Jours fériés en Thaïlande : ce qui ferme, l'interdiction d'alcool et comment s'organiser

La Thaïlande a un calendrier chargé en jours fériés, et la plupart du temps ils se passent agréablement — rues plus calmes, longs week-ends, temples plus animés qu'à l'ordinaire. Mais certains d'entre eux ont des conséquences bien concrètes : les banques ferment, le bureau de l'immigration est clos, et certains jours les commerces refusent tout simplement de vous vendre une bière. Savoir distinguer les uns des autres vous évitera un trajet inutile à l'autre bout de la ville ou un dîner sec que vous n'aviez pas prévu. Voici comment l'année se passe réellement sur le terrain à Chiang Mai.

Les jours fériés que vous pouvez anticiper à la lettre

Une bonne partie du calendrier tombe à des dates fixes, ce qui vous permet de vous organiser longtemps à l'avance :

• Jour de l'An (1er janvier) — généralement accompagné d'un jour de congé gouvernemental supplémentaire de part et d'autre.
• Jour commémoratif de Chakri (6 avril) — honore la fondation de la dynastie royale actuelle.
• Songkran (13–15 avril) — le Nouvel An thaïlandais et le plus grand événement de l'année, quand les douves se transforment en bataille d'eau géante pendant trois jours. Nous avons un guide complet pour survivre à Songkran dédié à cet événement.
• Fête du Travail (1er mai) et Jour du Couronnement (4 mai).
• Anniversaire de la Reine (3 juin) et Anniversaire du Roi (28 juillet).
• Fête des Mères (12 août) et Fête des Pères (5 décembre) — les anniversaires de la Reine Mère et du regretté roi Bhumibol, célébrés chaleureusement dans tout le pays.
• Jour de Chulalongkorn (23 octobre) et Jour de la Constitution (10 décembre).

Les jours saints bouddhistes qui changent chaque année

Trois des fêtes les plus importantes ne tombent pas à une date fixe — elles suivent le calendrier lunaire et se déplacent donc chaque année. Vérifiez-les annuellement plutôt que de les tenir pour acquises :

• Makha Bucha (aux alentours de février–mars)
• Visakha Bucha (aux alentours de mai–juin), qui commémore la naissance, l'éveil et le parinirvana du Bouddha
• Asanha Bucha (aux alentours de juillet), immédiatement suivi de Khao Phansa, le début du Carême bouddhiste — la « retraite des pluies » de trois mois pendant laquelle les moines restent proches de leurs temples.

Ce sont les jours les plus sacrés du pays. Les temples se remplissent de fidèles qui font des mérites et marchent en procession à la lueur des bougies autour du chedi au crépuscule ; c'est un moment doux et beau à observer si vous vous montrez discrètement respectueux. Notre guide sur le bouddhisme thaïlandais explique ce qui se passe, et une rapide lecture sur l'étiquette thaïlandaise vous indique comment se comporter dans un temple. Ces jours s'accompagnent également d'une règle qui surprend presque tous les nouveaux venus.

L'interdiction d'alcool qui surprend tout le monde

Lors de chacun de ces quatre jours saints bouddhistes — Makha Bucha, Visakha Bucha, Asanha Bucha et Khao Phansa — la vente d'alcool est interdite sur l'ensemble du territoire, de minuit à minuit. Cela signifie que les 7-Eleven, les supermarchés, les bars et la plupart des restaurants ne vous serviront aucune boisson alcoolisée de toute la journée. Cela prend les gens par surprise à chaque fois : vous descendez prendre un verre en fin de journée et vous trouvez le réfrigérateur à bières condamné ou cadenassé. La même interdiction s'applique les jours d'élection, généralement à partir de 18h la veille jusqu'à la fermeture des bureaux de vote.

Quelques points à noter. L'interdiction porte sur la vente, pas sur la consommation — tout ce qui se trouve déjà dans votre réfrigérateur à Ada House est parfaitement utilisable. Certains bars d'hôtels licenciés servent discrètement leurs clients quand même, mais ne comptez pas dessus. Et tout à fait indépendamment des jours fériés, la Thaïlande restreint la vente quotidienne d'alcool à environ 11h–14h et 17h–minuit, ce qui surprend les gens faisant leurs courses l'après-midi. Si un jour saint approche et que vous souhaitez boire un verre avec le dîner, achetez simplement vos boissons la veille. Notre guide des bières artisanales et de la vie nocturne explique où boire le reste du temps.

Banques, immigration et vos démarches de visa

C'est ce qui peut réellement vous faire perdre du temps. Chaque jour férié, les banques ferment, ainsi que tous les bureaux gouvernementaux — y compris le bureau de l'immigration situé à Promenada. Si vous devez déposer un rapport des 90 jours ou régler une course de visa ou une prolongation, consultez d'abord le calendrier des jours fériés. Se retrouver devant le bureau de l'immigration fermé un jour de commémoration de Chakri est une erreur classique de débutant, et les files d'attente le matin suivant un long week-end sont impitoyables. Il en va de même pour tout ce qui nécessite un guichet bancaire — ouvrir un compte, effectuer un virement important, signer des documents. Les distributeurs et les applications bancaires continuent de fonctionner, mais pas les guichets, alors anticipez ; notre guide sur l'argent et les services bancaires vaut la peine d'être consulté avant d'y aller. Un détail supplémentaire : lorsqu'un jour férié tombe un week-end, le gouvernement accorde généralement un jour de remplacement le lundi, ce qui ferme à nouveau tout le monde.

Ce qui reste réellement ouvert

La bonne nouvelle, c'est que la vie quotidienne ne s'arrête pratiquement pas. Les grands centres commerciaux — Central, MAYA, le bazar nocturne — restent ouverts tout au long, souvent avec des animations spéciales pour les fêtes. Les 7-Eleven et les épiceries de quartier ne ferment jamais (simplement pas d'alcool les jours d'interdiction). Les restaurants, les échoppes de rue, les cafés, les marchés, Grab, les songthaews et l'aéroport fonctionnent normalement, et les pharmacies et hôpitaux privés continuent également. En pratique, à moins d'avoir spécifiquement besoin d'une banque, d'un bureau gouvernemental ou d'une bière un jour saint, vous ne remarquerez peut-être rien d'autre qu'une ville plus joyeuse et plus animée.

Planifiez avec le calendrier, pas contre lui

Plusieurs jours fériés coïncident avec les plus belles fêtes de Chiang Mai, ce qui est la vraie raison de bien choisir le moment de son séjour. Songkran en avril, le Festival végétarien en automne et les nuits de lanternes de Yi Peng tombent tous sur ces dates ou à proximité — notre calendrier des festivals cartographie l'année entière pour vous permettre de choisir votre moment. Gardez un calendrier des jours fériés à portée de main, effectuez vos démarches bancaires et de visa quelques jours à l'avance, et garnissez le réfrigérateur avant un jour saint. Faites ces trois petites choses et le calendrier thaïlandais devient un plaisir à suivre plutôt qu'un casse-tête à surmonter.