チェンマイ周辺のホワイトウォーターラフティングとカヤック

チェンマイは山々に囲まれた盆地に位置しており、その山のあらゆる起伏が水を麓へと流し込んでいます。大半は寺院のそばを静かに流れる穏やかな川ですが、一部の区間は年間のある時期だけ本格的な激流へと変わります。ホワイトウォーターラフティングに挑戦してみたいと思ったことがあるなら、ここは世界でも最も手軽でリーズナブルな場所のひとつです。本格的な急流からうたた寝できそうなほど穏やかなフロートまで、市内周辺の川が実際に提供するものをご紹介します。

メータエン川、メインイベント

本格的なホワイトウォーターは、市内から北へ約1時間半のメータエン川にあります。定番のコースは、20以上の名前のついた急流が続く約10kmの森の谷を下るもので、ほとんどはグレードIII〜IVに格付けされています。体が弾み全身びしょ濡れになるほどの迫力がありますが、優れたガイドがいれば体力のある初心者でも十分対応できます。コースの構成もわかりやすく、パドルの操作を練習する穏やかなスタート区間、大きな急流が次々と現れる賑やかな中間区間、農場や川沿いの村を眺めながらのんびり流れるフィニッシュ区間と続きます。増水時には一部の区間がさらに難易度を増し、ツアーは本格的に手応えのあるものになります――タイミングについては後述します。

ラフティングの一日、実際の流れ

ほとんどのツアーは似たようなリズムで進みます。午前中または昼頃にミニバスが市内まで迎えに来て、北へのドライブを経て川沿いのキャンプに到着。ヘルメット、ライフジャケット、パドルが配られます――水が温かいためウェットスーツは不要です。そして最も大切な場面が訪れます。陸上での本格的な安全ブリーフィングで、パドルの合図、正しい座り方、水に落ちた場合の対処法が説明されます。メインコースの乗船時間は水位によって1〜2時間程度で、シャワーとタイのランチを含めたツアー全体は往復で5〜6時間ほどになります。優良な業者はラフトの前を進む安全カヤックも配置し、各急流の状況を確認しながら流された参加者をすばやく救助できるよう備えています。

もっとゆったりと水を楽しむ方法

グレードIVを望まない人にも選択肢は十分あります。市内南西のメーワン渓谷には――メーワンのガイドでも紹介している場所ですが――竹のいかだが走っています。浅い川をゆったりと流れる長いいかだで、1艇3名まで乗船可能、料金は通常500バーツ前後、のんびりとした約30分の体験です。同じ川では穏やかなグレードI〜IIの瀬を下るインフレータブルカヤックツアーも運営されており、二つの体験のちょうど中間に位置する素晴らしい選択肢です。完全に平水を楽しみたいなら、スリーランナー国立公園のメーガットダムのダム湖へ。フローティングハウスの近くでカヤックをレンタルし、流れに逆らうことなく森に囲まれた岬と岬の間をのんびりとパドリングできます。

安全な業者の選び方

ここは本当に読んでいただきたいセクションです。ホワイトウォーターは本物のリスクを伴うアクティビティであり、業者の違いは予約ページからはほとんど見えません。支払い前に確認する価値のある質問として、ラフトと並走する安全カヤックを配置しているか。ガイドは急流救助と応急処置の訓練を受けているか。ヘルメットとライフジャケットはどのくらい古く、自分にきちんとフィットするか。業者はどのような保険に加入しており、自分の旅行保険はこのグレードのラフティングをカバーしているか、という点が挙げられます。メータエン川では長年の実績を持つ業者も存在しており、Siam River Adventuresは20年以上にわたって運営を続け、8Adventuresも有名な川沿いキャンプを運営していますが、いずれの名前も保証ではなく、上記の質問を始めるための出発点として捉えてください。また覚えておいてほしいのは、危険な増水時にツアーをキャンセルする業者は、不誠実なのではなく、正しい判断力を持っているということです。

いつ行くべきか、そして川が「ノー」と言う時

水位がすべてです。7月から10月は雨季で、メータエン川は増水し最も迫力のある流れになります――スリリングですが、同時に危険な状態になってツアーがキャンセルされることもある時期です。11月から2月頃は水位が下がり穏やかになり、空も晴れわたることが多いため、初心者の多くが好む時期です。乾季の終わりにあたる3月から4月になると流量が少なくなりすぎてホワイトウォーターが楽しめず、ラフティングを一時休止する業者もあります――そんなときは川を離れて森のキャノピーをジップラインで駆け抜けるか、チェンマイ周辺のアドベンチャーアクティビティに切り替える好機です。月にかかわらず、予約前に業者へ直接現在の状況を確認してください。川はパンフレットを読みません。

参加を見送るべき人

ライフジャケットは体を浮かせてくれますが、流れの中で気持ちを落ち着かせてはくれません。泳げない方や水に飲まれたときにパニックになりやすい方には、高水位のグレードIII〜IVラフティングはそれを試す場所ではありません。業者はそれぞれ年齢と体重の制限を設けており、メータエン川の最も難易度の高い区間は、ファミリーツアーでも幼い子どもには通常スキップされるかポーテージ（陸上搬送）となります。その制限は交渉で回避しようとせず、真剣に受け止めてください。妊娠中の方、けがから回復中の方、心臓に持病がある方は、業者と主治医に事前に相談してください――これは一般的な注意事項であり、医療上のアドバイスではありません。ただし、誰も水を完全に諦める必要はありません。メーワンの竹いかだや、メーガット貯水池をゆったりとパドリングする体験でも、急流なしで同じ川と山々の絶景を楽しむことができます。