À faire et à voir · 25 juin 2026
Une excursion à la ferme de café de Chiang Mai : vers les collines
Par L'équipe Ada House
Vous avez passé quelques matins à explorer les flat whites de Nimman, et vous avez remarqué que les menus mentionnaient sans cesse single-origin, nord de la Thaïlande, 1 200 mètres. Ce café ne vient pas de loin. Il pousse dans les collines que l'on aperçoit depuis la ville par temps clair — et vous pouvez aller vous y promener.
Comment le café a gravi les montagnes
L'arabica du nord de la Thaïlande est une jeune histoire aux racines profondes. À 1 000 à 1 600 mètres d'altitude, les nuits fraîches et la brume matinale font pour le café ce qu'elles font pour le vin : elles ralentissent la maturation des cerises et adoucissent le grain. Mais ces pentes ne cultivaient pas toujours du café. Dans les années 1970 et 80, ces mêmes hautes terres étaient plantées de pavots à opium, et ce sont les projets royaux du feu roi — puis le travail de développement de Doi Tung — qui ont introduit le café comme culture alternative légale et durable. Des vallées entières ont été replantées.
Aujourd'hui, une grande partie de ce café est cultivée par des communautés de tribus montagnardes, notamment les Akha et les Lisu, sur de petites parcelles familiales intégrées dans la forêt plutôt que sur des plantations défrichées. Si vous avez lu notre article sur les tribus montagnardes du nord de la Thaïlande, c'est le même univers, vu à travers une cerise de café — et il mérite d'être abordé avec le même soin et la même curiosité.
Où aller
La bonne nouvelle, c'est que les zones de culture commencent tout près de la ville. Doi Saket, à moins de deux heures en direction de la vallée de Thep Sadet, est l'introduction la plus accessible, avec des fermes biologiques comme Suan Lahu qui accueillent les visiteurs. En poussant vers le nord en direction de Mae Taeng ou au-delà de Chiang Dao, l'altitude monte, l'air se raréfie, et les paysages justifient à eux seuls le trajet — combinez une visite de ferme avec une journée autour des grottes et du sommet de Chiang Dao pour une boucle complète et mémorable. À l'ouest, les villages des hautes terres au-dessus des routes de Samoeng et de Mon Jam sont parsemés de petites parcelles ; le café est une raison suffisante pour ralentir sur la boucle de Samoeng.
Parmi les expériences à explorer, Akha Ama propose un voyage communautaire très apprécié vers le village de ses producteurs près de Maejantai, fondé par un fils Akha revenu chez lui pour relier le café à sa source. Doi Chang, de l'autre côté de la frontière avec Chiang Rai, est le premier domaine thaïlandais de café de spécialité. Des torréfacteurs comme Hillkoff, Lanna Coffee et Monsoon entretiennent également des liens directs et transparents avec les fermes auprès desquelles ils s'approvisionnent.
Ce que comprend concrètement une visite
Vous commencerez par parcourir les terrasses, entre des caféiers à hauteur de taille ombragés par de grands arbres, pendant que quelqu'un vous explique pourquoi l'altitude est si importante. Pendant la saison de récolte — environ de novembre à février — vous pouvez cueillir vous-même les cerises rouges mûres, un travail minutieux et étrangement addictif qui vous donnera un tout nouveau respect pour chaque tasse. Vous suivrez ensuite le grain tout au long de sa vie : le lavage et le dépulpage, le lent séchage sur des lits surélevés, la torréfaction, jusqu'à ce que l'odeur envahisse tout.
La plupart des visites se terminent comme il se doit, par un cupping — une dégustation comparative où l'on slurpe, compare, et commence à percevoir la différence entre un lot lavé et un lot honey. C'est le même rituel que pratiquent les cafés propices au travail en ville devant leurs ordinateurs, sauf qu'ici vous dégustez le café là même où il a été cultivé.
