 1 000–2 000 THB). Vérifiez si le billet du Temple Blanc et les extras sont inclus.
• Voiture privée avec chauffeur — plus cher mais flexible et confortable, excellent rapport qualité-prix à 3–4 personnes.
• En voiture personnelle — seulement si vous êtes à l'aise sur les routes thaïlandaises pour une longue journée ; partez très tôt.
• Une nuit à Chiang Rai — honnêtement, notre option préférée. Étaler sur deux jours supprime six heures de conduite aller-retour et permet de visiter les temples dans la lumière dorée du matin, plus le bazar nocturne et les cafés de Chiang Rai.

Dans tous les cas, choisissez une belle journée (notre guide des saisons vous aidera), apportez des vêtements couvrants et quelques snacks, et savourez le contraste : les temples contemporains et fous de Chiang Rai sont à des années-lumière des classiques dorés de notre promenade des temples de la vieille ville. Et si tout ce temps en van vous semble excessif pour une seule sortie, une demi-journée plus douce de descente en radeau de bambou dans la vallée de Mae Wang se trouve à à peine une heure de la maison.