Au-delà des temples : lieux de culte pour toutes les confessions à Chiang Mai

Passez une semaine à Chiang Mai et vous perdrez le compte des temples bouddhistes — leurs toits dorés et leurs chants matinaux sont le battement de cœur de la ville. Mais écoutez un peu plus longtemps et vous percevrez peut-être d'autres sons : des cloches d'église le dimanche, l'appel à la prière qui s'élève au-dessus de Chang Klan, un chant hébreu le vendredi soir. Depuis plus de 150 ans, Chiang Mai abrite discrètement des chrétiens, des musulmans, des juifs, des sikhs et des hindous, et la ville les accueille tous avec une aisance remarquable. Si vous vous demandez où se rassemble votre propre communauté, considérez ceci comme votre carte.

Une ville aux multiples confessions

Chiang Mai est massivement bouddhiste, et cette identité est profondément ancrée — la ville est un centre royal et religieux depuis l'époque du royaume Lanna. Pourtant, d'autres traditions sont arrivées bien plus tôt que la plupart des visiteurs ne l'imaginent. Des missionnaires presbytériens américains ont atteint la ville en 1867 ; des commerçants musulmans yunnannais menaient des caravanes de mules depuis la Chine à la même époque ; des familles sikhs ont commencé à s'installer ici au début des années 1900. Aucune de ces communautés n'est jamais repartie. Elles ont construit des églises, des mosquées et des temples, élevé des générations d'enfants nés en Thaïlande et sont devenues partie intégrante du tissu de la ville — c'est pourquoi, aujourd'hui, un nouveau venu de presque n'importe quelle confession peut trouver une congrégation qui ressemble à un foyer.

Des lieux chrétiens aux racines profondes

Chiang Mai est le siège d'un diocèse catholique romain, et son église mère, la cathédrale du Sacré-Cœur, se dresse sur Charoen Prathet Road près du Night Bazaar. Des messes sont célébrées en thaï en semaine, et une messe en anglais a lieu le dimanche — consultez le calendrier actuel de la cathédrale, car les horaires peuvent changer. De l'autre côté de la rivière Ping se trouve la First Church of Chiang Mai, fondée en 1868 par le missionnaire presbytérien américain Dr Daniel McGilvary et largement considérée comme la plus ancienne congrégation protestante du nord de la Thaïlande. Son domaine au bord de la rivière est un beau et paisible fragment de l'histoire de la ville, et la congrégation s'y réunit encore chaque semaine.

Congrégations internationales et anglophones

Au-delà des monuments, Chiang Mai abrite un écosystème d'églises internationales remarquablement riche pour une ville de cette taille — héritage de sa longue histoire missionnaire et de sa large communauté d'expatriés. On y trouve des églises communautaires anglophones et bilingues, des assemblées évangéliques, une église adventiste du septième jour et plusieurs branches de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il existe même une paroisse orthodoxe : l'église Saint-Vladimir, seule église orthodoxe du nord de la Thaïlande, accueille des fidèles russes, thaïs et de nombreuses autres origines. La plupart des congrégations tiennent des pages Facebook actives, qui restent le moyen le plus fiable de confirmer les horaires des offices de la semaine.

Les mosquées du quartier de Chang Klan

Descendez Charoen Prathet Road près du Night Bazaar et vous entendrez l'appel à la prière depuis la mosquée Ban Haw (Masjid Hidayatul Islam), cœur de la plus ancienne communauté musulmane de Chiang Mai. Elle a été fondée par les Chin Haw — des commerçants musulmans chinois yunnannais dont les caravanes de mules reliaient le sud de la Chine au royaume Lanna au XIXe siècle — et leurs descendants ancrent encore le quartier environnant, où les cuisines halal servent certains des meilleurs khao soi de la ville (nous avons rédigé un guide complet sur la cuisine halal à Chiang Mai). La ville dans son ensemble compte plus d'une douzaine de mosquées, de sorte que les prières quotidiennes et du vendredi jumu'ah ne sont jamais très loin, quel que soit le quartier où vous séjournez.

Les dîners de Chabbat au Chabad House

Pour les voyageurs juifs, le Chabad House Chiang Mai sur Chang Klan Road est l'un des points de repère les plus connus d'Asie du Sud-Est. Ses dîners de Chabbat du vendredi soir sont célèbres sur la route des voyageurs, réunissant régulièrement plus d'une centaine de convives en haute saison — une longue table illuminée de bougies où des inconnus repartent en amis. Des offices, des repas cashers en semaine et des célébrations de fêtes de Pâque à Hanoukka y sont proposés ; contactez directement le Chabad house pour les arrangements actuels.

Chiang Mai sikh et hindou

À quelques minutes du marché Warorot — le quartier commerçant qui fait office de petite Inde de Chiang Mai — se dresse le Gurdwara Siri Guru Singh Sabha, au service d'une communauté sikh dont les racines dans la ville remontent à 1907. Comme tous les gurdwaras, il perpétue la tradition du langar, la cuisine communautaire gratuite ouverte aux visiteurs de toutes confessions — l'une des expressions les plus émouvantes de l'hospitalité que vous puissiez trouver nulle part ailleurs. La communauté hindoue de Chiang Mai est plus modeste mais bien présente, se rassemblant au temple Dev Mandir près des douves de l'Old City ; et le rituel hindou-brahmanique s'est tissé à travers la tradition royale et cérémonielle thaïe depuis des siècles, si bien que les dieux qui y sont honorés sont de vieux voisins ici, et non des étrangers.

Visiter avec respect, qui que vous soyez

L'étiquette est merveilleusement universelle. Habillez-vous modestement — épaules et genoux couverts — ôtez vos chaussures lorsqu'on vous le demande, et couvrez-vous la tête dans le gurdwara (un foulard sur les cheveux convient parfaitement). Vérifiez les horaires actuels des offices et des prières sur la page ou les réseaux sociaux de chaque communauté avant de vous y rendre, car les calendriers varient selon les saisons et les fêtes. Et ne soyez pas timide : d'après notre expérience, chacune de ces communautés accueille chaleureusement les nouveaux venus, et un office ou un repas partagé est l'un des moyens les plus rapides de se faire des amis à Chiang Mai. C'est peut-être la plus belle chose dans cette ville : les gongs du temple, les cloches d'église et l'appel à la prière résonnent tous au-dessus des mêmes toits, et ce depuis des générations. Qui que vous priiez — ou que vous priiez ou non — Chiang Mai vous a depuis longtemps fait une place. Et si vous venez tout juste d'arriver, notre guide pour s'installer vous aidera pour tout le reste.