Laufen in Chiang Mai: wo, wann und wie man die Hitze besiegt

Chiang Mai sieht auf den ersten Blick nicht wie eine Läuferstadt aus. Die Bürgersteige sind ein Hindernisparcours, der Verkehr ist lebhaft, und einen guten Teil des Jahres ist die nachmittägliche Hitze schlicht unzumutbar. Und dennoch haben wir hier einige unserer schönsten Kilometer zurückgelegt — denn sobald man den Rhythmus der Stadt kennt, schenkt sie einem leise neblige Seerunden, schattige Campuswege und einen Berganstieg, um den die meisten Städte sie beneiden würden. Hier ist die Läufer-zu-Läufer-Version.

Das erste Licht ist alles

Das Nützlichste, was wir euch sagen können: Lauft in der Morgendämmerung. Chiang Mai liegt nah genug am Äquator, dass das erste Licht das ganze Jahr über gegen 6 Uhr erscheint — Thailand kennt keine Sommerzeit — und diese erste Stunde ist eine andere Stadt. Die Luft ist am kühlsten, der Staub wurde noch nicht aufgewirbelt, die Straßenhunde sind noch verschlafen, und der Verkehr, der das Laufen tagsüber zur Qual macht, ist schlicht noch nicht wach. Ab 9 Uhr verwandeln Sonne und Luftfeuchtigkeit selbst einen gemütlichen Lauf in eine Plackerei, sogar in der kühlen Jahreszeit. Abendläufe sind möglich, aber man teilt die Straßen mit dem Berufsverkehr. Frühaufsteher haben hier die Nase vorn.

Der See und der Kanalpfad

Fragt man einen einheimischen Läufer nach seiner Lieblingsroute, hört man immer denselben Namen: Huay Tung Tao. Das Stausee am Fuß der Berge, etwa 12 km nördlich der Altstadt, hat eine flache Umfangsstraße von etwa 3,5 km pro Runde — ohne Verkehr, auf einer Seite Wasser, auf der anderen bewaldete Hügel. Der Eintritt beträgt etwa 50 Baht für Ausländer, und die Bambushütten am Seeufer verkaufen anschließend kalte Kokosnüsse; wir haben einen vollständigen Reiseführer zu Huay Tung Tao verfasst. Die Anreise aus eigener Kraft ist die halbe Route: Die Kanalstraße hat einen asphaltierten Radweg, der nördlich der Stadt entlang des Bewässerungskanals verläuft, flach und kilometerlang ununterbrochen, und einheimische Läufer nutzen ihn als ihre Langstreckenschlagader.

Campusrunden, der Stadtgraben und eine richtige Laufbahn

Näher zur Innenstadt ist die Chiang Mai University ein Geschenk für Läufer. Der Ang-Kaew-Stausee auf dem Campus bietet eine kleine, malerische Runde unter großen Bäumen, und die umliegenden Universitätsstraßen sowie das benachbarte Arboretum ergeben zusammen mehrere schattige, weitgehend verkehrsfreie Kilometer. Der Stadtgraben der Altstadt bildet eine stimmungsvolle Runde von etwa 6 km an Backsteinbastionen und alten Toren entlang — wunderschön um 6 Uhr morgens, aber sobald der Verkehr zunimmt wirklich unangenehm, also nur als Morgendämmerungsroute nutzen. Für strukturierte Einheiten bietet der Sportkomplex des 700th-Anniversary-Stadions in Richtung Mae Rim flache, gut beleuchtete Straßen und Wege, die zum Laufen frei sind und abends bei Einheimischen beliebt sind; im Hauptstadion gibt es auch eine richtige Leichtathletikbahn, wobei der Zugang davon abhängt, was an dem Tag stattfindet — also am Eingang nachfragen. Und für Mutige: Die Straße zum Doi Suthep steigt etwa 11 km und etwa 700 Höhenmeter bis zum Tempel hinauf. Start im ersten Morgenlicht, am Rand bleiben, und wisst, dass ein Songthaew euch mit Würde wieder hinunterfahren kann.

Ein ehrliches Wort über die Jahreszeiten

Die kühle Jahreszeit von November bis Februar ist herrlich — die Morgendämmerung kann kühl genug für Armstulpen sein, der Himmel ist klar, und es ist kein Zufall, dass sich der Rennkalender in diese Monate drängt. Die Brennsaison von etwa Februar bis April ist der Haken: Landwirtschaftlicher Rauch kann die Luftverschmutzung auf wirklich gesundheitsschädliche Werte treiben, und beim schweren Atmen in schlechter Luft ist genau das, was man vermeiden möchte. Das Überprüfen des Luftqualitätsindex sollte Teil eurer Laufroutine werden, und geht ohne schlechtes Gewissen nach drinnen, wenn die Zahl schlecht ist — unser Leitfaden zur Brennsaison erklärt, wie der Rauch funktioniert und wie Einheimische damit umgehen. Die Regenzeit von etwa Juni bis Oktober ist weit besser als sie klingt: Schauer sind dramatisch, aber kurz, dauern selten lang genug, um einen Lauf abzusagen, und die gewaschene Luft danach ist einige der besten des Jahres. Achtet nur auf rutschige Fliesen.

Rennen und Laufgesellschaft

Chiang Mais großes Ereignis ist der Chiang Mai Marathon, der jeden Dezember mit Start und Ziel am Tha-Phae-Tor stattfindet — der Vollmarathon startet um etwa 3 Uhr morgens, um der Sonne zuvorzukommen, was alles über das Laufen hier sagt. Halbmarathon, 10 km und kürzere Distanzen laufen am selben Morgen. Die umliegenden Berge beherbergen während der kühlen Monate auch eine lebhafte Trailrunning-Szene, darunter eine Veranstaltung der UTMB-Weltserie, mit Terminen, die sich von Jahr zu Jahr verschieben — also nach der Ankunft den Kalender prüfen. Für Gesellschaft mit Sinn für Humor sind die Hash House Harriers seit den frühen 1980er-Jahren in Chiang Mai aktiv, mit mehreren Gruppen, die wöchentlich laufen (und trinken) — selbst beschrieben als ein Trinkclub mit einem Laufproblem, und gegenüber Neuankömmlingen jedes Tempos wirklich herzlich willkommen.

Hunde, Schweiß und der Laufband-Notausgang

Straßenhunde verdienen einen ehrlichen Absatz. Die meisten kümmern sich überhaupt nicht um Läufer; einige betrachten es als den Höhepunkt ihrer Woche, sie zu verfolgen. Die bewährte Etikette: Beim Passieren einer Gruppe auf Schritttempo verlangsamen, keinen Blickkontakt herstellen, ihnen die Straßenbreite lassen, und wenn einer ernsthaft Anstalten macht, stehen bleiben und ihm zugewandt bleiben — das Imitieren, einen Stein aufzuheben, wird von jedem Hund in Thailand verstanden. Unser Leitfaden zu Chiang Mais Tieren enthält das vollständige Bild, einschließlich des Vorgehens im seltenen Fall eines Bisses. Zur Flüssigkeitszufuhr: Hier schwitzt man weit mehr als zu Hause, also Elektrolyte zur Routine machen — jeder 7-Eleven verkauft sie, und es ist nie einer weit weg. Und wenn Hitze oder Rauch gewinnen, großzügig nachgeben: Viele Fitnessstudios in der Stadt verkaufen günstige Tageskarten für eine Laufbandeinheit. Der Berg wird morgen früh noch da sein.