À faire et à voir · 25 juin 2026
Sukhothai depuis Chiang Mai : l'aube du bonheur
Par L'équipe Ada House
Certains endroits vous demandent de ralentir avant de vous livrer leurs secrets. Sukhothai en fait partie — un champ de temples en ruines à cinq heures au sud d'ici, là où le premier royaume de Thaïlande s'est élevé au XIIIe siècle. Son nom signifie l'aube du bonheur, et par un matin calme, avec la brume sur les bassins de lotus, vous comprendrez exactement pourquoi. C'est un pèlerinage qui vaut vraiment le détour.
Pourquoi Sukhothai est incontournable
Bien avant que le royaume Lanna de Chiang Mai ne trouve ses marques, Sukhothai était la capitale du premier royaume thaï, fondé en 1238. C'est là qu'a été inventé l'alphabet thaï, et là qu'un art et une architecture reconnaissablement thaïs ont pris forme pour la première fois. Aujourd'hui, le parc historique de Sukhothai — classé au patrimoine mondial de l'UNESCO — protège près de 200 monuments dans un paysage verdoyant et ceint de murs : des chedis en brique, des salles à colonnes ouvertes sur le ciel, et des images de Bouddha qui ont traversé sept siècles avec une grâce extraordinaire. Les plus célèbres trônent sereinement parmi les briques, tandis que d'autres marchent — une posture fluide, presque sans pesanteur, que les sculpteurs de Sukhothai ont su rendre unique. Si vous avez aimé explorer l'histoire du royaume Lanna, voici le chapitre qui le précède.
Pédaler parmi les ruines
Voici le secret d'une belle visite : louez un vélo. Le parc est vaste et magnifiquement plat, les temples reliés par des sentiers ombragés et des bassins réfléchissants, et un vélo ne coûte que quelques bahts pour la journée entière dans les boutiques près de la porte centrale. Partez à l'aube ou au crépuscule, quand la lumière teinte les briques d'or et que les foules se réduisent à presque rien, et pédalez tranquillement d'une ruine à l'autre. C'est la meilleure façon de ressentir l'âme du lieu — dans le calme, sans se presser, juste vous et les vieux Bouddhas. Si vous aimez déjà vous balader à vélo autour de Chiang Mai, vous vous sentirez comme chez vous ; sinon, ce circuit paisible et sans circulation est l'endroit idéal pour commencer.
Vieille ville, nouvelle ville
Un détail petit mais important : il existe deux Sukhothai. La nouvelle Sukhothai est la ville moderne avec le terminal de bus et la plupart des hébergements bon marché, à environ 12 km des ruines. La vieille Sukhothai, juste à côté du parc historique, est là où vous voulez séjourner — un ensemble de guesthouses et de cafés à distance de vélo des portes, pour être parmi les temples avant le petit-déjeuner et y revenir après le coucher du soleil. Réservez une nuit ici et tout le voyage change de nature.
La sœur plus discrète : Si Satchanalai
Si vous disposez d'un deuxième matin, dirigez vos roues — ou un songthaew — vers Si Satchanalai, à environ une heure au nord. Faisant partie du même classement UNESCO, c'est un site jumeau plus calme et plus verdoyant : des temples en ruines parmi les arbres et les rizières, souvent avec à peine un autre visiteur en vue. Beaucoup de voyageurs en repartent en le préférant à Sukhothai lui-même, pour cette sensation unique d'avoir pénétré dans un monde oublié.
Il y règne aussi une magie saisonnière. Sukhothai est largement considérée comme le berceau de Loy Krathong, le festival des bougies flottantes qui illumine les voies d'eau thaïlandaises chaque novembre. Le parc accueille l'une des plus belles célébrations du pays parmi ses bassins et ses ruines — un complément parfait au festival des lanternes Yi Peng de Chiang Mai si votre calendrier coïncide.
Comment s'y rendre et quand partir
Soyons honnêtes sur la distance : Sukhothai se trouve à environ 320 km et 5 à 6 heures au sud. Des bus et minivans fréquents partent du terminal Arcade de Chiang Mai plusieurs fois par jour, ou vous pouvez prendre un court vol ou conduire. Quelle que soit votre option, prévoyez une nuit sur place (deux jours), et non une excursion à la journée — si vous le compressez en une seule journée, vous passerez plus de temps sur la route que parmi les ruines. Ce voyage s'intègre parfaitement dans une semaine à Chiang Mai. Privilégiez les mois frais et secs de novembre à février, quand les matins sont vivifiants et que la lumière de l'aube fait des merveilles ; nous avons rassemblé le tableau saisonnier complet dans quand visiter Chiang Mai.
Voyagez léger, réglez votre réveil tôt, et laissez Sukhothai se dévoiler au rythme qu'elle mérite. Bon voyage — et dites-nous quel Bouddha vous n'avez pas pu quitter des yeux.
L'équipe d'Ada House
Questions fréquentes
Quelle est la distance de Sukhothai et comment s'y rendre ?
Sukhothai se trouve à environ 320 km au sud de Chiang Mai, soit 5 à 6 heures de route. Des bus et minivans fréquents partent du terminal Arcade de Chiang Mai plusieurs fois par jour, et vous pouvez aussi prendre un court vol ou conduire. Soyez honnête avec vous-même sur la distance avant de partir.
Puis-je visiter Sukhothai en excursion à la journée ?
Non, il faut prévoir une nuit et deux jours, pas une simple journée. Si vous compressez tout en un jour, vous passerez plus de temps sur la route qu'au milieu des ruines. Accordez-lui une nuit, un vélo et un lever de soleil, et le site se dévoile au rythme qu'il mérite.
Quelle est la meilleure façon de découvrir les ruines ?
Le secret d'une belle visite, c'est de louer un vélo. Le parc historique de Sukhothai est grand et magnifiquement plat, les temples reliés par des allées ombragées et des bassins en miroir, et un vélo ne coûte que quelques baht pour toute la journée dans les boutiques près de la porte centrale. Allez-y à l'aube ou au crépuscule, quand la lumière teinte les briques d'or et que la foule se réduit à presque rien.
Où séjourner près du parc ?
Il existe deux Sukhothai. La nouvelle ville est le centre moderne avec le terminal de bus et la plupart des hébergements bon marché, à environ 12 km des ruines. L'ancienne Sukhothai, juste à côté du parc historique, est l'endroit où vous voulez loger : un ensemble de guesthouses et de cafés à distance de vélo des portes, pour être parmi les temples avant le petit-déjeuner et rentrer après le coucher du soleil.
Y a-t-il d'autres sites intéressants à proximité ?
Si vous avez une deuxième matinée, dirigez-vous vers Si Satchanalai, à environ une heure au nord, à vélo ou en songthaew. Inscrit au même patrimoine UNESCO, c'est un site jumeau plus calme et plus verdoyant, avec des temples en ruine nichés entre les arbres et les rizières, souvent presque désert. Beaucoup de voyageurs repartent en le préférant à Sukhothai lui-même.
Quelle est la meilleure période pour visiter Sukhothai ?
Privilégiez les mois frais et secs de novembre à février, quand les matins sont vifs et que la lumière de l'aube est à son plus beau. Il y a aussi une magie saisonnière, car Sukhothai est largement considérée comme le berceau de Loy Krathong, la fête des lanternes flottantes chaque novembre, célébrée ici parmi les étangs et les ruines.
