Que faire à Chiang Mai quand il pleut

Si vous lisez ceci depuis un auvent de maison à colombages, téléphone dans une main et un poncho à 20 bahts dans l'autre, bienvenue — vous avez choisi le bon moment. C'est la saison des pluies, le ciel vient de faire son numéro de l'après-midi, et vous vous demandez si la journée est perdue. Elle ne l'est pas. Nous avons rédigé un guide complet de la saison des pluies — ce que fait le temps, et pourquoi nous l'aimons en secret — et voici son complément : la liste honnête et éprouvée de ce qu'il y a vraiment à faire à Chiang Mai quand il pleut.

Lire le rythme avant de planifier

La chose la plus utile à comprendre, c'est que la pluie de saison dure rarement toute la journée. Le schéma classique de juillet, c'est une matinée claire ou légèrement voilée, des nuages qui s'accumulent en début d'après-midi, puis une courte averse intense — bruyante, spectaculaire, généralement terminée en une heure ou deux — suivie d'une soirée lavée, souvent dégagée. Une fois ce rythme assimilé, on cesse de considérer la pluie comme une journée perdue et on commence à s'organiser autour d'elle. Planifiez toutes les activités en plein air le matin : la montagne, les cascades, les parcs aquatiques et attractions de plein air sont tous à leur meilleur avant le déjeuner, tant que le ciel tient encore. Gardez le début d'après-midi flexible et tourné vers l'intérieur. Et laissez la soirée ouverte, car la plupart du temps le ciel se dégage exactement comme vous l'espériez.

Les centres commerciaux, votre abri anti-pluie

Quand l'averse arrive et que vous cherchez un endroit sec, frais et vraiment immense, les centres commerciaux de Chiang Mai font le travail mieux que quiconque. Trois méritent d'être connus. Central Festival, sur la voie rapide, est le plus grand — cinq étages avec un cinéma, une salle d'arcade et un bowling au sommet, ainsi qu'un vaste food court. Maya, en haut de Nimman, est le plus central, avec son propre cinéma et un rooftop. Et One Nimman, juste à côté, est plus petit et plus agréable, idéal pour une heure de café et de flânerie. Aller au cinéma est le geste typique par temps de pluie ; sachez simplement qu'avant les bandes-annonces, l'hymne royal résonne et toute la salle se lève — un petit moment sincère d'étiquette royale thaïlandaise qui mérite d'être vécu avec grâce. Quand la faim se fait sentir, délaissez les restaurants de chaîne pour les food courts des centres commerciaux, où une carte à coupons vous offre le meilleur rapport qualité-prix de l'immeuble. Nous vous déconseillons de chercher des bowlings ou des arcades spécifiques par leur nom — ils ouvrent et ferment sans cesse et les listes sont toujours obsolètes — mais les centres commerciaux ci-dessus proposent tout cela de manière fiable sous un même toit.

Sport en salle, du couloir de bowling au ring

La pluie n'est pas une raison de rater l'entraînement — c'est même le prétexte idéal. Les salles d'escalade de la ville sont entièrement en intérieur et se moquent de ce que fait le ciel, ce qui fait d'un après-midi pluvieux le moment parfait pour apprendre à assurer ou simplement s'attaquer à un mur de blocs. Il en va de même pour les salles de sport et studios de fitness disséminés dans la ville, la plupart climatisés et ouverts tard. Et si vous avez voulu essayer ce que tant de gens viennent tenter ici, une salle de Muay Thai couverte accueillera volontiers un débutant pour lui apprendre les techniques aux pattes pendant qu'il pleut dehors — vous aurez bien trop chaud pour remarquer le temps qu'il fait.

Musées et le classique cours de cuisine de l'après-midi

Certaines des meilleures heures passées à Chiang Mai sont les plus lentes. Une averse est le prétexte pour enfin visiter les musées que vous voulez voir depuis un moment — histoire Lanna, textiles des tribus des collines, espaces d'art discrets — dont aucun n'est embelli par le soleil de toute façon. Mais l'activité phare par après-midi pluvieux, celle que nous recommandons le plus souvent, c'est un cours de cuisine thaïlandaise. C'est en intérieur, pratique, et dure trois à quatre heures — à peu près la durée d'un orage — et vous en sortez en ayant transformé le mauvais temps en un bol de khao soi et un curry vert que vous pouvez vraiment refaire chez vous. Réservez un créneau l'après-midi et laissez la pluie être le problème de quelqu'un d'autre.

Bien-être : le choix le plus malin par temps de pluie

S'il n'y a qu'un seul conseil vraiment astucieux dans tout ce guide des jours de pluie, c'est celui-ci : synchronisez un massage avec l'averse. Réservez un massage thaïlandais de deux heures en milieu d'après-midi, entrez sous les premières gouttes, et ressortez quand les rues ont cessé de briller — vous aurez traversé le pire du temps la tête en bas dans un état de béatitude totale. Pour quelque chose de plus indulgent, les spas à la journée peuvent transformer une après-midi grise en point d'orgue du séjour. Et pour notre rituel local préféré, cherchez un sauna aux herbes, où vous transpirez dans des nuages de citronnelle et de feuilles de kaffir lime pendant que la pluie fait à peu près la même chose dehors — honnêtement, il n'y a pas de meilleur temps pour ça.

Ambiance café, marchés couverts et soirée après la pluie

Enfin, certaines pluies sont tout simplement faites pour être regardées depuis un siège sec avec quelque chose de chaud. La culture des cafés à Chiang Mai a été presque entièrement conçue pour ça — la moitié des meilleures salles de la ville sont pensées pour s'y attarder pendant que le toit tambourine — et c'est exactement le temps qu'il faut pour un bol de khao soi et une bonne lecture de notre guide des boissons thaïlandaises, du cha yen glacé au café thaïlandais chaud et épais. Même les marchés ont leur version couverte : une grande partie de Jing Jai est sous toit, ce qui vous permet de flâner parmi les produits biologiques et l'artisanat sans être trempé. Et quand l'orage se lève enfin — ce qui arrive généralement en soirée — les marchés nocturnes rouvrent sur une ville lavée, fraîche et scintillante. Un avertissement honnête : les rares soirs où un orage s'attarde, les marchés en plein air peuvent être mouillés et à moitié fermés, alors jetez un œil au ciel avant de vous décider et gardez un centre commercial ou un café en réserve. C'est vraiment tout l'art d'une journée pluvieuse ici — ne pas lutter contre la pluie, mais se faufiler autour d'elle.