ワット・バン・デン：チェンマイから1時間北にある、最も輝かしい寺院

チェンマイの寺院はもう見尽くした、そう思っていませんか。でもメーテーン近くのハイウェイを曲がり、木々の間を抜けると、金と白の尖塔が丘の斜面いっぱいに広がる光景が目の前に現れます。これがワット・バン・デン——この地域で最も壮大な寺院でありながら、ほとんど誰も教えてくれない場所です。

他の寺院とどこが違うのか

市内で訪れる寺院のほとんどは、その歴史の重みで人を圧倒します。ワット・バン・デンはまったく逆のアプローチをとっています。正式名称をワット・デン・サリー・スリームアンガンといい、小さな村の祠から驚くほど壮大な複合施設へと成長しました。彫刻を施したチーク材、金箔の軒先、鏡のガラス細工で飾られた**ランナー様式の礼拝堂（ウィハーン）**が立ち並び、すべてここ1世紀の間に建てられ、今もなお増え続けています。

その効果は、ランナーの工芸美を最大限に引き出したもの——華麗で、広大で、堂々たる黄金の輝き。旧市街の寺院が何世紀もの風格をひそやかに語りかけるとすれば、ワット・バン・デンは全力で歌い上げます。竜に挟まれたナーガの階段が各堂の間を結び、蛇の体が段々と波打ちながら伸び、白い尖塔があらゆる角度から光を受けて輝きます。ランナー王国の歴史で学ぶ芸術の伝統が、ガラスケースの中に保存されるのではなく、生き生きと最大限に表現されているのです。

ゆっくりと散策する時間を取ってください。それぞれのウィハーンには独自の個性があります——深紅と金に彩られたもの、涼しげな白いもの、思いがけない中庭に続くもの。必ず見るべき堂というものはなく、急ぐ必要もありません。一つひとつを巡り、天井の絵画を見上げ、この場所の規模をゆっくりと心に刻んでいく——それが何よりの楽しみです。

十二支の仏塔

誰もが記憶に残るのが、中国の十二支にちなんだ12基の仏塔が並ぶ光景です。タイの巡礼者たちは、自分の生まれ年の仏塔を参拝するために特別に訪れます——龍や鶏や牛の仏塔を見つけ、供え物をして、自分だけの静かなひとときを過ごします。

仏塔の間を歩いていると、家族連れが自分たちの生まれ年を探しながら巡り、子どもたちが動物の名前を声に出している姿が見られます。地元の人に自分の干支を尋ねると、たいてい温かいエピソードが返ってきます。出かける前に自分の生まれ年の動物を調べておきましょう。自分の仏塔の前に立つのは、この場所全体を身近に感じさせてくれる、小さくも素敵な体験です。

なぜ外国人旅行者が少ないのか

ワット・バン・デンには、静かな魔法があります。市内から北へ約1時間という距離が、大型の観光ツアーには少し遠すぎるのです。そのため、混雑した人混みの代わりに、境内では主にタイの巡礼者たちと場を共にすることになります——ピクニックをする家族、中庭を横切る僧侶たち、観光スポットではなく現役の寺院ならではの、のんびりとした時間の流れ。

その距離感こそが、この場所の本質です。場所の真実を守り、黄金の輝きを「わざわざ来た甲斐があった」と思わせる報酬にしてくれます。

アクセス方法

メーテーン方面へ北に約45〜50キロメートル、車またはスクーターで約1時間です。二輪車の運転に慣れている方なら、田んぼの広がる風景の中を走る素晴らしいドライブになります。運転を任せたい方には、チェンマイの移動手段がいくつかあります。直通バスはないため、自分の乗り物がない場合はレンタカーか赤いソンテウが最もシンプルな選択肢です。

入場は無料——喜捨は歓迎されますし、それだけの価値は十分あります。他の現役寺院と同様、肩と膝を覆う服装で控えめにお越しください。光が柔らかく、暑さも穏やかな午前中の訪問がおすすめです。

さらに嬉しいことに、ワット・バン・デンは周辺エリアとの組み合わせが抜群です。メーガットダムの穏やかな貯水池は近くにあり、同じ日程に組み込めます。谷間の倫理的なエレファントサンクチュアリと合わせれば、充実した一日になります。ドイ・ステープの週末をすでに体験した方には、この寺院が自然な次のステップとなるでしょう——ランナーの芸術が今も進化し続けていることを証明する場所として。

北へ向かいましょう。ゆっくりと時間をかけて。その黄金の輝きは、きっとドライブする価値があります。

— Ada House チーム