Ein Jahr in Chiang Mai, Monat für Monat

Oft werden wir gefragt, welchen Monat wir in Chiang Mai als den besten bezeichnen würden — doch nach jahrelanger Beobachtung des Jahreszeitenwechsels von unserem Innenhof aus haben wir aufgehört, eine einsilbige Antwort zu geben. Dies ist nicht eine Stadt, sondern zwölf. Das Chiang Mai des Januar — nach Holzrauch duftend, bei Morgengrauen pulloverkühl — hat kaum etwas gemein mit der satten, grünen Stadt im September oder der schwülen, ausgelassenen Mitte April. Statt eines Urteils gibt es hier also einen Almanach: wie sich jeder Monat auf der Haut anfühlt, was blüht und reift, welches Fest ihn prägt und was wir auf keinen Fall auslassen würden. Für Daten und Logistik führt unser Festivalkalender die laufende Übersicht; dies ist das Jahr, wie wir es tatsächlich erleben.

Januar & Februar — das goldene Kühle

Der Januar zeigt das Jahr von seiner freundlichsten Seite. Die Morgen sind kalt genug für einen richtigen Pullover, der Stadtgraben dampft sanft um sieben Uhr, und oben auf dem Doi Inthanon überziehen sich die Wiesen vor einem unvergesslichen Sonnenaufgang mit Reif. Das Licht ist den ganzen Tag über flach und golden. Am dritten Januarwochenende veranstaltet das Regenschirm-Dorf Bo Sang sein Festival, und mit dem Fahrrad zu einer Straße zu fahren, die von handbemaltem Papier überdacht ist, ist unser Januar-Ritual. Der Februar wird wärmer und bringt Blütenpracht: Das Chiang Mai Blumenfest füllt den Suan-Buak-Hat-Park meist Anfang des Monats für drei Tage, mit einer Samstagparade aus Festwagen, die vollständig aus Blütenblättern gebaut sind. Es ist auch Erdbeerzeit in den Hügeln — ein Morgenausflug zu den Farmen am Mon Cham ist das Highlight des Monats. Man sollte sich beim Timing jedoch nichts vormachen: Ende Februar schleicht sich oft der erste Dunst ein.

März & April — Rauch, dann Wasser

Wir werden es nicht beschönigen: Der März ist meist der schwierigste Monat. Die Landwirtschaftsbrände im Norden sorgen in der Regel für die schlechteste Luft des Jahres, und in schlimmen Wochen verschwindet der Berg aus dem Blickfeld. Wir haben einen offenen Leitfaden zur Brennsaison verfasst — Filter, Apps, Fluchtwege — denn das Wegzuschauen hilft niemandem. Im April dreht sich das Klima stattdessen auf Hitze, die heißesten Tage des Jahres, und dann antwortet die Stadt mit ihrer großen Reinigung: Songkran, das thailändische Neujahr, offiziell vom 13. bis 15. April, wenn der gesamte Stadtgraben zu einem Wasserkampf wird und Fremde einen mit einem Eimer Wasser segnen. Das Motto des Monats lautet schlicht: aufgeben — die Wasserpistole kaufen, das Handy in einer wasserdichten Tasche sichern und das alte Jahr abwaschen lassen.

Mai & Juni — die ersten Regen und die Stadtpfeiler-Feier

Das erste richtige Gewitter im Mai feiern wir wie ein eigenständiges Fest: der Geruch von Regen auf heißem Backstein, die Temperatur, die in einer Stunde um zehn Grad fällt. Dies ist die süßeste Zeit der Mangosaison, und die Märkte leuchten golden vor ihnen. Es ist auch die Zeit, in der die Stadt ihr ältestes Versprechen erneuert — das Inthakhin-Festival im Wat Chedi Luang, nach Mondkalender abgehalten (meist Ende Mai oder Anfang Juni), wenn Tausende an etwa acht Abenden kommen, um Blumen am Stadtpfeiler niederzulegen und um Regen und Schutz zu bitten, wie Chiang Mai es seit Jahrhunderten tut. Man sollte an einem Abend mit einem Tablett voller Blüten teilnehmen; es ist das ruhigste und am meisten nach Einheimischen-Ritual des Jahres. Der Juni findet seinen grünen Rhythmus — kurze Nachmittagsschauer, bepflanzte Reisfelder, die Touristenmassen längst verschwunden.

