北の失われた文字：チェンマイのくるりとしたLannaスクリプト

お気に入りの朝の過ごし方は、いつも同じように始まります。コーヒーを片手に旧市街をゆっくりと歩き、ふと目が寺院の破風へと向かう。そしてほぼ毎回、ゲストの誰かが立ち止まり、古びた木製の看板を指さして、こんな素敵な質問をします——これはタイ語ですか？ 正直な答えは、ほとんどの方を驚かせます。違います。看板の上をお香の煙のようにくるりと巻く、丸みを帯びたあの文字は、現代のタイ語ではありません。

見えているのに気づかれない文字

その文字はLannaスクリプト——北部の古い文字体系です。そして人々を驚かせるのはここからです。目の前を歩くタイ人のほとんども、その文字を一言も読めないのです。この文字体系は街のあちこちに息づいているにもかかわらず、静かに焦点の外に置かれています——看板やお守りに存在しながら、ごく一部の熱心な人々にしか読めません。存在を知った瞬間から、至るところで目に入るようになり、旧市街はまったく新しい意味の層を帯びて見えてきます。

タイ語ではなく、Tua Mueang

地元ではこの文字をTua Mueang（トゥア・ムアン）と呼びます——おおよそわれらの土地の文字という意味で、市場で今も耳にする北部タイ語の話し言葉Kam Mueangと対をなします。学術的にはTai Thamとも呼ばれ、かつては北部タイ語だけでなく、高地を越えてTai LueやKhunといった隣接する言語も担いました。この地がかつて独立王国であった何世紀もの間——その物語はLanna王国の興亡で詳しく紹介しています——Tua Mueangは北部の書き言葉そのものでした。手紙、法律、恋の詩、占星術、祈りのすべてが、あの優しい曲線で綴られていました。

椰子の葉とインクが生んだ文字

あの丸みは装飾上の気まぐれではありません——それは、書かれた素材そのものの刻印です。北部の大きな図書館は椰子の葉の写本でした。乾燥・加工された葉の長い帯を木製の表紙で挟み、寺院の堂内の漆塗りの棚に収められていました。直線的で角のある筆跡は葉の繊維を裂いてしまいますが、曲線はその繊維に沿って流れます。だから文字は、ループを描き、転がるように発展したのです。書記たちは尖筆で一文字一文字を刻み、煤を切れ込みに擦り込んで、淡い葉の上に黒く浮かび上がらせました——何千ページもが、世代から世代へと手で写されながら。

法（ダンマ）のための文字

Tua Mueangには、より格式高い兄弟があります——Thamスクリプトです。Thamはダンマ（仏陀の教え）から来ています。これは聖なる仕事のために用いられた文字：パーリ語の経典、説法、壮大な宇宙論的テキスト。Thamを読めることは真の学識の証であり、僧院はその大学でした。古いLannaの医学、占星術、民間伝承に関する知識の多くは、どこかの僧侶が葉に刻む価値があると考えたからこそ、今に伝わっています。旧市街の寺院の古い壁画や礎石に、ほとんどの訪問者には読めない文字が囁いている、あの静かな学の気配を、今でも感じることができます。

文字がひっそりと消えていくまで

では何が起きたのでしょうか？ひと言で言えば、中央集権化です。20世紀初頭にかけてLannaが完全に近代タイ国家へ組み込まれていく中で、学校・政府・印刷物のために単一の国語が選ばれました。1930年代後半までに、標準中央タイ語が教育の義務的な媒体となり、くるりとした地域の文字は教室から姿を消しました。わずか二世代のうちに日常生活から薄れていきました——禁止されたというより、静かに置き去りにされたのです。今日、北部の人々の大多数はKam Mueangを温かく話しますが、曾祖父母が毎日使っていたその文字は読めません。美しい筆跡が半ば沈黙してしまった——そこには本物のやるせなさがあります。

今でも見つけられる場所

それでも、完全に消えることはありませんでした。目が慣れれば、Tua Mueangはいたるところに現れます。寺院の表札や古い柚木の家の鴨居を飾っています。守護のお守りや刺青にも——聖なるヤントラのデザインは、この古く神聖な文字で書かれているからこそ、本物の力を持つと多くの人が信じています。街の博物館のガラスケースの中で、読まれるのを待つ椰子の葉の本の図書館全体が眠っています。数文字でも音読できるようになるだけで、街の見え方が変わります。そして話し言葉を少し学ぶこととも相性抜群です——チェンマイでタイ語を学ぶについての記事でもそれをお伝えしています。

静かなる復活

ここからが心温まる話です。Tua Mueangは愛情を込めて息を吹き返しつつあります。北部の大学では教えられ、僧侶たちは今も見習い僧にThamの経典を読む訓練をしています。熱心な人々がデジタルフォントやアプリを開発し、誰もがスマートフォンであの曲線を打てるようになりました。地域各地で、新しい道路や地名の看板がタイ語表記の上にLanna表記を加えるようになっています——小さな、市民による記憶の行為です。再び北部の買い物メモが書かれることはないかもしれませんが、アイデンティティの糸として、しっかりと元の場所に結び直されつつあります。

だから次に寺院の門の前に立ったとき、見上げて、よく見てください。あの文字の曲線は、北部が自らの古い声で語りかけているのです——そして、ゆっくりと、再び自分自身を読み始めています。

Ada Houseチーム一同より、あなたの目がもう少し上を向く機会が増えますように。