Cha Yen, Oliang e il Blu: Guida alle Bevande Thailandesi

Ordinate una bevanda a Chiang Mai e vi rendete subito conto che la scelta va ben oltre una Chang fredda o un flat white. La Thailandia ha una sua cultura delle bevande quotidiane — dolce, ghiacciata e spesso di colori sorprendenti — venduta da carretti con vetrine in vetro, sidecar di motociclette e piccoli caffè vecchio stile per non molto più di qualche spicciolo. Una volta che sapete cosa cercare, una passeggiata lungo una fila di bancarelle del mercato diventa un menu di degustazione. Ecco i classici da conoscere, cosa contengono davvero e come ordinarli a modo vostro.

L'icona arancione: il cha yen

Il cha yen (letteralmente "tè freddo") è quello che quasi certamente avete già notato: un bicchiere alto di tè color tramonto su ghiaccio tritato, completato da un generoso giro di latte condensato zuccherato e latte evaporato. La base è un tè nero forte, preparato scuro e dolce, poi coronato da latte cremoso che si mescola da soli, guardando il colore ammorbidirsi dall'ambra alla pesca. È sfacciatamente vicino a un dessert — se amate il dolce, si abbina felicemente a tutto, da un piatto di mango sticky rice a un calo pomeridiano. Lo trovate ovunque, ma le versioni migliori vengono dai carretti che preparano il tè fresco invece di attingerlo da un pentolone.

Oliang: il caffè nero vecchio stile

Molto prima che arrivassero i torrefattori di terza ondata, i thailandesi bevevano già l'oliang — un caffè ghiacciato denso e nero come l'inchiostro, il cui nome viene dal cinese Teochew per "nero" e "freddo". Tradizionalmente i fondi vengono mescolati con un po' di mais tostato, soia o sesamo, preparati lentamente attraverso un lungo filtro di tela, poi versati sul ghiaccio con una dose di zucchero. Il risultato è agrodolce, leggermente affumicato e vigorosamente forte — un mondo lontano dai meticolosi pour-over di singola origine che troverete nei caffè intorno a Nimman, e tanto meglio così. Cercate un carretto di metallo ammaccato con quel filtro di tela appeso e avrete trovato quello autentico.

Latte rosa, tè al lime e tè verde

Qualche parente completa il carretto. Il nom yen ("latte freddo") è quello rosa brillante e allegro: latte dolcificato con sciroppo di sala, aromatizzato con il frutto del serpente salak. Sa di niente in particolare e di tutto ciò che è nostalgico, e i bambini thailandesi lo adorano. Il cha manao è tè al lime ghiacciato — lo stesso tè scuro preparato senza latte, poi reso vivace con lime fresco e zucchero in qualcosa di acidulo e davvero dissetante nelle tarde mattinate calde. E il tè verde ghiacciato thailandese è il cugino verde giada e cremoso del cha yen: dolce, vellutato e leggermente erboso. Insieme coprono quasi tutti gli stati d'animo.

I refrigeranti alle erbe del mercato

Ora l'arcobaleno. In qualsiasi mercato fresco troverete file di barili di vetro e bottiglie riutilizzate piene di bevande alle erbe dai toni gioiello, preparate in casa e vendute al bicchiere. Il nam kek huai è tè di crisantemo dorato, floreale e lenitivo; il krachiap è rosella (ibisco), un rosso rubino intenso con un morso aspro simile al mirtillo rosso; il matoom è profumato e delicato frutto di bael, dolce con delicatezza e benefico per lo stomaco. Il protagonista assoluto è l'anchan, tè al pisello farfalla — un blu elettrico intenso che diventa viola nel momento stesso in cui si spruzza del lime, il che lo rende un sicuro mattatore. Vedrete anche il rinfrescante citronella (takrai) e la dolce longan (lamyai). I barili al Mercato Warorot e le bancarelle del weekend al Jing Jai sono un buon posto per assaggiarli tutti.

Frullati di frutta e acqua di cocco

La parola da imparare qui è pan (che significa "frullato"). Indicate un mucchio di frutta — mango, anguria, frutto della passione, ananas — e il venditore la frullerà con il ghiaccio in una granita sul momento. È uno dei piaceri più economici e freschi della città, e un ottimo modo per percorrere il glorioso calendario della frutta thailandese. Quando il caldo morde davvero, niente batte una giovane noce di cocco aperta a colpi di machete davanti a voi: acqua di cocco fresca e leggermente dolce direttamente dalla buccia, con la gelatina morbida da raschiare dopo.

Come ordinarle (meno dolci) e dove trovarle

Una breve nota sullo zucchero. Le bevande thailandesi sono dolci di default — a volte sorprendentemente — perché è così che vengono amate qui. La frase magica per attenuare il colpo è wan noi (หวานน้อย), "poco dolce"; ditelo quando ordinate e la maggior parte dei venditori ridurrà volentieri latte condensato e sciroppo. Volete niente del tutto? Provate mai wan, "non dolce". Quanto al prezzo, quasi tutto questo è gloriosamente economico — calcolate circa da 20 a 60 baht a bicchiere a seconda della bevanda e del posto. Troverete questi carretti distribuiti tra le bancarelle di street food della città, parcheggiati fuori dai mercati e più affollati ai mercati notturni, dove un bicchiere ghiacciato di qualcosa di colorato è la cosa perfetta da tenere in mano mentre girate. Iniziate con il cha yen, siate audaci con l'anchan e lasciate che sia il carretto a decidere il resto.