Voyager de manière éthique
C'est la partie qui compte vraiment. Acheter un sachet directement à la ferme, ou réserver une visite organisée par la communauté elle-même, permet de reverser l'argent directement aux producteurs plutôt qu'à une longue chaîne d'intermédiaires — la même démarche directe et équitable qui guide notre approche des sanctuaires d'éléphants éthiques. Demandez qui a cueilli le café, demandez ce que les producteurs sont payés, et achetez auprès de ceux qui peuvent vous répondre.
Comment s'y rendre
Un scooter convient pour les fermes les plus proches si vous êtes un conducteur expérimenté ; pour les villages en altitude, une voiture ou un chauffeur privé est plus adapté, tant pour vous que pour les routes de montagne. La solution la plus simple reste une excursion organisée à la journée, transport et déjeuner inclus, qui vous évite de vous soucier de la navigation. Quelle que soit votre option, partez par une matinée dégagée, habillez-vous en couches — il fait vraiment froid là-haut à l'aube — et laissez de la place dans votre sac pour rapporter des grains.
De retour à la maison ce soir-là, préparez une tasse avec le café de la ferme que vous avez visitée. Elle a, nous vous le promettons, un goût totalement différent.
Chaleureusement, l'équipe d'Ada House.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour visiter une ferme caféière, et puis-je cueillir les cerises moi-même ?
La saison des récoltes s'étend grosso modo de novembre à février, et c'est à ce moment-là que vous pouvez cueillir vous-même les cerises rouges mûres. C'est un travail minutieux et étonnamment addictif qui vous donnera un respect tout neuf pour chaque tasse. En dehors de la récolte, vous pouvez encore parcourir les terrasses et suivre le grain à travers le lavage, le séchage, la torréfaction et une dégustation.
Quelles fermes sont les plus faciles à rejoindre depuis la ville ?
Doi Saket, à moins de deux heures en direction de la vallée de Thep Sadet, est la plus douce des introductions, avec des fermes bio accueillantes comme Suan Lahu. En poussant vers le nord en direction de Mae Taeng ou au-delà de Chiang Dao, l'altitude monte au même rythme que les paysages. À l'ouest, les villages de montagne au-dessus des routes de Samoeng et Mon Jam sont eux aussi parsemés de petites parcelles.
Comment rejoindre concrètement les fermes ?
Un scooter convient pour les fermes les plus proches si vous êtes un conducteur assuré, mais pour les villages en altitude une voiture ou un chauffeur loué ménage à la fois vos nerfs et les routes de montagne. La solution la plus simple est une excursion organisée à la journée avec transport et déjeuner inclus, ce qui vous épargne la navigation. Partez par temps clair le matin et habillez-vous en couches, car il fait vraiment froid là-haut à l'aube.
Que se passe-t-il lors d'une visite ?
On commence par parcourir les terrasses entre des caféiers à hauteur de taille ombrés par des arbres plus grands, pendant qu'un guide explique pourquoi l'altitude est si importante. Ensuite on suit le grain tout au long de sa vie, du lavage et du dépulpage au séchage lent sur des lits surélevés puis à la torréfaction. La plupart des visites se terminent par un cupping, une dégustation comparative où l'on slurpe, compare et commence à percevoir la différence entre un lot lavé et un lot honey.
Comment m'assurer que ma visite soutient réellement les producteurs ?
Acheter un sachet directement à la ferme, ou réserver une excursion gérée par la communauté elle-même, place l'argent directement dans les mains des producteurs plutôt que dans une longue chaîne d'intermédiaires. Une grande partie de ce café est cultivée par des communautés de montagne, notamment les Akha et les Lisu, sur de petites parcelles familiales. Demandez qui l'a cueilli, demandez ce qu'on leur paie, et achetez auprès de ceux qui peuvent répondre.
Pourquoi le café du nord de la Thaïlande est-il cultivé si haut dans les collines ?
À 1 000 à 1 600 mètres d'altitude, les nuits fraîches et la brume matinale font pour le café ce qu'elles font pour le vin : elles ralentissent la maturation des cerises et adoucissent le grain. Ces mêmes versants cultivaient autrefois des pavots à opium dans les années 1970 et 80, jusqu'à ce que les projets royaux du feu Roi et le travail de Doi Tung introduisent le café comme culture légale pérenne. Des vallées entières ont été replantées.
