Wat Umong: il tempio forestale dei tunnel di Chiang Mai

Dopo qualche giorno tra i templi dorati e scintillanti della città antica, potreste sentire il desiderio di qualcosa di più silenzioso. Wat Umong è esattamente quello che cercate. Nascosto nella foresta ai piedi del Doi Suthep, a ovest del fossato e appena a sud dell'università, scambia la foglia d'oro con il muschio, il trambusto con il canto degli uccelli — e invece di grandi sale maestose, vi porta sottoterra, in tunnel di meditazione in mattoni scavati circa 700 anni fa.

Un tempio da attraversare, non solo da guardare

Il nome completo di Wat Umong, Wat Umong Suan Phutthatham, significa all'incirca "il tempio dei tunnel e il giardino del Dhamma" — e i tunnel ne sono il cuore. Fondato alla fine del XIII secolo sotto Re Mengrai, il primo sovrano del regno Lanna, i passaggi furono scavati in un terrapieno, rivestiti di mattoni e un tempo decorati con affreschi. Ci si china per entrare, e l'aria diventa fresca e soffusa; piccole nicchie ospitano antiche immagini di Buddha, con fumo di candele e incenso che aleggia nella luce fioca. Le persone vengono ancora qui a meditare, quindi abbassate la voce e lasciate che il silenzio faccia il suo lavoro.

Salendo i gradini consumati sopra i tunnel si raggiunge il grande chedi — un enorme stupa Lanna a forma di campana, segnato dal tempo e quasi inghiottito dalla vegetazione, ben lontano dalle guglie lucenti che avete visto in città. È un capitolo diverso della stessa storia che potete seguire attraverso i templi della città antica e la più ampia storia del regno Lanna.

La foresta, il lago e gli alberi parlanti

Ciò che rende Wat Umong indimenticabile è tutto ciò che circonda i tunnel. Il complesso si estende su circa quindici acri di bosco ombroso, attraversato da sentieri frondosi. Passeggiando, incontrerete gli "alberi parlanti": cartelli di legno appesi ai rami, con detti del Dhamma e proverbi in thai e in inglese — gentili, a volte divertenti inviti a rallentare e prestare attenzione.

I sentieri scendono verso un lago popolato da pesci, tartarughe e stormi di piccioni che potete nutrire (pochi baht bastano per comprare un sacchetto di cibo alle bancarelle). In un angolo si trova un luogo dall'atmosfera silenziosa e suggestiva: un campo di immagini di Buddha rotte e abbandonate, teste e busti raccolti sotto gli alberi, coperti di muschio, sereni più che tristi. Il tutto sembra meno un monumento e più una foresta che per caso è sacra.

Un tempio di meditazione vivo

Wat Umong non è un reperto storico — è un monastero e centro di meditazione attivo, con monaci residenti e una lunga tradizione di accoglienza verso i praticanti stranieri. Capitando al momento giusto, potete partecipare a una monk chat aperta al pubblico, sedendovi con un monaco per parlare di buddhismo, della vita monastica quotidiana, o di qualsiasi cosa abbiate in mente. Il tempio organizza anche sessioni di meditazione e incontri sul Dhamma, e può arrangiare ritiri più lunghi per chi desidera approfondire. Se questo vi affascina, la nostra guida a meditazione e monk chat illustra tutte le opzioni disponibili in città.

Si abbina meravigliosamente a una giornata più ampia tra le colline. Wat Umong si trova alla base della stessa montagna del santuario nella giungla lungo il sentiero dei monaci di Wat Pha Lat e del tempio dorato di un weekend al Doi Suthep — combinatene due e avrete una giornata tranquilla e ricca di spirito lontano dalla guesthouse.

La visita: le informazioni pratiche

Wat Umong si trova a circa quindici minuti a ovest della città antica, appena a sud della Chiang Mai University. Il modo più comodo è lo scooter, ma un songthaew (i camion rossi condivisi) o un Grab vi porteranno lì a buon prezzo, e i ciclisti più intraprendenti possono pedalare fino a lì in una mattinata tranquilla — le nostre note su come spostarsi a Chiang Mai coprono tutte e tre le opzioni. L'ingresso è gratuito, anche se un'offerta è sempre gradita.

Come in qualsiasi tempio attivo, vestitevi in modo sobrio: tenete spalle e ginocchia coperte, e infilate una sciarpa leggera o un indumento in più nella borsa se indossate i pantaloncini. Andate di mattina — fa più fresco, la luce tra gli alberi è bellissima, e spesso avrete i tunnel quasi tutti per voi.

Venite per la quiete, restate per quella strana calma che vi avvolge. Dopo i colori e i rumori dei mercati, Wat Umong è il respiro profondo di cui il vostro viaggio a Chiang Mai aveva bisogno senza saperlo. Ci vediamo sotto gli alberi.