Royal Park Rajapruek: el jardín de oro y flores de Chiang Mai

En el extremo suroeste de Chiang Mai, en el tranquilo distrito agrícola de Mae Hia, se extiende una zona verde donde un pabellón Lanna dorado se eleva sobre parterres formales y jardines temáticos de una docena de países distintos. Este es Royal Park Rajapruek (también escrito Ratchaphruek), y es uno de esos lugares que los lugareños recomiendan a los visitantes primerizos y luego disfrutan ellos mismos en silencio. Es tranquilo, fotogénico y fácil de querer, especialmente en los meses frescos. Aquí encontrarás qué es, qué no es y cómo aprovechar bien una media jornada.

Un parque nacido de una celebración real

Rajapruek no nació como parque. Fue construido para albergar la Royal Flora Ratchaphruek, una gran exposición hortícola internacional celebrada desde noviembre de 2006 hasta principios de 2007 en honor al Rey Bhumibol Adulyadej por el 60.º aniversario de su ascensión al trono. Decenas de países enviaron diseños de jardines, millones de personas pasaron por sus puertas y, cuando la exposición cerró, los terrenos eran demasiado hermosos para desmantelarlos. El recinto se mantuvo como jardín público permanente. Ese ADN real y agrícola lo impregna todo, en el mismo espíritu que el célebre trabajo de desarrollo en las tierras altas del Rey que tratamos en nuestro artículo sobre el Proyecto Real y dónde comprar sus productos.

No es el Jardín Botánico Reina Sirikit

Esto confunde constantemente a la gente, así que aclarémoslo. Rajapruek no es el Jardín Botánico Reina Sirikit. Los dos se confunden porque ambos son grandes, verdes y llevan nombres reales, pero ofrecen experiencias muy distintas. El jardín de la Reina Sirikit es un auténtico jardín botánico científico ubicado en las colinas de Mae Rim, al norte de la ciudad, con senderos forestales y una famosa pasarela entre las copas de los árboles. Rajapruek es un parque de exposición ajardinado en terreno llano, mucho más cerca del centro. Piensa en parterres cuidados, pabellones ornamentales y un paseo tranquilo, en lugar de invernaderos de investigación y una excursión por la ladera de una montaña. Si solo tienes tiempo para uno, elige según tu estado de ánimo: Rajapruek para algo suave, bonito y sencillo; Mae Rim para algo más silvestre e inmersivo.

El Pabellón Real Ho Kham

El protagonista indiscutible es el Pabellón Real Ho Kham (Ho Kham Luang), una majestuosa sala de teca y oro construida al gran estilo de la antigua corte Lanna. Los tejados escalonados y relucientes, los frontones tallados y un largo acceso con estanque reflectante lo convierten en la foto que todos se llevan a casa. En su interior encontrarás exposiciones que honran la vida y la obra del Rey Bhumibol, por lo que vale la pena tomarse un momento para observar el silencioso respeto que muestran los visitantes tailandeses. Si no estás seguro de la etiqueta en torno a la simbología real y los espacios sagrados, nuestra guía sobre etiqueta real tailandesa es una buena introducción; en resumen: viste con modestia y sigue el ejemplo de los demás.

Jardines de todo el mundo

Más allá del pabellón, los terrenos se abren en un mosaico de jardines temáticos que resulta genuinamente entretenido de recorrer. Hay jardines internacionales diseñados por los países que participaron en la exposición original, de modo que puedes pasar de un jardín japonés a uno chino y luego a uno coreano en cuestión de minutos. Más hacia el corazón del parque encontrarás un jardín tailandés, un jardín de rosas, una colección de cactus y suculentas, y un orquideario que es un punto destacado por sí mismo cuando las flores están en todo su esplendor. Es una belleza ordenada y cuidada, más orientada al color y la composición que a la naturaleza salvaje, y se fotografía de maravilla.

El tranvía y el ritmo pausado

El recinto es grande, por lo que un tranvía descubierto recorre las principales paradas, y es la manera más cómoda de cubrir terreno sin agotarse con el calor del mediodía. Puedes bajarte en el pabellón o en los jardines, mirar a tu alrededor y tomar el siguiente. Ese ritmo pausado es exactamente lo que hace de Rajapruek un lugar tan recomendable con niños pequeños, y le gana su puesto en nuestro resumen de Chiang Mai con niños. También está a poca distancia en coche del Safari Nocturno y el zoo, por lo que las familias suelen combinar ambos en una sola salida por este lado de la ciudad.

El Festival de Flora invernal

Si puedes organizarlo, ven en temporada fresca. Cada año, desde aproximadamente mediados de noviembre hasta febrero, el parque celebra su Festival de Flora, cuando los parterres se plantan a pleno rendimiento y hay exhibiciones de temporada, semanas de orquídeas y espectáculos de luces nocturnas. Es un complemento precioso para el propio y famoso Festival de Flores de Chiang Mai de febrero, y ambos juntos hacen de este el tramo más bonito del año para los amantes de los jardines. Los meses frescos son simplemente la mejor época para estar al aire libre aquí de todas formas, como verás en nuestra guía sobre cuándo visitar Chiang Mai.

Información práctica para tu visita

Rajapruek se encuentra a unos 10 o 15 km de la ciudad antigua, un cómodo trayecto de 20 a 30 minutos en coche. La opción más sencilla es tomar un Grab o un songthaew rojo hacia Mae Hia y Hang Dong; si prefieres conocer primero todas tus opciones, nuestra guía sobre cómo moverse por Chiang Mai las explica con detalle. El parque abre todos los días con una entrada a precio módico (los adultos extranjeros pagaban alrededor de 200 baht en el momento de escribir esto, menos para los niños), y los precios pueden cambiar, así que tómalo como orientación y no como dato definitivo. Reserva entre dos y tres horas, lleva agua, sombrero y protector solar, y apunta a la tarde, cuando refresca un poco. Es una media jornada tranquila y fotogénica, y un suave recordatorio de que algunos de los lugares más bonitos de Chiang Mai están justo al otro lado del foso.