El Proyecto Real: De los Campos de Amapolas a las Tiendas Doi Kham

Entra en casi cualquier supermercado de Chiang Mai y verás un familiar logo dorado en la miel, el mango seco y el zumo embotellado de maracuyá: Doi Kham. Detrás de él se esconde una de las historias silenciosamente notables de la Tailandia moderna, un esfuerzo de medio siglo que convirtió las laderas cultivadas de opio en huertos y dio a los agricultores que las trabajan un mercado. Aquí está la historia, y dónde puedes comprar sus productos.

Un melocotonero entre las amapolas

En 1969, el rey Bhumibol Adulyadej visitó aldeas en las tierras altas cercanas a Chiang Mai y notó dos cosas creciendo una junto a la otra: amapolas de opio y un robusto melocotonero local. Los melocotones, descubrió, le reportaban a una familia más ingresos que las amapolas. Esa pequeña observación se convirtió en una gran idea. Si la fruta de clima templado podía ser más rentable que el opio, las colinas podían cambiar sin que nadie se viera obligado a hacerlo. Financiado al principio de su propio bolsillo, el Rey puso en marcha lo que entonces se llamó el Proyecto Real de las Tribus de las Colinas, conocido más adelante simplemente como el Proyecto Real. Entender cuánto veneran los tailandeses al difunto rey ayuda a comprender por qué esta historia sigue teniendo tanto peso hoy en día.

Doi Angkhang y la ciencia de las colinas

La primera estación experimental se inauguró en Doi Angkhang, en lo alto de la frontera con Myanmar, donde investigadores de la Universidad Kasetsart comenzaron a probar qué cultivos de clima frío podían prosperar en altitud. Las fresas, las hortalizas de clima templado, las flores cortadas, las hierbas y, de forma crucial, el café demostraron su valía aquí antes de ser transmitidos a las comunidades de las tribus de las colinas que los cultivarían. El modelo funcionó tan bien que el proyecto ganó el Premio Ramon Magsaysay en 1988 y, en 1992, fue registrado formalmente como la Fundación del Proyecto Real. Hoy gestiona decenas de centros de desarrollo en cinco provincias del norte.

Qué significa 'Proyecto Real' en una etiqueta

Cuando ves productos marcados como Proyecto Real o Doi Kham, estás viendo el extremo comercial de ese largo experimento. La Fundación compra a los agricultores de las tierras altas, luego clasifica, empaqueta y vende bajo su propio nombre, mientras que Doi Kham es la marca de alimentos procesados que convierte la cosecha en zumos, mermeladas, frutas en conserva, mango seco y miel. La calidad es alta y los precios son justos, porque el objetivo nunca fue el beneficio económico. Era dar a los pequeños agricultores un comprador fiable. Las fresas, los aguacates y las crujientes hojas de ensalada que resultan sorprendentemente tropicales en los menús de Chiang Mai muy a menudo tienen su origen en estas colinas. Nuestra guía de frutas tailandesas recoge las rarezas de clima templado que encontrarás por el camino.

Dónde comprar en Chiang Mai

No necesitas escalar una montaña para comprarlo. Las tiendas del Proyecto Real están repartidas por la ciudad y venden verduras frescas, frutas, huevos, café, té y productos envasados a precios honestos. La tienda del centro de investigación de Mae Hia, en el tranquilo extremo suroeste de la ciudad, es la favorita de los lugareños por sus productos recién cogidos y su entorno ajardinado. Las tiendas de la marca Doi Kham y casi todos los supermercados tienen la gama de productos de larga duración, por lo que un tarro de miel del Proyecto Real o una bolsa de frutas desecadas es un regalo sencillo y significativo para llevar a casa. Para los productos más frescos, acude al mercado orgánico de fin de semana en Jing Jai, donde los agricultores de las tierras altas venden directamente. Todo encaja perfectamente con abastecerte de víveres aquí. Los horarios de apertura cambian con las estaciones, así que compruébalo antes de hacer un viaje especial.

Hacer un día completo: visitar una estación

Si prefieres ver dónde crecen los productos, varias estaciones reciben visitantes. Doi Angkhang sigue siendo la joya de la corona, con huertos ajardinados, jardines de flores y el fresco aire de la montaña, en su mejor momento de noviembre a febrero, cuando las fresas y las flores alcanzan su apogeo. Hay otra estación muy conocida en las tierras altas de Doi Inthanon, y los campos de flores en terrazas y los huertos de hortalizas del valle de Mae Rim atraen a multitudes los fines de semana por sus vistas. Cualquiera de ellas es una agradable y pintoresca excursión de un día desde la ciudad, y se combina fácilmente con los templos y cascadas cercanos.

Por qué llevamos a nuestros huéspedes allí

Señalamos el Proyecto Real a los huéspedes de Ada House por la misma razón que los lugareños: es buena comida con una buena historia. Compra la miel, prueba el zumo prensado en frío, coge fresas de temporada y sabe que los pocos baht que gastas siguen haciendo exactamente lo que un rey ideó allá en 1969. Es una de las formas más sencillas de comer bien en Chiang Mai mientras destinas tu dinero a algo que realmente importa.