Les meilleurs points de vue et spots de coucher de soleil autour de Chiang Mai

Chiang Mai est à son plus beau aux extrémités de la journée. La vallée se remplit d'un doux or, la crête de Doi Suthep–Pui vire au violet, et la ville en contrebas s'illumine peu à peu. Mais les points de vue classiques ne font pas tous face au même horizon, et un endroit magique à l'aube peut être décevant au crépuscule. Voici comment nous planifierions une soirée — ou un petit matin — autour des panoramas.

Doi Suthep fait face à l'est — planifiez en conséquence

La célèbre terrasse du Wat Phra That Doi Suthep, ainsi que les aires d'arrêt balisées sur la route sinueuse qui y monte, donnent toutes sur la ville — et la ville se trouve à l'est de la montagne. Cela signifie que le soleil se couche derrière vous, et non devant. Si vous venez pour un coucher de soleil, vous regarderez la vallée sombrer dans l'ombre pendant que le spectacle se déroule quelque part dans votre dos. Venez plutôt pour le lever du soleil, ou pour la demi-heure bleue après le coucher du soleil quand toute la ville commence à scintiller — c'est l'un des plus beaux panoramas du nord de la Thaïlande. La fin d'après-midi convient aussi : le soleil bas illumine magnifiquement la plaine et reste dans votre dos pour les photos, ce qui est exactement ce qu'il faut. La montée par l'escalier des nagas — environ 300 marches — fait partie du rituel, et le chedi doré capte les dernières lueurs longtemps après que la vallée s'est assombrie.

La tranquille terrasse forestière de Wat Pha Lat

À mi-chemin sur la même montagne, Wat Pha Lat est tout le contraire de son grand frère : moussu, silencieux et à moitié englouti par la jungle. Le temple est niché près d'un ruisseau, et sa terrasse en pierre ouvre sur la même vue vers l'est sur la ville — encadrée de branches plutôt que de foules. On y accède par une agréable marche d'environ 40 minutes sur l'ancien sentier des moines, ce qui en fait une belle sortie matinale : air frais, chants d'oiseaux, et la vallée qui s'éveille doucement en contrebas. Comme le temple au sommet, il récompense l'aube et la fin d'après-midi plutôt que le coucher de soleil à proprement parler.

Doi Pui et Mon Cham pour les grands panoramas

Pour des vues de montagne en montagne, continuez à rouler au-delà du temple en direction de Doi Pui, le point culminant du parc national à environ 1 685 mètres, avec des points de vue près du village Hmong en chemin. Plus au nord dans Mae Rim, Mon Cham est perché sur une crête au-dessus du village de Nong Hoi, avec des vues balayant près de 360 degrés sur des chaînes de collines et des terres agricoles en terrasses — c'est ici que l'on vient pour un vrai horizon occidental et un coucher de soleil authentique. Les étals de fraises et les plateformes sur la crête en font un endroit où il fait bon s'attarder ; comptez environ une heure de route depuis la ville, davantage en scooter, et prévoyez de revenir pendant qu'il fait encore jour.

Et si une heure dorée là-haut ne suffit pas, notre guide du week-end au Doi Suthep vous permet de profiter de la montagne en deux journées sans précipitation.

Couchers de soleil au ras de l'eau à Huay Tung Tao

Tous les grands couchers de soleil ne nécessitent pas une ascension. Au pied nord du massif, à environ une demi-heure de la Vieille Ville, le lac Huay Tung Tao fait face à la crête par-dessus l'eau — ainsi, lorsque le soleil descend derrière les montagnes, toute la scène se double dans le reflet. Louez une cabane en bambou au bord du lac, commandez du som tam et du poisson grillé, et laissez la soirée faire le reste ; il y a un petit droit d'entrée. La route du canal qui longe le pied de la montagne offre le même spectacle depuis la selle d'un scooter : par soir clair, la crête brille d'un ambre lumineux pendant une bonne vingtaine de minutes.

L'heure dorée sans quitter la ville

Dans la ville elle-même, la rivière Ping est votre fenêtre tournée vers l'ouest. Depuis le pont Nawarat et les berges alentour, vous regardez l'eau en direction de la silhouette de Doi Suthep, et les cafés en bord de rivière sur la rive est captent magnifiquement les dernières lueurs. Pour quelque chose de plus en hauteur, les bars sur les toits de la ville placent la montagne, les douves et un verre frais dans le même cadre — sans doute le coucher de soleil le plus paresseux de Chiang Mai, sans que ce soit un défaut. Par soir clair, le ciel au-dessus de la crête traverse l'ambre, le rose et un violet Lanna profond, et les martinets sortent chasser au-dessus des toits de la Vieille Ville.

Les temples sont avant tout des lieux de culte

Doi Suthep et Wat Pha Lat sont des monastères vivants, pas des plateformes photos. Couvrez épaules et genoux, retirez vos chaussures lorsque cela est demandé, parlez à voix basse — surtout pendant les chants du soir — et ne grimpez jamais sur les murs ou les chedis pour un meilleur angle. Les trépieds sont généralement tolérés si vous êtes discret et ne gênez pas les autres. La vue est un privilège offert par le temple, elle n'en est pas la raison d'être.

Horaires, brume et une couche chaude

Le coucher de soleil à Chiang Mai tombe grosso modo entre six heures et sept heures du soir tout au long de l'année, alors arrivez au moins 45 minutes à l'avance et restez pour l'heure bleue — elle est souvent plus belle que le coucher de soleil lui-même. Le grand bémol est la saison des feux : de février à avril environ, la brume de fumée peut effacer entièrement les vues, vérifiez donc l'IQA avant de vous engager dans une excursion en montagne. Enfin, emportez une couche supplémentaire : les soirées en montagne refroidissent étonnamment vite, et la descente dans le noir est bien plus agréable avec les bras au chaud, des lumières qui fonctionnent et sans se presser.