Cibo halal a Chiang Mai: il quartiere musulmano, il khao soi halal e altro ancora

Gli ospiti provenienti da Malaysia, Indonesia e dai Paesi del Golfo ci rivolgono spesso la stessa domanda prima di arrivare: è difficile mangiare halal a Chiang Mai? La risposta onesta è no — in un certo senso è più facile qui che in molte città occidentali. Chiang Mai ospita una comunità musulmana da oltre un secolo, il piatto di noodle più famoso della città ha radici halal, e il cuore di tutto si trova a pochi minuti a piedi dal Night Bazaar. Ecco quello che diciamo ai nostri ospiti.

Un quartiere musulmano più antico del circuito turistico

La storia musulmana di Chiang Mai inizia con i Chin Haw — commercianti cinesi musulmani dello Yunnan le cui carovane di muli collegavano la Cina meridionale con il regno Lanna nel XIX secolo. Molti si stabilirono vicino al fiume Ping, e i loro discendenti si riuniscono ancora oggi alla moschea di Ban Haw (Masjid Hidayatul Islam), fondata all'inizio del Novecento in Charoen Prathet Soi 1 — il piccolo vicolo tra le strade Charoen Prathet e Chang Klan che locali e viaggiatori conoscono come Halal Street. Nel raggio di qualche centinaio di metri si trovano ristoranti halal, drogherie e macellerie, tutti dietro al Night Bazaar. Il quartiere è anche uno splendido ritratto del tranquillo pluralismo di Chiang Mai: moschee, templi buddhisti, una chiesa e un gurdwara sikh condividono gli stessi isolati senza alcuna tensione.

Il khao soi come veniva preparato in origine

Molti visitatori rimangono sorpresi nell'apprendere che il khao soi — il piatto di noodle al curry di cocco che tutti vengono a provare a Chiang Mai — si ritiene abbia viaggiato fin qui lungo quelle stesse rotte carovaniere musulmane. Le prime versioni erano halal per natura, preparate con pollo o manzo e mai con maiale, e il khao soi di manzo servito nel quartiere della moschea è il legame vivente più diretto con quella tradizione. L'indirizzo più noto è Khao Soi Islam, un ristorante a conduzione familiare nel vicolo della moschea che serve khao soi halal da decenni, insieme al khao mok gai, un profumato biryani di pollo in stile tailandese. Apre solo di giorno e tende a chiudere nel tardo pomeriggio, quindi andate a pranzo. Se il piatto è una novità per voi, la nostra guida completa al khao soi a Chiang Mai spiega cosa aspettarsi, ed è parte di una più ampia tradizione di cucina thai del nord che vale davvero la pena esplorare.

Come riconoscere la certificazione halal in Thailandia

Il marchio halal ufficiale tailandese è rilasciato dal Consiglio Islamico Centrale della Thailandia (CICOT): un logo a forma di diamante contenente la parola 'halal' in caratteri arabi, solitamente con un numero di registrazione sotto. Lo troverete sugli alimenti confezionati nei 7-Eleven e nei grandi supermercati, e incorniciato all'ingresso dei ristoranti certificati. Detto questo, molte piccole cucine gestite da famiglie musulmane non richiedono mai la documentazione, quindi l'assenza di un certificato non significa che il cibo sia da evitare. Cercate invece i segnali quotidiani: una famiglia musulmana che gestisce la cucina, niente maiale né alcol nel menu, una mezzaluna verde sull'insegna. In caso di dubbio, chiedete semplicemente — 'halal mai?' è capito ovunque, e i venditori qui sono abituati alla domanda.

Mangiare halal ai mercati notturni

Il Night Bazaar di Chang Klan Road si trova direttamente accanto al quartiere musulmano, il che lo rende uno dei mercati notturni più semplici in Thailandia per mangiare halal. Pollo alla griglia, roti, bancarelle di frutta fresca e succhi sono ovunque, e le aree ristorazione intorno ad Anusarn, all'estremità meridionale, includono ristoranti mediorientali e tailandesi a gestione musulmana con chiara segnaletica halal. Altrove in città — la Sunday Walking Street, ad esempio — le opzioni halal esistono ma richiedono più ricerca, quindi chiedete prima di ordinare qualsiasi piatto con carne. La nostra guida ai mercati notturni di Chiang Mai illustra le differenze tra l'uno e l'altro; per quanto riguarda il cibo halal, la zona del Night Bazaar è la scelta più sicura.

Fare la spesa e cucinare da soli

Se vi fermate a lungo e volete cucinare, il quartiere ha tutto il necessario. Il venerdì mattina, di fronte alla moschea di Ban Haw, si allestisce un piccolo mercato musulmano yunnanese, attivo dal mattino presto fino a circa mezzogiorno, dove si trovano carne halal, erbe aromatiche, noodle e piatti fatti in casa — una delle gemme culturali più tranquille della città. Le drogherie del vicolo vendono prodotti halal di base tutto l'anno. I supermercati più grandi come Rimping, Tops e Big C hanno un'ampia scelta di prodotti confezionati con marchio CICOT, e il mercato Warorot, a dieci minuti a piedi verso nord, è il posto giusto per prodotti secchi, spezie e snack cinesi-musulmani. La carne fresca certificata halal si trova più facilmente nelle macellerie del quartiere piuttosto che nei mercati tradizionali.

Il Ramadan a Chiang Mai

Durante il mese del digiuno, il quartiere si trasforma in un ritmo serale davvero speciale. Dal tardo pomeriggio, intorno alla moschea compaiono bancarelle che vendono datteri, roti, curry e dolci mentre le famiglie fanno acquisti per l'iftar, e la moschea di Ban Haw ospita pasti comunitari al tramonto. Il resto della città prosegue esattamente come di consueto — i ristoranti rimangono aperti e nessuno si aspetta che i visitatori digiunino — ma se vi trovate a Chiang Mai durante il Ramadan, una passeggiata serale nel vicolo della moschea è una delle esperienze più accoglienti che la città offre, qualunque sia la vostra fede.

Visitare le moschee

Chiang Mai conta più di una dozzina di moschee, quindi le preghiere quotidiane non sono mai lontane da dove alloggiate; Ban Haw è la più grande e centrale. I visitatori sono benvenuti al di fuori degli orari di preghiera: vestitevi in modo sobrio, toglietevi le scarpe, e le donne dovrebbero portare con sé una sciarpa per la sala della preghiera. Chiedete il permesso prima di fotografare i fedeli ed evitate di aggirarvi durante le preghiere a meno che non vi stiate unendo a esse. Il venerdì a mezzogiorno è il momento più affollato e animato, grazie al mercato mattutino all'esterno. E se avete bisogno degli orari di preghiera, della direzione della qibla o delle indicazioni per raggiungere la moschea più vicina da Ada House — chiedeteci pure alla reception.