Bua Tong, les Cascades Collantes : la Cascade que l'on Peut Escalader

La plupart des cascades du nord de la Thaïlande s'accompagnent du même avertissement discret : ces rochers sont glissants, faites attention où vous mettez les pieds. Bua Tong brise complètement cette règle. Ici, c'est le rocher qui accroche. Vous pouvez enlever vos sandales, poser un pied nu sur la cascade et remonter l'eau qui tombe comme si c'était un escalier. C'est l'une des demi-journées les plus étranges et les plus joyeuses que l'on puisse passer près de la ville, et contrairement à la plupart des sites de notre tour d'horizon des cascades de la région, celle-ci mérite un guide à elle seule.

Pourquoi on Peut Remonter une Cascade à Pied

La magie est minérale, non mythique. La source qui alimente Bua Tong jaillit à travers du calcaire, de sorte que l'eau arrive chargée de bicarbonate de calcium dissous. En dégringolant sur les chutes et en rencontrant l'air, ce calcium se cristallise sur la roche, formant une croûte pâle et poreuse que les géologues appellent tuf, un cousin tendre du travertin. Passez-y la main et vous comprendrez immédiatement pourquoi cela fonctionne : la surface est légèrement rugueuse, presque comme du papier de verre très fin, couverte de minuscules arêtes qui agrippent la plante de vos pieds. Les algues glissantes n'y trouvent jamais prise. Là où d'autres cascades sont traîtresses, celle-ci est rassurante et véritablement collante. C'est aussi simple, et aussi surréaliste, que cela.

L'Escalade des Trois Niveaux

Les chutes descendent en trois niveaux environ sur un flanc de colline boisé, soit une centaine de mètres de roche escaladale au total. Certains passages sont une douce progression les chevilles dans l'eau ; d'autres s'inclinent plus raidement, et le parc national a fixé des cordes fixes le long des sections les plus délicates afin que vous ayez toujours quelque chose à saisir. L'astuce est de faire confiance à l'adhérence, de garder votre poids au-dessus de vos pieds et d'avancer lentement. Vous verrez des familles thaïlandaises le faire en tongs et des grands-parents progresser à côté d'adolescents. C'est véritablement l'une des meilleures sorties en plein air à faire avec des enfants dans la région, à mi-chemin entre le trou de baignade et l'aire de jeux d'aventure, même si les plus petits auront besoin d'une main dans les passages les plus raides. Montez, redescendez par l'escalier ombragé longeant les chutes, et recommencez.

La Source Bouillonnante au Sommet

Suivez le sentier au-delà du niveau le plus élevé et vous atteindrez la source : un bassin tranquille, presque hors du temps, où la source Chok Ka Bin jaillit du sol. C'est là que naît Nam Phu Chet Si, la « source aux sept couleurs », et l'eau y prend une teinte légèrement bleu-vert, minérale. Regardez la surface frémir et tourbillonner, et vous contemplez la source même, riche en calcium, qui rend toute la cascade en dessous escaladale. C'est un détour de cinq minutes que la plupart des visiteurs ignorent, ce qui est précisément une raison de plus de le faire.

Comment S'y Rendre

Bua Tong se trouve à l'intérieur du parc national de Si Lanna dans le district de Mae Taeng, à environ 60 kilomètres au nord de la vieille ville. En pratique, cela représente une heure à une heure et demie de conduite, en remontant la Route 107 en direction de Chiang Dao avant de bifurquer vers l'est dans les collines. Aucun transport en commun ne vous dépose à l'entrée, aussi avez-vous trois options : conduire vous-même, rejoindre un circuit organisé, ou louer une voiture avec chauffeur pour la journée. Si vous êtes à l'aise sur deux roues, cela fait un trajet très agréable, bien que la dernière portion soit sinueuse ; nos conseils sur comment se déplacer et sur la location de scooter vous aideront à décider si vous préférez conduire ou laisser quelqu'un d'autre gérer les virages.

Ce que Cela Coûte, et Ce qu'il Faut Apporter

Voici la meilleure nouvelle : l'entrée est gratuite. Le parc est généralement ouvert tous les jours de 8h à 17h environ, et les équipements sont meilleurs que ce que l'on attendrait d'un endroit aussi préservé : parking, toilettes, une sala et des tables de pique-nique ombragées, ainsi que des vendeurs de nourriture près de l'entrée proposant boissons, en-cas et plats thaïlandais simples. Vous n'avez presque rien à emporter. Portez des vêtements que vous ne craignez pas de mouiller et des shorts à séchage rapide ; la roche adhère parfaitement aux pieds nus, les chaussures de rivière sont donc optionnelles plutôt qu'indispensables, même si certains les apprécient pour plus de tranquillité d'esprit. Une serviette, un sac étanche pour votre téléphone, de la crème solaire et de l'eau, et vous êtes parés.

La Meilleure Période pour y Aller

Bua Tong est un plaisir véritable toute l'année, mais quelques points méritent attention. La saison sèche, de novembre à avril environ, offre l'adhérence la plus prévisible et l'escalade la plus aisée, ce qui coïncide bien avec les mois plus frais que nous évoquons dans quand visiter Chiang Mai. Les chutes coulent plus fort pendant et après les pluies, ce qui est spectaculaire mais demande un peu plus de prudence sur les niveaux les plus raides. Et si vous le pouvez, allez-y en semaine : les week-ends attirent des foules joyeuses de familles locales, ce qui est charmant pour l'ambiance mais animé sur la roche.

En Faire une Journée Complète

Puisque vous êtes déjà aussi loin au nord, il serait dommage de faire demi-tour immédiatement. Le même coin de la province abrite le calme réservoir parsemé d'îlots derrière le barrage de Mae Ngat, et notre guide sur Mae Ngat et le lac Sri Lanna se marie parfaitement avec une matinée les pieds collés aux rochers. Si vous partez tôt et souhaitez une boucle panoramique, vous pouvez également inclure les belvédères au climat frais et les fermes de fraises de Mon Cham sur le chemin du retour. Escaladez une cascade, déjeunez au bord de l'eau et rentrez chez vous le sourire aux lèvres. C'est une très belle journée au départ de Chiang Mai.