Mon Cham: Erdbeerfelder und Aussichten vom Bergrücken über Mae Rim

Manche Tagesausflüge von Chiang Mai drehen sich um einen einzigen Tempel oder einen einzigen Wasserfall. Mon Cham dreht sich um einen ganzen Berghang. Auf dem Kamm des Doi Mon Jam in den Hügeln von Mae Rim gelegen, etwa eine Stunde nordwestlich der Altstadt, ist es ein Rücken aus ordentlich terrassierten Blumenbeeten und Erdbeerreihen, der in ein Meer grüner Falten abfällt und an einem guten kühlen Morgen in der Trockenzeit buchstäblich in einem Wolkenmeer versinkt. Man findet es je nach Romanisierung als Mon Jam, Mon Cham oder Mon Jaem geschrieben — es ist überall dieselbe Stätte, und sie alle gehören zu einer der leise bemerkenswerten Landwirtschaftsgeschichten Thailands.

Von Opiumfeldern zu Erdbeerreihen

Vor einem Jahrhundert bauten diese Hänge Opium an. Die Gemeinschaft hier ist größtenteils Hmong, und wie viele der Bergdörfer, über die wir in unserem Leitfaden zu den Bergvölkern Nordthailands schreiben, waren sie einst von einer Anbaukultur abhängig, von der sich das Land zu lösen versuchte. Der Wendepunkt kam 1969, als König Bhumibol das Gebiet erstmals besuchte; das Nong Hoi Royal Development Project, das aus diesen Besuchen hervorging, wurde in den 1970er Jahren offiziell gegründet, um Opium durch gemäßigte Kulturen zu ersetzen, die in großen Höhen gedeihen — Erdbeeren, Wintergemüse, Kräuter und Blumen. Heute erstrecken sich die Projektflächen von etwa 780 bis über 1.400 Meter, und die alten Mohnfelder sind Reihen aus Salat und Beeren. Wer sich für diesen Wandel interessiert, findet ihn auch im gesamten Royal-Project-Netzwerk nachgezeichnet.

Die Aussicht vom Kamm

Der Grund, warum die meisten Menschen den Aufstieg unternehmen, ist der Aussichtspunkt selbst. Vom Gipfel des Mon Cham fällt das Land auf fast allen Seiten ab und bietet einen Rundumblick über einen Rücken nach dem anderen bewaldeter Berge. In den kühlen Monaten sammelt sich bei Sonnenaufgang oft tiefer Nebel in den Tälern, sodass die erste Stunde nach Sonnenaufgang sich anfühlt, als stünde man über den Wolken. Es fotografiert sich wunderschön — es gibt eine Reihe von Schaukeln, Holzdecks und Blumenrabatten, die genau dafür angelegt wurden — aber es ist genauso schön, einfach einen ruhigen Flecken Gras zu finden, einen Kaffee zu bestellen und dabei zuzuschauen, wie der Nebel sich auflöst.

Erdbeeren, Blumen und die Hofläden

Die Landwirtschaft ist nicht der Hintergrund; sie ist das Hauptereignis. In der Hochsaison, ungefähr von November bis Februar und manchmal noch bis in den März, reifen die Erdbeeren — darunter die Prarachatarn-Sorte, die durch das Royal Project entwickelt wurde — und kleine Hofläden entlang der Straße verkaufen sie frisch in Körbchen, oft mit den Pflanzen direkt hinter der Kasse. Das ist die ursprünglichste Art, sie zu genießen; für die breitere Auswahl an Früchten, die man auf den Märkten findet, ist unser Thai-Früchteführer eine gute Ergänzung. Dasselbe kühle Wetter lässt die Blumenfelder aufblühen, mit Sonnenblumen, Lavendelbeeten und Gänseblümchen, die über die Saison verteilt ihre Hochzeit haben — ein kleineres, ganzjähriges Gegenstück zum großen Blumenfestival der Stadt.

Cafés, Camping und Erwachen auf dem Bergrücken

Mon Cham ist still und leise zum Caféland geworden. Eine Gruppe von Aussichtscafés und einfachen Thai-Restaurants säumt den Kamm, die meisten auf das Panorama ausgerichtet, mit Kaffee, süßen Erdbeergetränken und ehrlichen Tellern mit nordthailändischem Essen zu sehr fairen Preisen. Wenn ein paar Stunden nicht genug sind, kann man bleiben: Der Hügel ist übersät mit Campingplätzen und Glamping-Zelten, von einfachem Segeltuch bis hin zu ausgestatteten Rundezelten mit richtigen Betten. Bei Nebel aufzuwachen und zum Aussichtspunkt zu gehen, bevor die Tagesausflügler eintreffen, ist für uns die schönste Art, diesen Ort zu erleben.

Anreise: die kurvenreiche Straße von Mae Rim

Mon Cham ist wirklich eine Bergstraße. Man fährt nördlich aus der Stadt auf dem Highway 107 nach Mae Rim, biegt dann auf der Route 1096 in die Hügel ab — dasselbe Tal, in dem der Königliche Botanische Garten Queen Sirikit liegt — bevor die letzten Kilometer steil in enge Haarnadelkurven führen. Ein Auto bewältigt die Strecke bequem. Auf zwei Rädern ist es machbar, verlangt jedoch einen erfahrenen Fahrer und ein zuverlässiges Gefährt; wer noch unsicher ist, sollte zuerst unsere Hinweise zum Rollermieten lesen und diese Tour als eine Stufe über einer gemäßigten Fahrt wie dem Samoeng Loop betrachten. Wer lieber nicht selbst fahren möchte, findet zahlreiche Halbtagstouren, die Mon Cham einschließen.

Die richtige Reisezeit wählen

Das Timing entscheidet über Erfolg oder Misserfolg dieses Ausflugs. Das ideale Zeitfenster ist die kühle Jahreszeit, November bis Februar, wenn die Luft klar ist, die Erdbeeren reif sind und der Morgennebel am schönsten ist — im Großen und Ganzen derselbe Rat, den wir für den richtigen Zeitpunkt für einen Besuch in Chiang Mai generell geben. Meiden sollte man die Brandsaison von ungefähr März bis April, wenn Rauchdunst genau die Aussicht trübt, um deretwillen man hierherkommt; unser Leitfaden zur Brandsaison erklärt die Hintergründe. Wann immer man kommt: früh aufbrechen — wegen der Parkplätze, wegen des Nebels und um den Kamm für sich zu haben, bevor die Wochenendmassen aus der Stadt hochfahren.