Juli & August — tiefes Grün

Bis Juli hat der Monsun seine Eigenheiten gefunden: Die meisten Tage folgen demselben Muster aus strahlenden Morgenstunden, einem theatralischen Nachmittagsregen und frischen, kühlen Abenden. Es ist bei Weitem kein Dauerregen, wie Neulinge befürchten, und unser Leitfaden zur Regenzeit soll hauptsächlich genau das klarstellen. Der Juli bringt meist Khao Phansa, den Beginn der buddhistischen Fastenzeit, die am Tag nach dem Vollmond des achten Mondmonats beginnt — Mönche ziehen sich für die dreimonatige Regenklausur in ihre Tempel zurück, und Kerzen werden in Prozessionen getragen, um ihr Studium zu beleuchten. Die Berge erwachen unterdessen: Dies ist die Zeit, in der die Wasserfälle rund um Chiang Mai vom Rinnsal zum Donnern anschwellen. Der August ist das tiefste Grün des Jahres, dschungelartig und herrlich, und da die Stadt am ruhigsten ist, ist es ehrlich gesagt der preiswerteste Abschnitt des Kalenders. Highlight des Monats: ein Wasserfall-Ausflug, irgendein Wasserfall, gleich nach dem Regen.

September & Oktober — die letzten Regengüsse

Der September ist in der Regel der regenreichste Monat, und wir schulden euch die ehrliche Version: Der Regen kommt jetzt stärker und länger, und in einem schlechten Jahr steigt der Ping so weit an, dass einige tiefer gelegene Uferstraßen für einige Tage überflutet werden. Die Stadt zuckt mit den Schultern, kehrt aus und macht weiter — aber Geduld sollte man ebenso einpacken wie den Regenponcho. Dann vollzieht der Oktober einen der großen Stimmungsumschwünge im Wetter: Die Regengüsse werden seltener, der Himmel putzt sich tiefblau, und die Landschaft ist grüner als je zuvor im Jahr. Ok Phansa, am Vollmond meist im Oktober, entlässt die Mönche aus ihrer Klausur und füllt die Tempel mit Kerzenlicht. Dies ist das ideale Zeitfenster für die Bua-Tong-Klebewasserfälle, wo man barfuß den Kalksteinkaskaden entlang nach oben läuft — auf ihrem brillanten, griffigen Höhepunkt, wenn der Regen gerade erst aufgehört hat.

November & Dezember — Laternen und kalte Morgen

Der November ist der Monat, für den Menschen die halbe Welt bereisen, und er verdient es. Beim Vollmond des zwölften thailändischen Mondmonats — meist im November — fallen Loi Krathong und das Lanna-Fest Yi Peng zusammen: Krathongs aus Bananenblatt und Ringelblume treiben auf dem Ping, und Tausende von Papierlaternen steigen über der Altstadt auf — ein stilles und zugleich atemberaubendes Schauspiel, das diese Stadt hervorbringt. Die kühle Jahreszeit folgt auf dem Fuße. Die Dezembermorgen werden wieder frisch, das Licht wird golden, und die Stadt schnürt die Schuhe — der Chiang Mai Marathon startet jeden Dezember an einem Sonntag vor Morgengrauen am Tha-Phae-Tor, und hier zu laufen ist plötzlich ein Vergnügen statt einer Qual. Silvester beendet den Almanach so, wie er enden sollte: Laternen, die vom Tha-Phae-Tor in die kalte, klare Dunkelheit aufsteigen.

Wie man seinen Monat wählt

Dies ist die ehrliche Antwort, die wir an unserem eigenen Frühstückstisch geben. Von November bis Anfang Februar für das klassische Postkartenbild kommen — kühl, golden, festlich. Von Juli bis Oktober kommen, um die grüne, großzügige und wenig überlaufene Stadt zu erleben, die wir insgeheim am meisten lieben. Den März meiden, wenn saubere Luft wichtig ist, und den April nur annehmen, wenn man bereit ist, nass zu werden. Unser Leitfaden zum besten Reisezeitpunkt erläutert die praktischen Details, aber die eigentliche Schlussfolgerung nach Jahren, in denen wir alle zwölf Monate erlebt haben, lautet: Es gibt keinen schlechten Monat in Chiang Mai. Es gibt nur zwölf verschiedene Städte, und das Vergnügen besteht darin, herauszufinden, welche die eigene ist.