Nourriture halal à Chiang Mai : le quartier musulman, le khao soi halal et plus encore

Nos hôtes venant de Malaisie, d'Indonésie et du Golfe nous posent souvent la même question avant leur arrivée : est-il difficile de manger halal à Chiang Mai ? La réponse honnête est non — à bien des égards, c'est plus facile ici que dans de nombreuses villes occidentales. Chiang Mai abrite une communauté musulmane depuis plus d'un siècle, le plat de nouilles le plus célèbre de la ville a des origines halal, et le cœur de tout cela se trouve à quelques minutes à pied du Night Bazaar. Voici ce que nous disons à nos hôtes.

Un quartier musulman plus ancien que les circuits touristiques

L'histoire musulmane de Chiang Mai commence avec les Chin Haw — des commerçants musulmans chinois du Yunnan dont les caravanes de mules reliaient le sud de la Chine au royaume Lanna au XIXe siècle. Beaucoup se sont installés près de la rivière Ping, et leurs descendants se rassemblent encore à la mosquée Ban Haw (Masjid Hidayatul Islam), fondée au début du XXe siècle dans le Charoen Prathet Soi 1 — la petite ruelle entre les routes Charoen Prathet et Chang Klan que les habitants et les voyageurs connaissent sous le nom de Halal Street. En l'espace de deux cents mètres, vous trouverez des restaurants, des épiceries et des boucheries halal, juste derrière le Night Bazaar. Le quartier offre également un bel aperçu du pluralisme serein de Chiang Mai : mosquées, temples bouddhistes, une église et un gurdwara sikh se côtoient dans le même pâté de maisons sans la moindre friction.

Le khao soi tel qu'il était préparé à l'origine

Beaucoup de visiteurs sont surpris d'apprendre que le khao soi — le plat de nouilles au curry de coco que tout le monde vient goûter à Chiang Mai — serait arrivé ici par ces mêmes routes caravanières musulmanes. Les premières versions étaient halal par défaut, préparées avec du poulet ou du bœuf et jamais de porc, et le khao soi au bœuf servi dans le quartier de la mosquée aujourd'hui est le lien vivant le plus proche avec cet héritage. L'adresse la plus connue est Khao Soi Islam, un restaurant familial dans la ruelle de la mosquée qui sert du khao soi halal depuis des décennies, accompagné de khao mok gai, un biryani de poulet parfumé à la thaïlandaise. Il n'ouvre que la journée et ferme généralement en fin d'après-midi, alors venez pour le déjeuner. Si ce plat vous est inconnu, notre guide complet du khao soi à Chiang Mai explique à quoi s'attendre, et il s'inscrit dans une tradition plus large de cuisine du nord de la Thaïlande qui vaut vraiment la peine d'être explorée.

Comment reconnaître la certification halal en Thaïlande

Le label halal officiel de Thaïlande est délivré par le Conseil islamique central de Thaïlande (CICOT) : un logo en forme de diamant contenant le mot « halal » en écriture arabe, généralement avec un numéro d'enregistrement en dessous. Vous le verrez sur les aliments emballés dans les 7-Eleven et les grands supermarchés, ainsi qu'encadré à l'entrée des restaurants certifiés. Cela dit, de nombreuses petites cuisines tenues par des familles musulmanes n'effectuent jamais les démarches administratives, donc l'absence de certificat ne signifie pas que la nourriture est à éviter. Repérez plutôt les indices du quotidien : une famille musulmane aux commandes de la cuisine, pas de porc ni d'alcool sur le menu, un croissant vert sur l'enseigne. Et en cas de doute, posez simplement la question — « halal mai ? » est compris partout, et les vendeurs sont bien habitués à cette question.

Manger halal dans les marchés nocturnes

Le Night Bazaar de Chang Klan Road se trouve directement à côté du quartier musulman, ce qui en fait l'un des marchés nocturnes les plus faciles de Thaïlande pour manger halal. Les étals de poulet grillé, de roti, de fruits frais et de jus sont omniprésents, et les food courts autour du secteur Anusarn à l'extrémité sud comprennent des restaurants thaïlandais moyen-orientaux et tenus par des musulmans avec une signalisation halal claire. Ailleurs dans la ville — la Sunday Walking Street, par exemple — les options halal existent mais demandent plus de recherches, alors renseignez-vous avant de commander quoi que ce soit contenant de la viande. Notre guide des marchés nocturnes de Chiang Mai explique en quoi chacun diffère ; pour les besoins halal, le côté Night Bazaar de la ville est le choix sûr.

Épiceries et cuisine à domicile

Si vous séjournez un certain temps et souhaitez cuisiner, le quartier a tout ce qu'il faut. Le vendredi matin, un petit marché musulman yunnanais s'installe en face de la mosquée Ban Haw très tôt jusqu'à midi environ, vendant de la viande halal, des herbes, des nouilles et des plats faits maison — l'une des curiosités culturelles les plus discrètes de la ville. Les épiceries de la ruelle vendent des produits halal de base toute l'année. Les grands supermarchés comme Rimping, Tops et Big C proposent de nombreux produits emballés marqués CICOT, et le marché Warorot, à dix minutes à pied vers le nord, est l'endroit idéal pour les produits secs, les épices et les en-cas sino-musulmans. La viande fraîche certifiée halal est plus facile à trouver chez les bouchers du quartier que dans les marchés ordinaires.

Le Ramadan à Chiang Mai

Pendant le mois du jeûne, le quartier prend un rythme vespéral vraiment particulier. Dès la fin de l'après-midi, des étals apparaissent autour de la mosquée vendant des dattes, du roti, des currys et des sucreries tandis que les familles font leurs courses pour l'iftar, et la mosquée Ban Haw accueille des repas communautaires au coucher du soleil. Le reste de la ville continue exactement comme d'habitude — les restaurants restent ouverts et personne n'attend des visiteurs qu'ils jeûnent — mais si vous êtes à Chiang Mai pendant le Ramadan, une promenade en début de soirée dans la ruelle de la mosquée est l'une des expériences les plus chaleureuses que la ville offre, quelle que soit votre foi.

Visiter les mosquées

Chiang Mai compte plus d'une douzaine de mosquées, de sorte que les prières quotidiennes ne sont jamais loin où que vous séjourniez ; Ban Haw est la plus grande et la plus centrale. Les visiteurs sont les bienvenus en dehors des heures de prière : habillez-vous modestement, retirez vos chaussures, et les femmes devraient porter un foulard pour la salle de prière. Demandez avant de photographier les fidèles, et évitez de vous promener pendant les prières à moins de vous y joindre. Le vendredi à midi est le moment le plus animé et le plus festif, grâce au marché du matin à l'extérieur. Et si vous avez besoin des horaires de prière, d'une direction de la qibla ou des indications pour trouver la mosquée la plus proche depuis Ada House — il vous suffit de nous demander à la réception.